В клетке

— Что же, жалко. Спасибо за ответ. Можешь быть свободен.

Коротко поклонившись, Онвер вышел из кабинета. Он увидел устало бредущего к кузням Торгвара, сочувственно покивал и направился к Крематорию. Быстрее бы этот жуткий день завершился.

XLIII

Стоило выйти Онверу, как Маор повернулся к ещё одному человеку, скрытно присутствовавшему в кабинете.

— Ну, что там кошка. Ярг?

— Кошка показывает, что эти не лгали. Ни один, ни второй.

Мужчина, названный Яргом, вышел из ниши, в которой успешно прятался, и опустился в кресло напротив куратора.

— И насколько этому можно верить?

— Это достаточно сильный артефакт. И один, и второй не лгали. Оба действительно уверены, что Кремень мёртв.

Маор задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Не верю. — вынес он в итоге свой вердикт — В то, что Торгвара в курс дела не поставили, конечно, с трудом верится. Но даже это более разумное объяснение, чем такая нелепая смерть. Кремень мужик, битый жизнью. В таких переделках был, что нам и не снилось. От стражей ушёл, след нюхачам сбил… Не выяснили, как именно, кстати?

— Работаем над этим.

— Ага, мы работаем, а он это как-то провернул. Чтобы потом тупо с тропинки упасть? Сам веришь в этот бред?

— Нелепости случаются.

— Случаются. Но думаю я, что мы с тобой сели играть в карты с шулером. И тот факт, что мы знаем, что наш противник мухлюет, игру проще не сделает.

— Ты думаешь, что Торгвар знал об артефакте и придумал, как обмануть его?

— Нельзя исключать такой вероятности, но…

Маор достал два стакана и плеснул себе на полпальца из запасов Лоббота.

— Вот что, срочно людей в Крематорий. Если Эспер там обряд проводит, о можем успеть. Пусть задержат кремацию Кремня. Если сами увидим тело — это многие вопросы снимет. Людей к Торгвару приставь. Пусть пасут, но тихо.

— Уже сделано. С кремацией сейчас решим — сказал Ярг, выходя из кабинета.

Маор же, тем временем, вызвал другого своего соратника.

— Тайп. Ты Кремня в лицо узнаешь?

— Конечно. Я надзирал за большей частью мастеров, что под Торгваром ходят. За ним тоже.

— Минута на сборы. Идём в Крематорий.

— В Крематорий, зачем?

— Всё в дороге объясню.

В дороге Маора и Тайпа догнал Ярг. Отправив Тайпа вперёд, мужчины продолжили прерванную беседу.

— Понимаешь, Ярг. Меня не покидает чувство, что не всегда мы правильно оцениваем людей. Вот Старший Смотритель Крематория, он кто?

— Волк? Человек Торгвара. Головорез. Не обычный бычара. Умеет драться, умеет выживать. Торгвар его приблизил к себе в последнее время.

— Вот! Видишь? Головорез. Для нас он просто человек, который шагает по трупам. И мы всё ждём, как бы его в Клетку запихнуть. Но как ты его умственные способности оценишь?

— Сложно судить. Мы не наблюдали за ним. Пристально, по крайней мере.

— Вот именно. Он для нас пешка. А я всё больше склонен думать, что это фигура причём совсем иных масштабов. Я же рассказывал тебе, как он в Крематории всё обустроил.

— Да. Я даже поглядеть сходил. Не поверил, пока не увидел.

— Вот. Тупой головорез стал бы так делать? Смог бы там всё организовать?

— Ты сам говорил, что на хозяйстве там девчонка.

— Да. Эспер. Талантище. Хоть сейчас бы ей помилование выбивать пошёл и на службу к себе взял. Но, по разговорам понял, что не уйдёт она оттуда. Но суть не в этом. Я настолько вбил себе в голову конкретный образ, когда речь о Волке, что другой туда не помещается. А теперь вот скажу, что, если бы он так на Торгвара завязан не был, ему бы я тоже за вольной пошёл. Кстати, так и не нашёл в его деле, за что он сел. Сел бессрочно, но за что в таком возрасте пожизненное можно схлопотать?

— Выясню — кивнул Ярг.

— Выясни. И людей к нему приставь. Пусть докладывают обо всём.

Спустя полчаса Маор и его помощники стояли у второй печи Крематория и смотрели на тело мертвого Кремня.

— Это он — сказал Тайп — Тут сомнений никаких.

К стражам спокойно подошёл Волк.

