В клетке

Более того, в столь уникальной ситуации оказались лишь они вдвоём.

Эспер объединилась, предсказуемо, с Гавром, но конфликтовала с Торгваром, которого винила в гибели Волка. Хотя слово гибель использовать отказывалась. И до сих пор берегла бесчувственное тело их друга, надеясь на чудо, видимо. И ни Хугин, ни Мунин так и не смогли убедить её двигаться дальше. Гавру было всё-рано, с кем объединяться, но он во всём поддерживал Эспер, переча ей лишь в ситуациях, когда «Волк, мне кажется, хотел бы иного». У могильщиков личность Волка вообще стала обретать полурелигиозный статус человека, который, подобно древнему герою или божеству, обязательно придёт и всех спасёт. Причём распространялась эта вера и среди тех могильщиков, что самого Волка уже и знать не знала. Все те, кого активно вербовала в ряды «могильщиков» Эспер. И Гавр эту веру бережно взращивал, становясь импровизированным первожрецом. И возводя Эспер, Хугина и Мунина в разряд первых святых. Что веселило Мунина, а Хугина напрягало.

Торгвар вёл свою игру, пытаясь восстановить былые влиятельность и авторитет. Но не всегда мог добиться единства даже внутри своих собственных сил. Ибо Кремень, после произошедшего, хоть и был верен своему предводителю, в его непогрешимость уже не верил. А потому не стеснялся высказывать свою позицию по всем вопросам, в которых считал себя достаточно компетентным. Амрен и вовсе никого и слушать не хотел, в любой момент готовый сорваться и повести своих людей резать стражников направо и налево. И лишь просьба братьев убедила его в необходимости придерживаться плана.

— Пришла весть от Листига — приблизился к близнецам Кремень, указывая на невысокого мужичка у них за спиной.

— Онвер, пора — кивнул Хугин проводнику из могильщиков.

Тот был одним из трёх человек, что знали обходной путь к третьему посту. Вместе с Амреном и Гавром. И в его задачу входило тихо передать весточку брату Меруды.

— Ну, теперь уже скоро! — подобрался Мунин.

И правда. И часа не прошло, как появились стражи с третьего. Четыре человека шли спереди, остальные топали на значительном удалении.

— Девятнадцать. — быстро насчитал Мунин — Звено разведки и полвзвода стражей. Но почему звено разведки неполное?

— Замыкающий — практически одновременно, глядя друг на друга, прошептали братья.

Пробравшись к Кремню, Хугин кратко обрисовал тому своё видение ситуации. Тот только кивнул. Я тоже об этом подумал. Но на недокомплект списывал, тут дорога далеко просматривается, а держать чрезмерно большую дистанцию небезопасно. Даже на караванной тропе.

— Только если он не идёт совсем рядом с тропой.

— Опасно. Но проверить нужно. Из ваших кто может?

Братья синхронно покачали головой. Не может. Их пятеро, включая братьев. Ещё и Онвер ушёл. Онвер. Мысль первой посетила голову Мунина.

— Мы сами сходим. Надо подстраховать Онвера. А вы не спешите. Мы скоро.

Кремень кивнул и пробурчал себе под нос.

— Жаль Амрен не здесь. Местные Теням не соперники. Эх. Или Волка. Вот кто самих Жнецов, при необходимости, не постеснялся за яйца взять, чтобы своего добиться.

Братья поползли к пути на третий пост.

— Будь осторожнее! — шепнул Хугин крадущемуся впереди Мунину.

Тот лишь настороженно кивнул в ответ. Будешь тут осторожнее, как же. Всё, что располагалось хоть в трёх шагах от тропы, уже представляло собой смертельно опасную комбинацию местных хищных флоры и фауны, а также самой местности, под воздействием магии, ставшей враждебной ко всему живому.

— Замри. — остановился вдруг Мунин.

Хугин послушно остановился, чтобы увидеть, как дендроед, местный мелкий, но очень опасный хищник, нерасчетливо перепрыгивая с ветки на ветку, угодил непойми во что и без единого писка превратился в небольшое кровавое облачко. Сказать, что им повезло, значит не сказать ничего. Судорожно вздохнув, Мунин отправился дальше. Хугин, всем богам молясь за своего брата, отправился следом.

