Рога и хвосты

— Нужно было остаться примерными дворянами, вот что, — издевательски протянул Влад. От скуки и страха они разговаривали ни о чем. — Просить милости у короля Фольтеста, пристроиться у двора. Я стал бы каким-нибудь рыцарем…

— Мой брат — громыхающая банка, выбравшая дамой сердца какую-нибудь глупую мамзельку! — хохотнула Кара. — Я, в таком случае, повесилась бы.

Ян вовсе не разделял их нервического веселья, сдержанно глядя на попавших с ним в переплет Войцеков и изумляясь их вере в будущее.

— Вас-то хотя бы убьют, — заметила сердитая Кара. — Меня наверняка попытаются еще и трахнуть. Они почему-то думают, что это способствует изгнанию злых сил.

— Ты не очень похожа на женщину, — успокоил сестру Влад, за что получил сапогом по больной ноге и заткнулся.

Они сидели бок о бок, тесно прижавшись. Яна поддерживали с двух сторон, и он позволил себе обмякнуть, довериться им.

— Если они найдут у вас хвосты, дело дрянь, — сказал Ян. — Так-то, может, отпустят…

— Они и без того с радостью нас вздернут. Как будто нужен повод для убийства!

Стоило ему это сказать, неожиданно скрипнула дверь, и Ян встрепенулся. Свет упал ему на лицо, он мотнул головой, тихо вздохнул. Ожидал увидеть толпу озлобленных крестьян, но заметил маленькую хрупкую девчонку, прижимавшую к груди большой мясницкий тесак.

— Что за черт? — рыкнул Влад. — Нам подарят милосердную смерть? Эта пигалица?

— Заткнись, — шикнула Кара и пораженно обратилась к девчонке: — Ишим? Зачем ты здесь?

— Кто? — не унимался Влад.

— Войтова дочка, — тихо сказал Ян. Когда договаривались о награде за чудовищ, он видел ее в углу хаты, тихо склонившуюся над прялкой.

Она приблизилась к Каре первой, и Ян напрягся, пытаясь выпрямиться, оттолкнуть ее, но девчонка удивленно уставилась на освобожденные запястья с еще краснеющими полосами от веревок. Осмотрела Влада и Яна… Нагнувшись к нему, девчонка боялась заглядывать в глаза, всеми силами отводила взгляд. А потом откинула тесак.

— В Верхние Лисоловы послали людей за жрецом Вечного Огня, — проговорила перепуганная девчонка. — Пока он не явится, вас не тронут, но нужно бежать сейчас.

— С чего вдруг такая щедрость? — выплюнула Кара. — Издеваешься?

— Что вы! — задушенно воскликнула Ишим. — Я… ведь это несправедливо. Вы бы так не сделали…

Сомнения не помешали Каре бодро выскочить за приотворенную дверь и вдохнуть полной грудью с наслаждением, воздев голову к небу. Оглядевшись, она убедилась, что охраны и правда нет, и помахала рукой.

Возле входа в сарай валялись двое, и Кара присвистнула, с некоторым даже уважением поглядев на сжавшуюся в комочек Ишим. Тем временем Влад от души заехал одному под ребра, ухватил за ворот, безжалостно впиваясь в волосы, и потащил в сарай. Мужик тихо похрапывал.

— Мне бабушка Исбель дала сонный порошок, — шепнула Ишим. — Так это не вы убили Ясека?

Она порылась в поленнице возле сарая и вытащила мешок, в котором Ян узнал свой собственный, с травами; в него же засунули их оружие, четыре клинка и несколько кинжалов, которые они на ходу разобрали. Сталь всегда прибавляла уверенность. Ишим тихонько сопела, шепнула: «У отца унесла».

— Не мы, конечно, убили, — мрачно буркнул Влад. — Но я вот полон решимости перерезать здесь половину народа. Осторожнее…

Яна он тащил почти что на себе, помогая переставлять ноги и не свалиться.

— Это… все началось год назад, тогда вас тут не было. Находили тела с теми же отметинами. Это когти зверя, а вы стали рубиться саблями, я видела, — рассказывала Ишим, указывая им вперед, к трактиру. — Тише, все собрались там, ждут жреца. Лошади…

— Ты знаешь, что там, на болотах? — потребовала Кара.

Они крались, прижимаясь к стенам домишек.

— Раны на том парне были старые, — выговорил Ян. — Пара дней им. Что-то подрало его, но не добило, вот он очнулся и пополз к деревне, должно быть. Издох у забора. На него напали не утром и не ночью.

— Ты мог им это объяснить? — скривился Влад.

— А они бы не поверили.

