Страница 36 из 69
— Ты же вроде как веришь в эти рыцарские штуки, — все так же негромко заметил Рыжий. — Ну, и где же твоя Прекрасная Дама? Там вроде бы ей нужно посвящать подвиги? Уж не та ли демоница из трактира в Ленвисе?..
— Нет, уверен, что нет. Но, понимаешь ли, тот, кто не ищет, не найдет.
— Какой-то хреновый из тебя рыцарь.
— Даже без коня… — протянул Вирен и раздосадованно замолчал. Он действительно любил Лаара, с которым ездил несколько лет, и никак не мог свыкнуться с потерей.
Ему хотелось бы, чтобы все, что с ними случилось, было несерьезным сном, чтобы они продолжали жить обычно, болтали о всяких глупостях, обсуждали демониц. Но Тартар давил на обоих, хотя Рыжий, судя по беспорядочности тем, старался отвлекаться от зовов изнанки на что угодно.
На очередном привале Вирен проклинал пекущее голову солнце и приевшиеся полосы вяленого мяса. Угрюмо хрустевшая сухариками Ринка смотрела наверх, прикладывая руку к глазам. Было около полудня. Но Вирен не раз замечал, что светит здесь ярче, чем в Аду.
— Тебе не кажется, что вон та тень шевелится? — подергав Вирена за рукав, спросила Амонея. Тонкий пальчик указывал им за спины, где по пологим склонам странной крючкообразной вершины залегал глубокий сумрак. Приглядевшись, Вирен на всякий случай стянул с плеча винтовку.
— Нет там ничего, — проговорил Рыжий, мельком проверив изнанку: он сложил пару несложных знаков. — Просто тени. Хотя и довольно стремные, согласен, — буркнул он, и Вирен подумал, что словечко друг подхватил от него.
Вершина была близко, и последние метры они преодолели торопясь, зная, что там можно будет отдышаться. Рыжий остановился, глянул вниз и присвистнул. У Вирена слишком кружилась голова, чтобы повторять такое, поэтому он отошел подальше от обрыва, наблюдая за другом, вставшим лицом к востоку и начавшим что-то лихорадочно нашептывать.
Рыжий развел руки, как все маги, готовившиеся начать заклинание. Они окружили его, чтобы прикрыть в случае чего (начавший плетение маг был беззащитнее всего — это Вирену рассказывал Влад), но и не подступали слишком близко, чтобы не отвлекать отсветами своих аур. Вирен по-детски скрестил пальцы за спиной: хоть бы все прошло гладко, хоть бы Рыжий не поперхнулся перекрученной тартарской магией, как той ночью, хоть бы не разбудил дракона…
Было тихо, Вирен мог слышать дыхание Ринки.
— Вы… тоже можете поглядеть, — неуверенно предложил Рыжий, полуоборачиваясь на них. Лицо исказила неприятная гримаса, точно он усилием держал в руках что-то тяжелое, на лбу друга Вирен увидел выступивший пот… — Здесь кое-что есть. На востоке.
Стараясь не выказывать страха (не хватало еще, чтоб Рыжий подумал, будто ему не доверяют!), Вирен отважно шагнул к нему и положил руку на плечо. Даже сквозь рубаху ощутил раскаленную кожу Рыжего — словно он должен был вот-вот вспыхнуть факелом. Вирен нахмурился: он читал, с магами такое могло случиться от перенапряжения. Люди это называли спонтанным самовозгоранием.
— Смотри, — отвлек его напряженный голос друга. Руками Рыжий продолжил выводить странные пассы, так что указывал взглядом.
За левое плечо схватилась Ринка, рядом с Виреном цапнула предплечье Рыжего Амонея. Все вместе они вздрогнули. Дрожь, рокотание происходила как будто из недр земли, но горы не пошевелились, не начался обвал. Все осталось спокойно, но Вирену показалось, что его шарахнули по голове.
Мир вокруг вспыхнул. В боевом трансе — да еще и чужом — было неприятно, горячо. Нечто вроде пылающего порыва ветра чуть не опрокинуло Вирена навзничь, и он крепче вцепился в Рыжего, стараясь не думать, что причиняет другу боль. Все вокруг посерело, стало более блеклым — удивительно, как скоро Вирен начал скучать по надоедающему багрянцу камней. Но разноцветье обнаружилось, стоило поднять голову повыше: энергия струилась наверху, как большой купол, окутавший мир. Может быть, подумалось Вирену, поэтому так сложно рассмотреть звезды.
