Страница 158 из 162
— Ты не станешь драться за трон? — удивилась Кара.
— Пока ты лежала в госпитале, миледи Ишим рассказала, что вы исполнили посмертную волю моего отца и приняли корону Ада. Кроме того, сейчас ты отдохнула и излечила раны, — скривился Самаэль. — И в честном бою меня зарубишь в первую минуту.
Кара не стала ссориться, однако знала, что ей хватило бы и половины отведенного срока.
— Я хотел бы остаться в Аду, помочь, — заговорил Самаэль снова. — Отец этого желал, он с ангелами сражался за мир. Но я провел здесь неделю или две, а уже тянет в мир людей…
— Наши инквизиторы не выбирали, — подумав, подсказала Кара. — Они живут попеременно то у нас, то в Петербурге, работают на двух работах — благо, график у нас такой нерегулярный, а с кардиналом Ирмой я научилась договариваться. Это сложно, Сэм, я сама не представляю. Но у них получается — попробуй.
Устав переминаться с ноги на ногу, Самаэль взял у шкафа стул с высокой спинкой и подтащил его ближе, усевшись и глядя на Кару. Дверь приоткрылась, в нее сунулась Ишим, но, увидев посетителя, серьезно нахмурилась, сделала несколько непонятных жестов рукой и испарилась. Они могли быть уверены, что никто не помешает.
— Сатана имеет право предложить в Высший Совет двух кандидатов — с одобрения остальных, конечно, но ты об этом не волнуйся, вряд ли они станут спорить, — вспомнила Кара. — Другие избираются народным голосованием…
— Я им неродной, — грустно пожал плечами Самаэль. — Меня не было дома слишком долго. Они не выберут меня.
— Кто знает, — улыбнулась Кара. — Но я тебя выберу. Не понравится — твое место займет кто-то другой.
Взяв с полки початый штоф хорошего коньяка, она поставила на стол и ловко разлила на две рюмки. Покачивая одну, Самаэль долго наблюдал, как переливается густая рыжая жидкость — подарок кого-то из лордов Восьмого.
— Вкус херовый, согласна, зато голову прочищает, — сказала Кара, салютуя ему рюмкой. — Расскажи мне все с самого начала. Я хочу знать.
Разговор предстоял долгий; она косо глянула на часы, идущие наоборот.
— Теперь я понимаю, что Мархосиас с самого начала хотел власти, — сокрушенно сознался Самаэль, — однако поначалу он заговаривал о мести. Он хотел показать меня Аду, напомнить о том, кто наследник Люцифера. Ему и в голову не пришло, что отец благословил тебя. Мархосиас рассчитывал, что я верну Высшим все земли и богатства. Возможно, так бы и случилось. Много лет он был рядом со мной — добрым понимающим наставником, советником. Мархосиас немного учил меня колдовать, рассказывал про древний Ад…
— Он решился действовать сейчас. Почему?..
— Кольцо. Иштар решила продать его. Тогда мне нужно было отступиться, но Мархосиас напоминал о мести, и я… терял голову, я верил, что это была ты. Каждый ребенок знает, что гражданская закончилась, когда над Столицей сошлись трое Падших по правилам ангельской дуэли…
— Когда я вмешалась, стало не до правил, — самодовольно ухмыльнулась Кара. — Иногда народная молва вредит: они наверняка верят, что я сразила обоих противников, а заодно поборола дракона, не иначе. Но я выжила лишь благодаря Дьярвиру и его подвигу, чуть не лишилась глаза, была ранена. Меня уносил Ян. — Она отпила из рюмки и наполнила ее снова. — Так что с кольцом?
— Иштар им завладела, но почему-то не стала использовать, — поморщился Самаэль: видно, его впечатление о демонице тоже было не самым блестящим. — Я тогда был против, помнил, что отец из-за артефакта проиграл гражданскую, что заклинание превратило нашу армию в толпу безумцев…
— Будь у него настоящее кольцо, меня бы тут не было, — вставила Кара, размышлявшая над этим: у нее было время осмыслить историю Влада. — Да, оно сломалось, когда убили Бога, мне сказали. Как сломался и наш молодой оракул, который должен был слышать Его голос… Мы уничтожали, не думая о последствиях, а затем страдали от собственных ошибок. Продолжай… Значит, это вавилонской шалаве, как говорит мой дорогой брат, не нравились почитатели-зомби?