— Господа — миролюбиво приветствовал он их — Коль уж мы нарушили порядок, я позволил себе ещё немного задержать начало кремации. С Кремнем придут попрощаться несколько человек. У него тут женщина появилась, с Торгваром они, вроде бы, дружны были. Ещё пара человек из его команды. Мне сообщили, что умер он при попытке к бегству. Но, всё же, люди заслуживают шанса попрощаться. Вы не будете этому препятствовать?

— Не будем. — кивнул Маор.

— Хорошо. Тогда люди попрощаются, Эспер закончит ритуалы Эттлин, что прервался, когда пришли ваши люди. И мы закончим это дело. Поверьте, на нормах это не скажется. Остальные печи работают штатно.

Волк отправился дальше, организовывать процесс прощания. Маор же щелкал пальцами, пытаясь выловить нужную мысль.

— Не верю — сказал он. — Тайп, сходи и удостоверься, что Кремень действительно мёртв. И не под артефактом типа анабиоза или чего-то похожего.

— Вот! — остановил соратника Ярг и протянул ему небольшую булавку. Вколи ему в ногу. Он, если и был жив. После этого не выкарабкается. Он повернулся, ища одобрения Маора, и пояснил — Информатора в его лице мы и так не найдём. Максимум, того же Волка в оборот взять сможем. А так хоть удар по делишкам Торгвара нанесём. От которого тот уже не факт, что оклемается.

Дождавшись подтверждающего кивка Маора, Тайп убежал исполнять порученное. Спустя пару минут, аккурат успев к прибытию Торгвара и прочей делегации, он вернулся.

— Мертвее не бывает. Булавку я всё равно воткнул. — покосился Тайп на Ярга.

— Хорошо.

Они ждали. Стояли и смотрели за тем, как прощаются с Кремнем. Как пытается сдерживать себя Торгвар. Как убитая горем женщина пытается, развернувшись, бросится в сторону Маора. Её перехватывает Волк и уводит куда-то в сторону. Заключённые один за одним подходили к Кремню, отдавая ему последнюю дань уважения.

Наблюдали за Эспер, что пришла проводить ритуал Эттлин. Это было красиво, завораживающе. Последователи богини Жизни умели превратить смерть в настоящее таинство. Магия этого мира продолжала жить не только в древних артефактах. Но и в таких вот ритуалах.

— Ярг. Помнишь тот кулончик из сейфа Лоббота?

— Лекарский? Для последователей Эттлин?

— Верно. Принеси мне его сегодня вечером.

Ярг посмотрел на Эспер, завершающую ритуал. Затем на Маора. И осклабился.

— Ты решил подкатить к девчонке? Маор, за такой артефакт год всех стражей кормить можно. От пуза. Вместе с семьями. И это если по белому продавать.

— Просто сделай, как я прошу — поморщился Маор.

— Как скажешь.

Ритуал завершился. И Кремня, отправляющегося на Тот Берег, поглотил огонь печи.

Обратно шли в тишине. Маор, привычно пощёлкивая пальцами, пытался понять, что же они упустили. Сквозила какая-то мысль на краю сознания. Но что именно, уловить он не мог.

— Не верю. — наконец сказал он — Здесь что-то не так. Ярг, утрой бдительность. Если Кремень каким-то образом выжил, то я хочу об этом узнать.

— По-моему, ты перебарщиваешь с осторожностью, Маор. — ответил невозмутимо Ярг — Но я сделаю, как ты хочешь.

XLIV

После гибели Кремня Амрену, занимающему должность первого заместителя Смотрящего водоканала, предложили новую роль. Он, недолго думая, согласился. И стал Старшим Смотрящим конюшен. Маор, через которого предстояло это решение продавить, упёрся. Что было вполне понятным делом. Но тут уж Лорд использовал всё своё влияние на Гролага, чтобы тот, пусть и в такой малости, но помог деловому партнёру.

Так что занял Амрен максимально выгодную, официально, конечно, для заключённого должность. А заодно примерил на себя роль правой руки Торгвара. Тому все последние события дались нелегко. Удар по нему и его организации следовали один за другим. Потерять обоих приближённых, кучу людей из организации, большую часть влияния на дела в лагере. Казалось, что Лорд сейчас как минимум в состоянии грогги. И, без хотя бы небольшой передышки, и вовсе упустит любые нити управления. С одной стороны, для Амрена подобное было допустимо. В конце концов, здесь он всего лишь наёмник, задача которого состоит в сохранении жизни конкретного человека.