На краю Вселенной

Откуда-то об этом мне тоже известно. Любопытно…

– Ближе к делу, – скривился Сол.

Типа, нечего про общеизвестные истины, выкладывай, в чем изюм.

Большой Тони облизал толстые губы, помедлил, видно решившись, тихо сказал:

– Вы с тюремного транспорта «Део». Подробности мне неизвестны. Знаю только, что корабль вчера взорвался. Но до взрыва его успели покинуть два спас-бота. Один сгорел в атмосфере, второй сел где-то за линией разграничения. Когда я сегодня увидел вас входящими в поселок из пустошей, то сразу догадался, кто вы.

Сообразительный малый. Сложил два и два и быстро вычислил, откуда появились чужаки. Недурно.

А вторая шлюпка, выходит, не добралась до поверхности. Бывает. Не повезло парням.

– Откуда информация про спас-боты? Через маяк это не вычислить, – угрюмо спросил Сол.

– Через друга в диспетчерской. На космодроме в Бриджпорте есть станция слежения за ближним пространством, – Тони повозился на стуле, его смущал недружелюбный взгляд здоровяка.

А чего ожидал? Я в свою очередь смотрел на него изучающе, прикидывая варианты.

Что про нас станет известно, и так ясно, затеряться на столь малолюдной планете не выйдет, при всем желании.

Возникал логичный вопрос: даже зная о севших спас-ботах, станет местное начальство напрягаться и отправлять в пустыню поисковые партии?

Сильно сомневаюсь. Нет веской причины. Пока не придет розыскной лист на неких двух выживших с транспорта «Део», гарантирующий внушительную награду, никто и пальцем не шевельнет.

Это не центральные миры, здесь порядки другие.

– Ну, допустим, ты прав, мы те, кто ты думаешь, – с ленцой протянул я, делая знак Солу не кипятиться. – И что дальше?

Тони удивился.

– Да ничего, – искренне ответил он. – Я же за этим и пришел, потому что понял, кто вы и откуда.

Теперь уже ничего не понял я.

– Зачем? – я с недоумением посмотрел на толстяка.

– Хочу предложить вам работу, – бесхитростно выдал он.

Вакхрад! Мы с Солом переглянулись в четвертый раз.

Что это? Ловушка? От кого? От местного шерифа? Бред.

– Ты предлагаешь нам работу? – по слогам произнес Сол. – Какую? Вскопать грядки?

И обидно ухмыльнулся. Тони набычился.

– Нет. Ограбить поезд.

Смех отрезало. Здоровяк замер, темные глаза вытаращились на поселкового технаря.

Я тоже не отставал, застигнутый врасплох неожиданным предложением.

– Чего? – ошалело спросил мой напарник.

– Хочу предложить ограбить вам поезд, – четко повторил Тони и скрестил руки на груди, откидываясь назад. Под напором немаленькой туши спинка стульчика протестующе заскрипела.

– Спятил? – Сол сделал круговой жест вокруг головы.

Он взглянул на меня, предлагая присоединиться, я же наблюдал за мимикой толстяка. На сумасшедшего не походил и вроде не врал, говорил искренне.

Еще нюанс, сидел спокойно, терпеливо ожидая прекращения насмешек, следовательно, понимал, за кого примут на первом этапе беседы.

Интересно.

– Почему не предложил кому-нибудь из местных? – спросил я, игнорируя Сола.

Толстяк перевел взгляд на меня.

– Слишком щекотливая ситуация, – лаконично объяснил он.

Не доверяет. Опасается, что сдадут или кинут. Значит, большой риск, но и добыча соответствующая.

– Поезд хорошо охраняется?

Скорее всего, местные в курсе, сколько вооруженного народа при грузе, вот и отказались. Мертвым деньги ни к чему.

– Дело не в охране, – угадал мои мысли толстяк. – Хотя пострелять скорее всего придется.

– Тогда в чем?

Замялся. Не хочет раскрывать карты раньше времени.

– Поезд принадлежит губернатору. В Бриджпорте все знают, за свое он убьет не задумываясь.

Странно, окажись все иначе.

– Почему думаешь, что мы согласимся? – Сол мрачно уставился на жирдяя.

Я прямо физически ощутил, как ему хочется встряхнуть громадную тушу. Не верит, думает, что хочет подставить.

Тоже логично и ожидаемо.