— Да… Но починить его сама она не могла, — рассказывал Самаэль воодушевленнее, ненадолго позабыв про то, как они готовы были убить, сразиться над острыми шпилями Дворца. Теперь он беседовал сам с собой. — В коллекции Иштар было много интересных артефактов, а Мархосиас знаком с ней еще с тех времен, когда мой отец едва пал в Ад. Она приторговывала ими в мире людей, понемногу богатела. Заручилась поддержкой Зябликовых — артефакт должен был отойти им. Доля доставалась хозяину склада. Иштар даже подкупила демоницу, которая следила за черным рынком… Кажется, ее звали Шия. Мархосиас договорился с Иштар — он пообещал ей починенное кольцо, целые города в Аду, поклоняющиеся ей, — а сам отправил на сделку человека. Тот приказал демонам напасть, сбежал с артефактом. Хотя деньги Иштар все-таки заплатили.
— Для чего понадобился второй эксперимент? С тем несчастным демоненком? — Силясь вспомнить его имя, Кара мучительно закатила глаза. Начинала болеть голова. — Азар, кажется…
— Шия почти сразу погибла, а Мархосиасу захотелось изучить кольцо. К тому же, тот наемник ничего толком не мог рассказать… Его побоище впечатлило, — поморщился Самаэль как-то брезгливо. — Поэтому Мархосиас отправился в город и выбрал случайных демонов… Я не одобрял! — воскликнул он, потому что Кара шумно вздохнула и принялась нервно постукивать по столу пальцами. — Но Мархосиас маг, испытатель. Он хотел узнать, как починить кольцо. Ушел, когда драку заметили. С тем парнем все в порядке?.. — с надеждой спросил Самаэль, помотав головой. — Если все жертвы очнулись…
— Нужно уточнить у Инквизиции… С него снимут обвинения, однако как ему жить, зная, что он прирезал своих друзей? Дело было громкое, попало в СМИ, утаить не удастся. Что лучше — забвение или вина?
Признаться, она забыла о том демоненке, но обнадеживать Самаэля не хотелось. Сознание бедняги Азара было почти стерто, самое большее, на что он мог рассчитывать — вечная прописка в психиатрической лечебнице.
— Он узнал о Еве от Иштар? И ее милой операции с магом… — продолжила допрос Кара и мимолетно подумала, что начинает понимать Яна: вытягивать из кого-то правду может быть приятно.
— Да, Мархосиас хотел уничтожить всех, кому известно о кольце, однако слишком переусердствовал, привлек внимание. Он говорил, что никто не узнает… Стрельба при продаже артефактов случается часто, подростки режут друг друга. Для людей кольцо — сказка, красивая легенда. Подумали бы, что Шия захотела большую долю. Что парень сошел с ума от ужаса.
— Наши инквизиторы, — понимающе продолжила Кара. — Никто из людей не знал о кольце — но они не люди. Они оба видели магию в действии, Ян держал кольцо в руках, пусть и очень давно. Их не должно было быть в Петербурге! — расхохоталась она неожиданно, приударяя рюмкой по столу и падая на него лицом, уткнувшись лбом в столешницу. — Их секретно выдернули для охраны… Да, если бы я не отпустила их! — почти рыдая от смеха, выдавила Кара. — Мы бы не узнали ни о чем. А Ева с ручным демоненком едва ли могла повлиять…
— Инквизиция не должна была связать преступления, пойти по следу, явиться к Иштар, — совсем не весело согласился Самаэль. — Когда к ней пришли, она перепугалась и сбежала. Все пошло не по плану, Мархосиас починил кольцо, но неаккуратно колдовал и перетряхнул весь город. И вынужден был столкнуться лоб в лоб: то похищение… Я отговаривал его. Гвардия дерется за своих солдат, как мать — за ребенка. Он не понимал.
— А мы нашарили его сеть в Столице, схватили наемников, — завершила Кара. — Он хотел зачаровать их всех и наблюдать из имения на Восьмом, как рушится наш мир, но оказался окружен. С поджогом вышло недурно: сразу столько сил брошено на его тушение… Скажи мне, Самаэль, кто должен был расправиться со мной? Старая змея Шарлид?
— Ты всегда читала речи с балкона, это традиция, — смущенно ответил Самаэль. — Шарлид много лет притворялась, вы думали, она эксцентричная старуха. Она должна была ударить в горло, вышвырнуть вниз… Ты не успела бы раскрыть крылья и взлететь, все-таки балкон не так высоко.