Alia tempora

Некоторые говорили про преступление против человечества, другие спорили с ними до хрипоты, но народ, собравшийся на Дворцовой, от этих прений был далек. Они искали возможность развлечься, прославить героев и провести теплый майский вечер с семьей и друзьями — там, где смеются, где звучит громкая музыка…

Путешествие через мрак далось гвардейцам слишком уж легко, Ян едва не захлебнулся Бездной от торопливости, однако они успели в Петербург до Мархосиаса: тот еще плутал между мирами. Соединившись с Инквизицией, предупрежденной командором, они устроились вдали от веселья, на подъездах к Дворцовой. Половина улиц была перекрыта, а по дорогам слонялись празднующие — изрядно набравшиеся или пьяные чистой, оглушительной магией, широко разливающейся на изнанке. Мало кто обращал внимание на небольшой черный фургончик, в котором громко ругались и старались спасать город — каждый по мере сил.

Здесь было много знакомых лиц: и из Инквизиции, и из Гвардии; и Яну приятно было видеть их — может быть, в последний раз. Ступив в мир людей, Ринка заявила, что должна срочно найти Еву, таящуюся где-то в разгулявшемся городе, и стремительно унеслась прочь — они оторопело смотрели вслед, а потом она пропала в вечерних тенях. Рыжий, напротив, держался ближе к знакомым; лицо его казалось испуганным, он остро ощущал рядом силу кольца — похожую на его колдовство, как были похожи близнецы Гил и Зарит из Роты. Несмотря на усталость, на подпаленные волосы и несколько заметных царапин на лице и руках, Вирен улыбался заполошно, лез под руки и громко говорил, воодушевленно откликался на любые просьбы. Оглядывая их, Ян так и не мог понять, готовы они к битве или нет. Готовы ли заменить старую Гвардию.

Оказавшись в родном Питере, вдохнув прохладного воздуха, Ян подумал, что они опоздали: на город опускалась ночь, наливалось темной синевой тяжелое небо, чистое от туч. Они забегались, испереживались, а день все-таки близился к концу.

Кругом были спутанные проводки, напоминающие клубки пряжи, потому приходилось внимательно смотреть под ноги. Магия раздвигала стены, играя с пространством. В оборудованном фургоне устроилась целая лаборатория — отряд ведьмочек из компьютерщиков во главе с знакомой им Тиной, принявшей на себя роль командира с неожиданным рвением… Тихо шелестящая машина, состоящая из запихнутого куда-то под прибитый к стене стол системного блока, мониторов и раздолбанной клавиатуры, делала за минуту, сколько не мог бы целый взвод магов: и мониторила новости, беспрестанно обновляя страницу, и рыскала по камерам с Дворцовой, ища Мархосиаса, и строила отпечаток изнанки — картинку-рентген, пылающую взрывом цветов. В другой день Влад непременно стал бы размышлять, как просто заменить умным компьютером их магию, тренируемую годами, взращиваемую болью и жертвами. Сегодня он, как и все остальные, с нетерпением ждал результатов.

— Кара хороша, — поделился Влад, нависший над бедной Тиной, которую постоянно торопили и одергивали, заставляли рыться в компьютере вдвое быстрее. Половине собравшихся гвардейцев компьютер был в диковинку, но подгонять ведьмочку они считали своим долгом. Влад же читал краем глаза новости, что всплывали в одном из открытых окон. — Я знаю, у нас полно вольнонаемных журналистов в Аду, но начинаю их уважать даже: так быстро и в красках все передают. Жалко, картинки нет.

Где-то в глубине души Ян тоже жалел, что они сбежали раньше, чем Кара начала говорить: в Аду телевизоров пока не придумали, нигде это не покажут, останется полагаться на слухи и солдатские воспоминания, а в них, как известно, умеют приукрашивать еще лучше, чем на телеэкране. Ему тоскливо было, что пришлось покинуть раненую Кару, да еще — с Самаэлем рядом, от которого Ян ожидал любой подлости. Оставалось надеяться, личная стража Сатаны больше не проворонит покушение.

На экране у Тины сменяли друг друга разные картинки и цвета, что начинали болеть глаза, за время, проведенное в Аду, совершенно отвыкшие от человеческой техники. Она подключалась к разным камерам, которые охватывали всю площадь, фотографировала, сканировала лица. Гудели, нагреваясь, системные блоки, по мониторам бежали бесконечные строчки операции, пока Тина сидела, поджав под себя ноги, в крутящемся офисном кресле и угрюмо сопела.