– Потому что вы здесь не задержитесь, – внимание со стороны здоровяка толстяк встретил безмятежно.

Что же, стоило признать, в выдержке ему не откажешь. Поначалу тушевался, а сейчас осмелел, выглядит более уверенно.

Непонятно, правда, о чем это говорило, о самоуверенности, храбрости или тупости? Хотя насчет тупости, пожалуй, перебор. Или нет? Уровень интеллекта не обязательно говорит о наличии способности мыслить здраво, особенно в экстремальных условиях.

– Ты еще не сказал, откуда у тебя доступ к маяку, – мягко напомнил я. – Даже первичные данные не так просто просмотреть.

Заминка. Не хочет рассказывать. Но без этого ни о каком продолжении разговора не могло идти и речи. Жирный тоже, видимо, это понял, поэтому вздохнул и быстро сказал:

– Во время второй волны эвакуации корпов начались бунты, много чего успели разграбить, включая имущество руководителей высшего звена. Мне принесли инфочип вместе с другими вещами. Я не сразу понял, какое сокровище ко мне попало.

Так, ясно. Мародеры притащили в ломбард хабар, сами не зная, что у них оказалось в руках. Среди бесполезных булыжников затесался бриллиант. И они продали его, не подозревая, какую ценность теряют.

Может такое быть? Да легко! В условиях хаоса всякое случается.

– Ну, допустим, мы тебе поверили, – проронил я. – Что дальше? Когда ты хочешь провернуть свое дельце? У тебя есть конкретный план?

– Есть, – Тони суетливо облизал губы. – Только давайте обсудим его где-нибудь в другом месте.

Я пожал плечами, отмечая справедливость требования.

– Хорошо. Как насчет твоей лавки?

Толстяк опасливо покосился на Сола, однако возразить не рискнул. Похоже, не хотел впускать к себе. Оно и понятно. Зачем рисковать, соглашаясь на непонятную историю, если проще ограбить сам магазинчик? Правда и добыча там скудновата. С другой стороны, на билет до Бриджпорта должно хватить.

Правда, об этом прознают, поселок маленький, ограбление быстро вскроется. Местный шериф сообщит в город, и там нас уже будут ждать.

Ловлю себя не мысли, что рассуждаю о грабеже хладнокровно и отстраненно, как хирург перед операцией. Просчитываю плюсы и минусы, возможные осложнения.

Уже приходилось организовывать вооруженные налеты? Совсем не удивлюсь.

– Значит, договорились, – я хлопнул толстяка по плечу, изобразив самую приветливую улыбку.

Пробормотав что-то на прощание, Большой Тони поднялся и ринулся к выходу. Дверь трактира хлопнула, оставляя объемистую фигуру на улице.

– Что скажешь? – я повернулся к Солу.

– Он чего-то сильно боится. Так боится, что рискнул обратиться к незнакомцам. Опасается местных.

Я кивнул.

– Тоже об этом подумал. У него какие-то проблемы. И, судя по всему, довольно серьезные.

По-другому столь неосмотрительное поведение не объяснить. Решился довериться чужакам, хотя был в курсе, кем мы являлись. Или как раз в этом причина? Окажись на нашем месте экипаж тюремного транспорта, разговора бы не последовало. А преступникам предложить грабеж самое то.

– Хочет удрать из поселка, но не с пустыми карманами. В городе мало кого знает, вот и рискнул, – развивал мысль Сол.

– Вывод? – я внимательно посмотрел на здоровяка.

– На финише попытается от нас избавиться, чтобы забрать всю добычу себе.

– Не исключено. Что предлагаешь?

Лицо бывшего техника прорезала плотоядная ухмылка. Ясно, не лишено смысла.

– Тоже думаю, что нашему пухлому другу в какой-то момент придется сойти с дистанции.

Мы коротко переглянулись и поняли друг друга без дальнейших слов.

– Меня только беспокоит, что он мог подстраховаться на этот счет, – лениво протянул Сол.

Я усмехнулся.

– Конечно, он подстраховался. Даже, думаю, больше, он рассчитывает не просто слить двух пришлых чужаков, но и подставить их. Ставлю сотку против десятки – толстяк замешан в какой-то грязной истории и хочет соскочить с темы, подставив вместо себя кого-то другого.

Большой Тони не вызывал особого доверия, это еще при разговоре стало понятно. Чувствовалась в нем какая-то гнильца.