Приблизившись к конюшням, Ян первым уловил разговор и остановил Войцеков, взмахнув рукой. Недолго посомневался, оттолкнул Влада, пытавшегося помочь, и вылетел к людям. Он чуял их, он слышал гогот и даже звуки шагов — один переминался с ноги на ногу, — потому ударил быстро, стремительно, вымещая всю обиду. На тех, кто бил его по голове, кто лупил бессознательного. На тех, кто смотрел. На весь мир.

Они упали быстро, один получил в висок, другой — в солнечное сплетение, и Ян порадовался, что больше охраны не поставили, потому что горячка боя накрыла его пуховым одеялом, лихорадкой. Что-то глухо взвыло, требуя убить лежавших у его ног людей. Его снова затрясло, и Ян едва не налетел на подоспевших Кару и Влада — и лишь их вид несколько отрезвил.

Лошади стояли на прежних местах, и они быстро вывели их, Кара по-разбойничьи взлетела верхом без седла, торопясь, Влад, недолго сомневаясь, последовал ее примеру, а Ян равно со злостью и радостью понял, что расседлывать его кобылу никто не стал… Это было ему на руку: иначе он бы бесславно соскользнул с гладкой шкуры.

А потом Кара крикнула, направляя лошадь, и вылетела, вышибив хлипкие ворота. Торопясь, они последовали за ней, загарцевали, даже не думая о том, что их увидят. Увидели, конечно. Высыпали из таверны, заорали, кто-то побежал с топором, но Кара рубанула с седла, снося кмету полголовы. Они рвались к выезду — тому, что вел к болотам.

Под лошадей кубарем кинулась Ишим.

— Возьмите меня с собой! — воскликнула. — Прошу!

— Тащиться с девкой через болота, — процедил Влад, — не лучшая идея. Замедлит нас.

— Одна девчонка погоды не сделает, — неожиданно для себя поспорил Ян. Он чувствовал себя обязанным — иначе полыхать бы к вечеру. — Когда поймут, что это она нас вызволила, на костер отправят. Не зря же мотаться за жрецом.

Толпа приближалась.

— Забирайся! — крикнула Кара, протягивая руку и втаскивая Ишим в седло, и тут же вдарила перепуганную лошадку по бокам и послала в дикий галоп. — Вперед! Быстрее!

Они ринулись на болота, и гнаться за ними не стали.

***

Отъехав на приличное расстояние, осмелились сбавить ход. Лошади были уставшие, а они по-прежнему плохо держались верхом от ран. Падала ночь, когда Ян стал узнавать места, выбился во главу маленькой группки, принялся вспоминать дорожки, которые были суше прочих. Слава богам, память ему не отбили.

Лошадь его снова захромала, и они нехотя остановились. Ян долго осматривал ногу, потом с облегчением понял: это под копыто что-то попало. Аксием успокоив животное, принялся ковыряться ножом, вытаскивая противный мелкий камушек. За ним следила тихая Ишим, ничего не говоря, поминая каких-то богов, шептала молитвы. Чар здесь боялись — другого Ян не ожидал от веленской глубинки.

А Войцеки сняли иллюзии и вытащили хвосты — почувствовали себя на болоте куда увереннее, чем в человечьем доме. Они жалели оставленных вещей, особенно арбалет, ругались, зато беспечно, на первый взгляд, радовались, что удалось покинуть Лисоловы. На них Ишим уставилась с еще большим испугом, однако предпочла все же нелюдское общество возвращению домой, и это о многом говорило.

Едва Ян справился с лошадью, они поехали дальше. Погони он не чувствовал, но до полной темноты хотел добраться до небольшого перелеска, где было посуше, и переночевать там. Еще в прошлый раз он его приметил — симпатичный клочок земли.

— «Это есть мерзавцы без достоинства, совести и чести, истинные исчадия адовы, токмо к убиениям приспособленные…» — вдохновенно цитировал Влад.

— Мне особо нравится часть, где про «валандаются по стране, нахальные и наглые», — поддержала его Кара, по-вороньи хохоча. — Выходит, мы с тобой тоже ведьмаки — пока что по всем описаниям похоже. Однако какой слог, какие словеса!..

— Мэтр Лютик удавливается от зависти каждый раз, как читает!

— Этот придурошный виршеплет… — неясно протянула Кара.

— Не зли поэтов, я ведь тебе говорил. А у него есть неплохие баллады, не будь столь критична… Как же там… «Дорога вперед, дорога назад, потерянный друг, обиженный брат, что выберешь ты своею тропой? И кто уведет тебя за собой? А в рай так длинна, а в ад так легка — там черти предложат выпить пивка. И скажут — твои мы, навеки, друзья, захочешь уйти, да будет нельзя…»