Страница 72 из 103
Глава 17
Могла ли Екатерина Сухорукова, какие-то десять лет назад гордо носившая фамилию Морозова, знать, куда заведёт её выбранный путь? А если бы знала, выбрала бы иную дорогу?
Растущая в мясной школе, она знала, что все её друзья, рано или поздно, погибнут. Статистика была неумолима. В среднем, выпускник мясной школы жил три года. В среднем, три Вторжения. Катя даже слегка завидовала этому «среднему» выпускнику, так как ей было отпущено меньше.
— Жди и дрожи! — жуткий каркающий голос напоминал ей о себе практически каждую ночь.
И если «средний» выпускник мясной школы мог дожить до девятнадцати и даже двадцати лет, обзавестись семьёй, родить детей и даже успеть увидеть, как они растут, то у неё не было и шанса.
Совсем недавно всё так и было.
Ровным разрезом, чётко дозируя усилие на скальпель, чтобы не повредить прилегающие ткани, девушка отделила несколько квадратных миллиметров чёрной кожи, аккуратно пинцетом поместила образец в специальную чашу. Добавила туда же последовательно все шесть компонентов активного вещества комплексного анализатора, последним штрихом ровно на образец недрогнувшей рукой капнула полтора миллилитра катализатора из седьмой колбы, накрыла крышкой и поставила в специальный шкаф.
Совсем недавно Катю преследовали жуткие кошмары, в которых к ней приходил убийца её родителей. Его твёрдые пальцы, словно отлитые из стали, сдавливали девушке подбородок, запах выдыхаемого чудовищем смрада приводил к параличу дыхания, и только проснувшись и осознав, что это сон, у Кати получалось сделать живительный вдох.
Совсем недавно…
За Алексом Катя пошла, имея лишь слабую надежду на избавление от своей судьбы и яростное желание начать делать хоть что-то, только не покорно ждать смерти. Её сила росла стремительно. Ограничения на магию испарились, словно лёд под жарким летним солнцем. Она с лёгкостью освоила второй круг магии, третий. Замахнулась на четвёртый.
Хаос! Она даже умудрилась пережить почти всех, кого знала и кому завидовала в мясной школе. Они уже кормят червей, а она нет!
Вот только сны в тот момент всё так же преследовали девушку.
Катя понимала, что весь её арсенал бесполезен. Благословениями Ифрита не остановить. Его вообще магией не остановить. Он создан, чтобы убивать таких, как она! Если даже её отец и мама не смогли справиться, то она уж тем более не переживёт визит этого чудовища.
Всё изменилось в один страшный и кровавый момент. Когда она увидела двух Ифритов, сопровождающих старого индуса, девушке показалось, что всё. Её время кончилось. Они пришли за ней. Всё происходящее дальше было для Кати страшным сном. Вот только проснуться у неё не получалось. Катя пыталась, раз за разом, снова и снова, медленно сходя с ума, теряя остатки здравого смысла. Пыталась проснуться, но не могла.
Девушка смогла осознать себя и очнуться от наваждения, сидя на верхних ступенях Арены возле невысокой горки серой пыли. Катя медленно и аккуратно зачерпывала ладошкой эту тёплую серую пыль, затем сжимала кулак до скрипа кожи, до хруста набранной пыли, поднимала руку на уровень лица и тонкой струйкой ссыпала эту пыль обратно, наблюдая, как игрушкой лёгкого ветра, кружится и оседает прах самого страшного чудовища. И в душе девушки пробуждалось что-то новое, тёплое, ясное.
Именно в тот момент, играя прахом двух Ифритов, Катя осознала, что маг может убить того, кто создан для уничтожения мага. Магия — всесильна. А её проявления безграничны.
Спустя несколько дней Катя смогла собрать воедино те видения, которые достигли её разума по связи с Алексом. Оказывается, она видела, как умерли Ифриты и как умерли те, кто этих Ифритов убил. Она видела фиолетовый меч странной формы, рвущий на части огромную тварь, состоящую из огня, дыма и ужаса, словно воплощающую собой все страхи девушки. А когда на твоих глазах убивают непобедимое чудовище из твоих снов — тебе больше некого бояться!
Так Защитник Екатеринбурга стал личным ангелом-хранителем Кати.
Кошмары девушке больше не снились. А через несколько дней у неё впервые получилась магическая стрела. Самая простая, базовая. Тренировочная боевая магия, направленная на то, чтобы маг мог ощутить и отработать первые боевые заклинания.
Боевые! Катя визжала от радости, когда поняла, что теперь не ограничена одними только заклинаниями поддержки!
Ещё через пару дней магическая стрела получалась у Кати в стихийных вариациях. Окрылённая удачей, девушка с новыми силами кинулась в изучение магии. В этот раз боевой. «Ледяная глыба», «Кольцо мороза», «Грозовой удар», «Стена огня» — ей стремительно покорился второй круг. «Пылающий Огненный шар», «Усиленная Стена пламени» — третий круг тоже не показался девушке запредельно сложным.
Если бы ещё только было хоть немного больше времени.
Лишившись одной фобии, девушка чуть не заполучила другую.
Десятки тысяч раненых. Ожоги, травматические ампутации, обморожения, гангрены — это только малый список того, с чем пришлось бороться недоучившемуся медику. Специалистов не хватало и девушка несколько недель буквально жила в госпитале. Спасал дядя. Он следил за состоянием и самочувствием любимой племянницы и редкими ночами выгонял её из госпиталя, прося Алекса забрать девушку на ночь в Замок, и обеспечить хотя бы восемь часов полноценного сна.
В другое время Катя с огромным удовольствием провела бы время в компании Алекса, лишний час повалялась бы с ним в обнимку, позволила бы немного шалостей, совсем чуть-чуть, не выходя за рамки приличия, но тогда она понимала, что каждый час, который она тут прохлаждается, это, возможно, чья-то жизнь.
Сейчас всё было уже позади. Они выстояли! Справились! Вот только отношения с Алексом… Катин жених теперь появлялся в Замке очень редко, и в состоянии, что краше в гроб кладут! Катя хотела поговорить с ним об этом, но вспоминала себя, когда продрав глаза срывалась в госпиталь, разговор откладывала.
Интуиция шептала девушке, что не стоит тянуть, но новые дела с жадностью голодного зверя пожирали всё свободное время. И её, и его.