Alia tempora

— Что ты с ней сделаешь, Ян? Арестуешь? Будешь орать «Я — закон» и стрелять в воздух? — сердито выдал Влад, но потом присмирел и виновато произнес: — Прости. Я верю в тебя, ты сражался с Мархосиасом, ты спас нашего Вирена, но ее когда-то считали богиней, ей тысячи лет… Я волнуюсь — да, я волнуюсь!

— Маг, с которым я дрался, не многим моложе. Я буду осторожен, если тебе нужно, я произнесу сколько угодно клятв…

— Что будет, если столкнуть мрак с мраком? Минус на минус? А если один из вас исчезнет вовсе? Это куда опаснее всего искусства Мархосиаса.

— Значит, мое дело — устроить так, чтобы исчезла она. Не дело нам разделяться, это я сам понимаю, — согласился Ян, вспоминая все прошлые их дела, — никогда не выходит ничего хорошего, но нельзя ее подпустить. Ты займись кольцом, Влад, ты маг, ты больше меня понимаешь, а у меня практики не больше, чем у Рыжего, чтоб его…

— Не ходи Бездной, ты на грани, провалишься, — попросил Влад. Нашарил сзади себя на столе вырубленный планшет, повернул к Яну темным поблескивающим экраном, чтобы он сам увидел, как почернели провалами глаза и заострились черты, словно у мертвого. Усилием Ян прикрыл веки, досчитал до десяти, успокаиваясь и отодвигая мрак, и вернулся — взглянул чисто и светло. Не смог удержаться и не подмигнуть Владу, прежде чем уйти.

Быстро пробив камеры по пути Иштар, Тина цыкнула, скинула Яну на телефон пару проложенных маршрутов. Умный компьютер успел посчитать, каким путем побежит демоница, подкинул симуляцию, подсказал, где можно ее перехватить. Кивнув, попрощался Вирен, подал Яну один из своих амулетов: его разрядились. Машина подхватила сразу — опергруппа была наполовину знакома, но их бледные лица подсказывали, что инквизиторы совсем не хотят болтать с Яном о жизни, а вот у него от прилива адреналина чесался язык, сидеть на месте не хотелось, однако минивэн несся, подпрыгивая, виляя по свободным от пешеходов улицам.

— Мрак невозможно скрыть, в этом ее слабость, — по дороге ответил Ян кому-то из любопытствующих. — Это сила не из нашего мира, не маскируется нашими иллюзиями. Даже кольцо Соломона придумано для людей, а это… Тартар. Всадники пришли из Тартара, так принято считать, мы не знаем, что это такое — даже я не знаю и не хочу задумываться.

— Нас она тоже видит? — беспокойно крутанулся водитель — седой матерый волк. — Так, капитан? Эта сука чует, что мы приближаемся?

— Сергеич, на дорогу смотри, — прикрикнул Ян. — Пусть она знает, мне не жалко. Останови вот на следующем повороте, дальше я сам добегу. Сидеть! — рыкнул он на инквизиторов, завозившихся на сидениях минивэна, схватившихся за автоматы. — Стоять на месте, ждать. Если прорвется через меня — действуйте по инструкции.

— Не, не, капитан, так нельзя! — возопил Сергеич, поблескивая пожелтевшими глазами.

— Ты не слышал, что я сказал? Охота под мрак лезть? — огрызнулся Ян, отработанным движением передергивая затвор на табельном ПМ. Минивэн тормозил торопливо — Ян дернул дверь (удержался, не выворотил: мрак вспыхивал, дрожал, и дрожь передавалась и ему), выпрыгнул на ходу, махнул рукой. За ним наблюдали инквизиторы. — Перекрыть улицу… и соседнюю тоже от греха подальше! — напоследок приказал. — Чтобы она не сбежала телепортом!

Ян спешил. Хотел бы сам уметь на мотоцикле, чтобы преодолеть эти сотни метров прямой улицы, пролететь, визжа шинами на полной скорости… Он не одобрял безумной езды Влада, когда на виражах можно было случайно свалиться, но в этом мире часто скучал по гвардейским лошадям. Вот бы во главе отряда промчаться за Иштар, загнать ее, схватить…

Он говорил, не хотел ребят подставлять, но знал, что отосланные следом гвардейцы держатся поблизости. Кто знает, может, очередь из автомата добьет и сильную магичку — она ослабла за последние столетия, сдала… Тошно было, что в ее жилах — его сила, их сила. Отданная добровольно, но все равно будто украденная. Точно у Яна не клочок мрака, а самое сердце отняли.

