Alia tempora

Голова раскалывалась: Кара помассировала виски, но дорисовала печать. Огромные неосвоенные пространства — а они скоро будут ютиться на головах друг друга; в пустынных оазисах они ведь построили города, освоились, вцепились в отвоеванную у песка землю… Время еще было, прежде чем о лишних духах завоют везде, прежде чем начнет вспыхивать вражда, и Кара всеми силами старалась избежать этого, заранее заботясь о новых территориях.

— Ишимка, ты же умная девочка, уже узнала про девицу, которую Влад просил? — окликнула Кара, когда почувствовала, что та уже тает: Ишим подошла ближе, помогла оттащить стопки бумаг на небольшой столик у двери.

— Да, Шия, — согласилась она. — Она в отпуске. Никто не удивился, когда она потребовала его на время празднования Исхода: многие так делают, отдохнуть хотят. Пара офицеров из Гвардии как раз подала прошения сегодня, сами Влад с Яном официально тоже… Но она была убита во время подпольного аукциона… Кара, говорят, там продавали кольцо Соломона, но завязалась драка, все погибли.

Ее оглушили эти слова, заставили вцепиться в угол стола, чувствуя, как остро колет ладонь. Чуть не расцарапала. Кольцо Соломона, имеющее власть над всеми демонами, способное ломать их волю и превращать в тупых марионеток, принадлежало когда-то Люциферу, но на теле его не нашли. Артефакт бесследно пропал пятнадцать лет назад, и Кара малодушно надеялась, что никогда о нем не услышит.

— Амулеты, — прохрипела она. — Во время войны Влад делал амулеты, которые защищали от магии кольца. Надо…

— Нельзя сеять панику! — Ишим подлетела к ней, крепко хватая за руку, успокаивая дрожь в пальцах. — Особенно в Исход! Да и, знаешь… Даже я давно выкинула этот амулет, это было пятнадцать лет назад. А народ — и подавно. Никто ведь не знал, что кольца у нас нет, мы зря это утаили…

Об Исходе напоминало буквально все: под руку как раз попалось какое-то обращение из человеческого мира. Кара не любила сотрудничать с ними, вовсе закрыла бы границы, если б могла, не желая быть орудием в руках, пытающихся разорвать мир на части. Но мир людей принял их в Исход, когда, окрыленные победой над ангелами, они вышли к ним и предложили сосуществование, и Кара, скрипя зубами, кивала их лидерам и присутствовала на встречах. Совсем скоро они будут праздновать этот день, который люди считали переломным мигом и началом счастливого сотрудничества с Адом, а они — поводом вспомнить всех павших в сражениях с ангелами и украдкой смахнуть слезы, кивая в их честь.

— Все равно, всем моим приближенным стоит носить амулеты, — пробормотала Кара. — Государственный переворот одним приказом, твою мать… Нет, ты права, нужно держать себя в руках. Еще неизвестно, было ли кольцо: вдруг перестрелка началась как раз из-за обмана… Все следующие звонки от инквизиторов непременно перенаправляй мне. А пока впускай Вирена, мне интересно, как эти охламоны будут мне в глаза смотреть.

Она даже успела выпить растворимый кофе, принесенный вновь упорхнувшей по делам Ишим, пока Вирен поднимался по большим и длинным лестницам к кабинету, расположенному на последнем этаже Дворца, — Кара всегда стремилась к небу. За время досада на Роту Смерти утихла: все однажды ошибаются. К тому же, сбежал не опасный международный преступник, а мелкий разбойник из затерянного в пустыни городка, но — репутация…

В тяжелую дверь из черного дерева постучали, потом одна створка аккуратно приоткрылась, и в кабинет боком скользнул худощавый демоненок. Вирена она любила по-своему: он напоминал ей ее саму в молодости, совсем еще ребенком, в те времена, когда Кара сдирала коленки в райском саду и училась летать штопором, чуть не ломая крылья, во времена ошибок и юношеских надежд. Ни разу она не видела мальчишку без открытой бесхитростной улыбки. Он отдал честь, махнув рукой от виска, застыл, напряженный, точно легкий лук. Кара позволила себе немного улыбнуться, прекрасно понимая, что заставит его беспокоиться еще больше.

Она часто присматривала за Виреном, когда он был мелким, потому что Рота не могла всегда следить за ребенком, а Кара много времени проводила во Дворце. Но сейчас они оба понимали, что разговор предстоит ответственный, и играли свои роли.