Он привык, что в Аду магия кругом — хоть руками ее зачерпывай. В мире людей силы было куда меньше, но все-таки лей-линии текли полноводными реками, пронизывая самые крупные города. А вот в Тартаре вся природная магия была истончена, превращена в тоненькие ниточки, какими казались заклинания магов по сравнению с громадой энергии, струившейся по знакомым мирам…
— Кто-то… забрал все? — проронила Ринка. — Вычерпал всю магию? Это возможно?
Теперь Вирен понимал, почему так быстро уставали маги: у Тартара просто нечего было взять, а собственные силы стремительно иссякали. Однако, приглядевшись, он рассмотрел среди кружевного узора энергии мощные потоки, толстые, как пеньковые канаты. Угольно-черные. От нехорошего предчувствия у Вирена заныли основания рогов. Он знал, что это было.
— Мрак, — вслух сказал он. — Магия Всадников. Конечно.
С облегчением Вирен рассмотрел, что колдовство Рыжего, его золотистая переливчатая аура нигде не касается угрожающих линий, налившихся чернильной чернотой, и нигде не загрязнилась от них. Одна тонкая, будто бы шелковая темная нить истекала из запястья Рыжего, где была метка, и привязывала его к канату. Если б Вирен мог, он бы сейчас же выхватил нож и перерубил ее.
Но, осознавая бессилие, он поглядел, откуда тянется мрак. За горами была пустыня, как они и предсказывали, растекавшаяся бедным сереньким полотнищем — здесь не было таких величественных барханов, как на Первом круге, поэтому Вирена она не впечатлила. А дальше на востоке вспухало нечто темное, словно кокон, где начиналась веревка силы, а исчезала она где-то за их спинами, там, откуда пришел их маленький отряд. Устремлялась к жуткой пещере с алтарем, в котором белая гарпия небольшими жертвами продолжала поддерживать жизнь.
— Я вижу разводы, это наши! — вдруг сказал Рыжий, и его лицо осветилось улыбкой, он азартно кивнул вперед. Отвлекшись, Вирен наконец вспомнил, зачем они это затеяли. — Они тоже идут туда, к востоку.
— Нииран наверняка тоже рассмотрел… это, — согласился Вирен. — Не самое плохое направление. По крайней мере, с него сложно сбиться.
— Вот… оно? — брезгливо спросила Амонея. Ее рука подрагивала, она никла к Рыжему, ища защиты от нависшего над ними нечто. От чего-то, что казалось в сотни раз опаснее и злее потерянного дракона.
— Мрак — не всегда яд, — вставил Вирен. — Это уж от хозяина зависит.
Он провел рядом с Яном половину жизни и знал, что мраком можно лечить и ставить щиты. Привык к нему, чуждая сила не пугала Вирена так, как должно: абсолютно каждая вещь в умелых руках могла обернуться оружием, главное — как ее использовать.
— Гаси, ты слишком измотан, — обеспокоенно посоветовала Ринка, похлопав Рыжего по плечу.
Боевой транс смыло, будто накатила приливная волна. Очнувшись в обычном, красном мире, увидев синее небо без намека на какие-то линии, Вирен сначала почувствовал облегчение, а потом ощутил небывалую усталость. Словно вернулся с плаца. Его друзья точно так же ошарашенно хватали ртами воздух в попытках отдышаться…
— До пустыни рукой подать, — сказала Ринка, подбадривая их. — Так или иначе отряд остановится там… ну, около того мрака. Они непременно захотят его исследовать.
— Надеюсь, мы застанем их целыми, — поежилась Амонея.
***
На ночь они устроились на горной гряде, после которой начиналась пустыня. Скалы мельчали, превращаясь в обычные камни-валуны, больше не выглядевшие так грозно и опасно. Ночь снова была тиха — ни намека на дракона. Может быть, он издох где-то там, в глубине своей пещеры? Может, зачарованная пуля Амонеи отравила его кровь?
Вирен долго сомневался, стоит ли трогать амулет и выйдет ли из этого что-нибудь хорошее. Может, сработает тревога и он зря переполошит оставшуюся в Аду половину Роты, вынудит их немедленно ставить порталы и пытаться вытащить их четверку? Вирену не хотелось случайно прослыть беспомощным мальчишкой, взмолившимся о спасении, но все-таки услышать родной голос было необходимо. Вечером он отошел от друзей, прихватив оружие, сел, привалившись к скале.