Страница 17 из 18
— Скажи мне, рядовой Кариэль действительно пыталась убить тебя? — сурово вопрошал Ризель.
— Да, я… Я клянусь на крови, что она кинулась на меня с мечом, клеймя предателем и убийцей, — четко произнес Лахаил, сделав паузу достаточную, чтобы порезать ладонь в доказательство магической клятвы. Он прибавил несколько слов на енохианском, а Кариэль коснулась шеи — уже подживающей царапины. — Должно быть, хотела довершить начатое сейчас, когда защита крепости пала…
Молчание Ризеля пугало.
— Здесь у нас есть пара ангелов из моего отряда, — прибавил Лахаил. — Может, я решил искупить то, чем пожертвовал… Кажется, один умер утром, о другом позаботьтесь вы.
— Такова твоя последняя воля?
— Я согласен пройти с вами во Дворец Архангелов и предстать перед судом Рая, — спокойно согласился Лахаил. — Не нужно ваших мечей, я не так самонадеян, чтобы драться с натасканными псами. С лучшими воинами Небес! У нас не лгут, ведь это грех, Ризель?..
— Ты не увидишь суда, — скрипнув зубами, произнес капитан. — Для тебя Падение было бы благом, а не наказанием. Ты сроднился с демонами, но я упорно не замечал этого. Мне жаль — ты был мне другом…
Кариэль дернулась, понимая, что последует за этим, но тут же остановилась. Стиснула кулаки, вздрагивая, приваливаясь спиной к стене, надеясь только, что ее не услышат и не увидят. Бежать боялась — оглушенная ужасом, она бы лишь привлекла внимание.
— Ризель, постой, — дернулся Лахаил, послышалась возня — он рвался из чьих-то рук. — Подожди! Ты знаешь, у меня были причины! Ты отлично знаешь!..
Ризель негромко что-то приказал.
— Я неугоден вашему миру, — выплюнул Лахаил. — Я понял это еще в тот момент, когда был сослан в Ад. Ты хочешь искупить свое — что бы там ни было. Моей кровью? Не боишься? Да ведь у тебя рука дрожит!..
Его наглый крик оборвался. Кариэль знала этот звук — так сталь входит в живое тело. Тяжело рухнуло что-то. Лахаил — друг он был ей или враг, но в Кариэль все перевернулось от осознания, что он истекает кровью за то, что сам считал правым.
Необычайная ясность упала на Кариэль, и она мягкими кошачьими шагами пошла вниз, чтобы присоединиться к отряду. На входе в коридоры, которые прежде показала ей Азария, она нашла ее — бездыханной, смотрящей в потолок и улыбающейся. Возле нее валялась какая-то пустая склянка. Наклонившись, Кариэль бережно прикрыла Азарии глаза, укутала красным шарфом, болтавшимся у нее на шее, смахнула с лица демоницы невесомую прядь и побежала вниз.
Комментарий к V
[1] Пс. 24:10
[2] 1 Кор. 10:21
История Лахаила и кружка, выступившего против архангела Михаила — небольшие кивки в сторону декабристского восстания 1825 года. Зачинщики восстания были казнены, а Лахаил отправился “во глубину сибирских руд” — в вечную ссылку.
Имя Азария действительно существует, преимущественно распространено в мужской форме Азарий, оно древнееврейское; происходит от ивр. עזר — помощь, поддержка; и буквально обозначает “помощь Божья”.
========== — ==========
Они отправились в путь, когда забрезжил рассвет. В пустыне не любили тратить время попусту: нужно было преодолеть остаток пути до полудня, когда станет жарче всего, когда запылает, зардеет огненный диск… Лошади, отдохнувшие за ночь, шли легко; песок пересыпался, подчиняясь ветру, шуршал, слюдяно посверкивая. Многие всадники, однако, клевали носами после рассказа командора, затянувшегося слишком, до исхода ночи, и это начинало беспокоить командиров, рыскавших среди них.
— Проклятие, это не учебный выезд, впереди может быть что угодно, — цедил сквозь зубы Ян, комкая мягкие кожаные поводья. Серая, бледная лошадь с острыми рогами шла смирно, не приплясывая, за что — единственная сегодня утром — заработала мягкую улыбку строгого капитана.
— Наверно, Кара и сама не думала, что все так обернется, — поделился Влад. Он, дух, мертвец, был необычайно бодр по сравнению с солдатами и гарцевал на злом черном коне. — Когда начинаешь вспоминать нечто настолько важное, можно не заметить и утонуть с концами. Хорошо, что она решила рассказать это нам, с семьей — как-то легче; проще, чем перебирать былое в черноте ночи, в одиночестве.