— Что известно о пропавших? — потребовала Кара. — Надеюсь, вместо запутанного бормотания, которое я слушала вчера, ты принес что-то более конкретное.

Она с любопытством размышляла, почему Рота послала именно этого мальчишку; он был не так уж плох в работе, как могло показаться по видимой детской нескладности, но гораздо логичнее было бы явиться Ист, принявшей обязанности командира, или кому-то внушительнее и увереннее. Прищурившись, точно кошка, глядящая на воробья, Кара слушала доклад о рыжем разбойнике — все это она уже знала, Ян позаботился об отчетах, преждевременно закрывая дело, не подозревая даже, что пленник вырвется из-под стражи.

— Второй заключенный — демоница Ринавирель, — перешел к самому важному Вирен. — В народе Ринка. Одна из самых востребованных наемников, хотя, говорят, она не убивала ни разу. Воровка, похитительница. Мы взяли ее ночью, пока основные силы занимались пустынной бандой: сработала сигнализация в одном из домов Высших, ее засекли, она почти не сопротивлялась, хватило удара по голове…

— И вы не подумали, что это подстроено? — перебила Кара.

— Если честно, нет, — кусая губы, сознался Вирен. — У каждого бывают неудачные дни, все однажды попадаются… Просто не видели смысла, зачем ей надо было оказаться в гвардейской тюрьме. Мы осмотрели ее, как и полагается, все по инструкции, но она где-то спрятала небольшой отпирающий амулет. Судя по следам, кустарное производство. Наша магия настроена на боевую, простите, не усмотрели, теперь будем знать и устраивать более тщательный обыск. А еще понятно, что все это как-то связано с разбойником.

Отставив уже пустую кружку, поднявшись из-за стола, Кара расхаживала по кабинету, взглядом обшаривая забитые книжные полки, задерживаясь на гравюрах с панорамами сражений. На одной из них пылал Рай — на это изображение она смотрела чуточку дольше.

— Или они были заодно, или демоница его похитила, — проговорила Кара. — Зачем кому-то нужен обычный демон из глубинки, решивший подзаработать? Почему он, а не его товарищ, он более опытен, и…

— Второй демон находился в другом корпусе тюрьмы, — нерешительно подсказал Вирен. — Мы решили, лучше их разделить, чтобы не спланировали побег или не договорились о ложных показаниях… Хотя все было бесполезно. Мы приносим извинения…

Вчера Рота извинялась еще пару десятков раз: на столе у Кары до сих пор лежал слезный доклад Ист, в подробностях расписывающий прорыв демона. Ошибались все — тут Вирен прав. Но никто из них так просто не признавал проигрыша.

— Кто знал, когда привезут заключенных? Вся операция не афишировалась, — пробормотала Кара, спрашивая как будто бы у гравюры с полыхающим Раем.

Если приглядеться, она могла видеть в центре две сошедшиеся в поединке крылатые фигурки — у одной четыре крыла, у другой — две. Молва любит приукрашивать: скоро станут считать, будто она убила архангела Михаила, а не брат его Люцифер. Кара прикрыла глаза, вспоминая ту краткую стычку, свой бешеный рык, кровавый оскал, дрожащий от ярости меч — адская темная сталь плясала в руке. Она отвлекала внимание, пока Люцифер готовился нанести решающий удар; картины лгали. А впрочем, как же проста тогда была ее жизнь: видишь врага — кричи, бей, р-рви его на мелкие кровавые клочки…

На каблуках Кара повернулась к Вирену. Лицо его было бледно: он понимал, на что она намекает, и не мог представить, что кто-то из Гвардии способен на предательство. Но ведь есть семьи, слуги — любой конюх, чистивший их норовистых лошадей, мог краем уха услышать про пустынную банду и узнать дату вылазки. Они слишком верили всем, кто их окружал.

— Мне нужно поговорить с Ист, она ведь за главную, — решительно произнесла Кара. — И с вторым разбойником — какое счастье, что хоть его вы не упустили.

Не слушая слабо сопротивляющегося Вирена, она двинулась к окну, ухватилась за ручки, заставляя зеркальные стекла разъехаться в разные стороны. Горячий пустынный ветер ворвался в кабинет, взметнул бумаги; Кара улыбалась широко, подставляясь под хлесткие порывы. Рубаха облепила тело, она застыла на краю, чувствуя мысками ботинок обрыв…