Всегда он притворялся обычным человеком, принуждал бессмертное тело уставать на работе и радоваться простым мелочам, вроде сигарет или готовки Влада. Но в этот раз Ян отбросил притворство, положился на мощь магии. Так бы давно упал, издыхая: он был солдат, но не марафонец. А ноги все несли, несли… Он до сих пор был в парадной форме — даже смешно, — ботинки топотали по асфальту.

Но Иштар не бежала, она его величественно ждала, остановившись на пустой улице, подбоченившись в опасной и соблазнительной позе. Рядом с ней чернели витрины кофейни, какие-то мелкие магазинчики теснились. Позади стояла припаркованная белая машина.

— Я рассчитывала встретить капитана Войцека, он так меня ненавидит, так кричит на меня, ядом плюется, и есть в этом что-то манящее, такое… — Расчувствовавшись, Иштар задохнулась, улыбнулась сладко и широко, показывая острые клыки. — Впрочем, я ни за что не поверю, что он не следит сейчас за нами на изнанке. Какая славная штука — контракт. Идеальный проводник. Если бы взяли меня прямо тут, господин инквизитор, он бы все почувствовал? Каждое движение, каждый вздох? Он бы сошел с ума…

На дешевые провокации Ян повелел себе не вестись, не из тех он был людей, чтобы так сорваться, но вот злость Влада птицей билась в груди, он бы прибил ее к стене магией, непременно бросил бы что-то столь же пошлое, он язвить мастер, а на Иштар Влад всегда злится, это правда…

Но все это было не важно. Ян был на работе, потому прямо уставился на Иштар недобрым взглядом, направил на нее табельное и уверенно завел речь, чувствуя, как позванивает голос от какого-то неясного удовольствия.

— Гражданка Астарте, вы арестованы по подозрению в содействии маркизу Мархосиасу, насильственный захват власти в Преисподней, высшая мера наказания. Вам предъявлены обвинения в организации кражи артефакта класса А-1 с целью сбыта, — не повышая голос, продолжал Ян, охваченный каким-то огненным уверенным чувством. — И я даже не говорю о побеге и использовании наемников. Просьба не оказывать сопротивление, держите руки так, чтобы я их видел. Если вы попытаетесь колдовать, у меня есть дозволение стрелять на поражение — лично от Сатаны.

Влад бы посмеялся, наверное. Но Влада здесь не было, а Ян в очередной раз понял, как это приятно, как он задохнулся бы без своей работы. Жизнь в Гвардии была иной, но тоже беспокойной, нужной; в Петербурге Ян всегда был инквизитором, законом, на котором держится серый город.

Не дослушав его, Иштар опрометчиво кинулась на Яна, и тот вынужден был отработанным движением убрать бесполезный пистолет и вдарить мраком. Широкая полоса заклинания прилетела в грудь демонице, вывернула несколько мусорных баков, пошатнула фонарь, что разлетелся со звоном. Бились стекла витрин. Не упасть, не потерять равновесие Иштар позволил гибкий хвост. Она зашипела, как ядовитая змея, ринулась снова, но в этот раз была куда вертлявее, отскочила от следующего заклинания, и асфальт разнесло в клочья. Странно: калечить свой город Яну было куда страшнее, чем попасть по Иштар. И ему совсем не было стыдно. Встретились два заклинания…

Белки глаз демоницы залила насыщенная ядовитая чернота; мир перед Яном тоже темнел, плясали мушки, горло удушливо сдавило. Когда они фехтовали с Владом, у него проскальзывала мысль, что драться приходится с зеркальным отражением, угадывающим все его уловки; сейчас Ян сражался с тем, чего боялся — с безумием Бездны…

Однако их неожиданно прервали. Не Влад, хотя он мог бы сорваться, нарушить все приказы, но не способен был пойти поперек данного слова. Это была Ева, все-таки найденная Ринкой; улицу перекрыли, потому она тоже бежала и тоже не сбилась дыханием, когда неожиданно возникла за спиной Яна и приняла одно из заклинаний Иштар, отбивая. У Евы растрепались волосы, платье было легкое, воздушное, хотя вечер оказался прохладным. Туфли — наверняка на высоком каблуке — она сбросила в начале улицы. Стояла уверенная и босая.

— Назад, капитан, у меня совсем нет времени! — воскликнула Ева, заступая перед ним дорогу. Удивленно уставившись на нее, Ян искал подвох, удерживал готовое сорваться заклинание. Ева вспыхнула: — Нет, нет, Ян, не дело тебе с ней разбираться, Войцек прав, он во всем прав! Он прав, я с ума сошла, старая дура! Уйди, мальчик, тебя ждут! Я виновата и перед тобой, и перед миром. Будь у меня больше храбрости, чтобы уничтожить это кольцо…