Спорили они постоянно. Сам убедившись, как хорош в иллюзиях Мархосиас, Ян предполагал, что маг немедленно накроется магией вроде той, что делала из Ринки неузнаваемую миленькую блондинку, ничуть не напоминающую жгучую демоницу. Стуча пальцами по сенсорным клавишам, Тина ожесточенно спорила, что иллюзия оставляет след на изнанке и рисковать так незачем.

— И почему он медлит? — спросила Анна, заглянувшая в фургон. — Прошло около десяти минут, как мы уловили его перемещение. Пока все спокойно.

Слава Деннице, они успели быстрее, чем Мархосиас, упорно продиравшийся через изнанку, оставлявший там жуткие следы и терявший слишком много сил. Сам Ян безжалостно провел портал в мир людей, наверняка порезал что-то важное в плетении, но сожалеть об этом он решил позже. Серповидный нож с теплой рукоятью лежал его в руке и легко вспорол мрак, а в груди клокотало от злости.

— Мы не знаем, сколько времени нужно, чтобы магия кольца сработала, — отрапортовал Влад. — Мы ничего о нем не знаем, никто из нас не видел, как оно действует, а взятые пленники готовы болтать на любые темы, кроме личности своего хозяина и его планов! Мычат, страдальчески закатывают глаза и трясутся. Уверен, при должном усердии инквизиторство бы их разговорил, но на изощренные пытки нет времени…

— Давайте думать логически, — встрял Ян, осознавший, что если измученного Влада не перебить сейчас же, то он продолжит самозабвенно болтать.

— Давайте! Дерзайте, капитан моей распущенной души! Ты ведь знаешь, я могу боевой магией кому-нибудь в ебало засветить! А тут даже не видно, кого бить, не могу работать в таких условиях!

— Мы видели ту проплешину в поле, от взрыва там перетряхнуло весь город! — взяв себя в руки и сердито покосившись на Влада, заявил Ян. — Тина, можешь показать, у нас есть фотографии сверху?.. Да, вот! — ликующе воскликнул он, указав на всплывшую откуда-то картинку, что вспыхнула на одном из боковых мониторов. — Это же круг! Всегда в магии нужны круги, так что я предполагаю, что это… ну, излучение от кольца идет так же! Мархосиасу необходимо выбраться в центр площади и начать колдовать!

Кто-то хмыкал, другие начинали спорить, но выжженный почти идеальный круг не оставлял скептиков, как и светлое пятнышко в его центре.

— Так, гляньте влево! — прикрикнула Тина. — Да-да, на карту города! С юга что-то стремительно приближается! Не наш клиент, но силища большая… Она меня беспокоит! Ян, эй, капитан Ян! Если б ты не стоял тут, я бы подумала, что это ты там несешься, но раздвоиться ведь не получится…

— Это Иштар, у нее стакан мрака в запасе! — оживленно вспыхнул Влад. — Спешит на помощь своему союзничку…

— Разве они не отдали мрак Ниирану, когда он с тобой дрался? — испуганно переспросил Вирен, прилипший к компьютеру и наблюдавший за бегом золотистой точки с явной черной сердцевиной — будто выколотой. Его взгляд метался, пальцы впились в уголок экрана.

— Если б Нииран дрался всем мраком, который мы им любезно отдали, от меня бы ничего не осталось… ни рожек, ни ножек, как говорится! — с затаенной злостью выдал Влад. — Нет, они достаточно приберегли, чтобы нам напоследок жару задать… Я туда, вы продолжайте искать…

— Нет, Войцек, стой, я с Иштар сам могу разобраться, а ты займись Мархосиасом, — повелел Ян. — Подожди.

Видя, как он сопротивляется и готовится заорать что-то, Ян уверенно подхватил Влада и оттащил в угол, где было поменьше барахла и компьютерных проводов, вжал в стену, неудобно стукаясь локтями и коленями: места было катастрофически мало, несмотря на колдовство. Рядом с Тиной толклись инквизиторы и гвардейцы, наперебой пытающиеся ей помочь, поддержать, направить… Насколько Ян успел узнать ведьму, совсем скоро она должна была выйти из себя и начать швыряться вещами и мелкими бытовыми проклятиями. Но пока держалась, понимала, что все на нервах.