— Я знаю, — согласился Ян, тоскливо поглядывая на горизонт. — Я всегда думал, что той точкой невозврата для нее стало Падение… Ведь ее осудили за убийство человека? Однако теперь я понимаю, что сомнения точили Кару еще задолго до этого, и представить, каково ей было…
— Ты всегда стремишься разделить чужую ношу. Так можно и сойти с ума.
Они вырвались вперед, подгоняя солдат. Залившее пустыню солнце взбодрило их, близился город, и жажда разгадки заставляла демонов возиться в седлах и оживленно переговариваться. Разведчики возвращались ни с чем, докладывая лишь о красных просторах и высившихся барханах.
— Буря, — рявкнула Кара, подскакавшая к ним в середине очередного доклада. — Здесь недавно была пустынная буря — верно ведь?
Видок у нее был растрепанный после ночи воспоминаний, и Ян несколько оторопел, заглянув в пылающие глаза. Он сам был ищейкой, гончей Ада, жадно берущейся за след, а потому видел собственное отражение в минуту величайшего озарения… Коротко кивнув, он посторонился, пропуская ее к картам, которые Влад подвесил магией — они живо трепетали страницами на лету.
— Была — я чувствую это в воздухе, — согласился Влад, воздевший руки и проделавший пару странных пассов. — Изнанка порвана, но восстанавливается — вероятно, потому мы не могли отправиться телепортом. Ты думаешь, город снесло бурей? Глупость: хоть что-то должно было остаться. Развалины. Обломки. У него же высокие стены.
— В этой части Ада ветер бушует часто, — согласился Ян. — Горы сдерживают только с нашей стороны — на противоположной тишь…
Оглянувшись на красную горную цель и вспомнив историю Кары, осекся и замолк, притих. Расчесывать ее раны не хотелось, и все внутри сжималось от жалости к ней, до сих пор мучимой тем потрясением от вечной войны, хотя Кара на слова поддержки наверняка лишь огрызнулась бы, скаля зубы. Она-то не нуждалась в жалости, но Ян в такие моменты чувствовал себя слишком человечным по сравнением с привыкшими к бойне демонами.
— Это как-то связано с бурей, — решила Кара, и они поверили ее чутью. — Подъедем ближе. Погода спокойна, разведка ничего не нашла. Довольно ли будет моего слова?..
Они потянулись длинным строем, не сбиваясь в боевое построение клином, а скорее напоминая купеческий караван, какие они встречали на подходах к Столице. Тишина и мертвенный покой южной окраины Ада настораживали Яна и заставляли оглаживать рукоять старого, временем проверенного револьвера, зыркая по сторонам. С трудом дергая за ниточки, Влад сколдовал заклинание связи, и они могли переговариваться, даже разъехавшись в разные концы отряда.
— Что стало с Тадиэлом? — спросил Ян, мучимый любопытством. Дорога была мирной, и он подумал, что несильно отвлечет Кару — возможно, вытащит из тяжелых раздумий о ее ангельском прошлом.
— Его и правда вытащили из крепости, прежде чем та рухнула, — помолчав, сказала Кара. — Нас отправили в Рай через пару дней, меня снова кинули расправляться с таборитами… Я видела, как брали Сион, и вспоминала крепость, затерянную среди песка и красного камня.¹ А Тадиэл, как я слышала, выжил, но мы больше не виделись. Бескрылые ангелы никому не нужны. А я погрязла в войне, пока не Пала.
Помолчав, Кара добавила позже:
— Мне жаль, что они не увидели мира. И невозможно было представить… Нам лишь повезло, что победа была нашей, — твердо сказала она, подбадривая их коротким смешком. — Прошлое должно оставаться позади. Я не люблю вспоминать, однако вчера было у меня такое настроение…
— Хорошая история, Кара, — тихо влез Влад. — Без прошлого у нас бы ничего не было. Не стало бы тебя без Лахаила и бойни у госпиталя.
— Справа, капитан, — ворвался громкий голос солдата, — должен быть город Енаршим!
Спешившись, они побрели, поддевая ботинками песок. Начинало припекать; вытерев лоб, Ян лишь посочувствовал чернявым демонам: им должно быть куда хуже, чем ему. Внимательно осматриваясь, он приметил, что песка явно больше обычного, он доставал выше щиколотки (ботинки вязли, Ян мучительно шипел), однако прогалина между двумя холмами была пустынна и молчалива. Кто-то из гвардейцев кричал, но отозвался лишь вой ветра.