Они до рези в глазах вглядывались в окружающую действительность. И, несколько природных ловушек вполне себе смогли обойти. Но идти слишком медленно тоже не представлялось возможным. В любой момент предполагаемый пятый разведчик мог поднять тревогу и задать стрекача. И весь их план с этого момента следовало бы считать невыполнимым.

Но братья успели вовремя. В тот момент, когда разведчик, судя по всему, решил, что из Онвера больше ничего путного выжать не удастся, и уже примерялся, как бы потише да половчее удавить ставшего ненужным заключённого, чтобы не привлечь истинных хозяев этих мест, его шею пронзил арбалетный болт, выпущенный Мунином. Подбежавший Хугин проконтролировал отправку разведчика на Тот Берег, после чего братья споро подняли Онвера на ноги, перерезая путы у него на руках и ногах.

— Поспеши. — сказал Хугин в очередной раз успевшему попрощаться с жизнью Онверу — Нам нужно обратно. А ты должен доставить весть Амрену.

Выглядел старый могильщик откровенно не важно. Очевидно было, что его долго и целенаправленно били. Стремясь при этом обойтись без крови. Запах наверняка привлёк бы хищников. И разведчик абсолютно точно это понимал.

— Он меня пытал. Я не хотел ничего говорить, но…

— Мы понимаем. Просто поспеши! Сможешь добраться? — кивнул Мунин.

— Смогу, конечно. Благодарю. Но как вы узнали?

— Догадались. По пришедшим с третьего поста.

— Спасибо. Не зря сам Волк вас за друзей считал. Идите аккуратно. Кровь привлечёт хищников.

Братья только головой покачали. Культ их погибшего друга явно набирал обороты.

LXXV

Обратный путь только казался более простым. Если расположение магических преград Мунин запомнил и уверенно обходил их стороной, то вот на то, чтобы понять, как обойти очередное хищное растение, неожиданно преградившее их путь, требовалось время. Да и, как и предполагали братья, на шум боя и запах крови к месту, где пытали Онвера, начали стекаться местные хищники. Можно было, конечно, выбраться на караванную тропу, поближе, которую охраняла неведомая братьям, но вполне работающая магия. Но, пока не придёт острая необходимость, братья решили не выходить на всеобщее обозрение.

В итоге, вернувшись обратно, близнецы обнаружили, что бой уже начался. И стражи, судя по всему, брали верх. Люди Кремня хорошо начали, воспользовавшись эффектом неожиданности они положили всех разведчиков. Возможно, кому-то из стражей тоже досталось. Но теперь практически поголовно лучшая выучка защитников господских интересов и надзирателей Альегора сказывалась самым печальным для бунтовщиков образом. Стражи медленно и методично теснили заключённых, практически не рискуя, но всякий раз наказывая за самонадеянность и неосторожность. Очевидно, что охранники третьего попросту ждали, когда придёт подмога и их численный перевес станет подавляющим. Зачем рисковать людьми, когда спустя десяток-другой минут можно будет получить тот же результат без этого самого риска? Единственной ошибкой стражей было то, что удара в тыл они явно не ожидали. Пусть даже столь малочисленного.

— Вон того давай — указал Хугин на мишень.

Он не поленился и, воспользовавшись своим новым положением в лагере, при подготовке к этому дню запомнил в лицо весь нерядовой состав первых трёх постов. Дальние два сменялись гораздо реже, а потому познакомиться с ними Хуг попросту не успел. Но и имеющихся знаний хватило, чтобы безошибочно указать на старшего в стоящих перед ним стражах. Большой паники его гибель, конечно, не вызовет, но лишняя секунда промедления может склонить ситуацию в нужную сторону. Мелочей в таких делах не бывает.

Братья спокойно вышли на удобную позицию. Мунин прицелился и отправил болт в цель. Выстрел получился удачным. Минус один страж. Арбалет, всё-таки, страшное оружие в умелых руках. От которого практически нет защиты или спасения. Медленное, бесполезное, если враг уже в паре шагов. И сотня нормальных воинов разотрёт в пыль полутысячу бывших крестьян с арбалетами. Но, стоит только дать арбалетчику безопасное расстояние и защиту… И вот, сотня крестьян на стенах остановит и две сотни таких вот профессионалов. Хотя последние без подготовки к такой вот стене и не сунутся. Не идиоты же они.