Жнец. Война?

– Понял.

Воспоминание оборвалось. Сет глядел в лицо Ника, легко тронувшего его за плечо.

– Уснул, мастер? – осведомился анх.

– Задумался. – жнец обернулся к столу с вампирами. – Кто из вас следующий по старшинству?

Некоторые из них даже вздрогнули когда оба гостя обратили на них, сидящих как мышки, внимание. Определённо здешние вампиры апостолам не чета – даже вполне человеческие эмоции открыто проявляют.

– Он, – девица с ярко красными волосами неуверенно указала на одну из куч пепла за спиной Никодима.

– Так, – нахмурился Сет. – Ну, а следующий?

– Я. – сглотнула вампирша.

– Пошли в кабинет Француза.

Спорить девушка не стала и быстро повела «дорогих гостей» в нужное помещение открыв в стене потайной проход. Сет оказывается лупил старшиной по скрытой двери. Хорошая дверь, раз не разломалась.

Несколько тёмных коридоров, лестница, и они оказались в кабинете. Роскошно Француз жил, надо признать. Каждый предмет интерьера выглядел антиквариатом, да скорее всего им и являлся. Если стулья – так красное дерево, подсвечник – так золотой, салфетки в изысканной подставочке и те наверное ручной работы.

По дороге жнец покопался в поверхностных воспоминаниях выпитого вампира и теперь уверенно отодвинул одну из картин на стене. Под ней был сейф. Набрав код на маленькой клавиатуре Сет открыл дверцу. Внутри аккуратными пачками лежали деньги, рядышком маняще чернела шкатулка.

Вот только с какого перепугу Знахарь оставил важную вещь на хранение какому-то мелкому старшине? Может он предусмотрел появление жнеца и в коробочке какая-нибудь пакость наподобие зелёного пара?

Сет отдёрнул уже протянутую руку и вопросительно глянул на Ника, кивнув на содержимое сейфа. Анх заглянул внутрь, невозмутимо осмотрел шкатулку, поводил сверху пальцами, взял в руки, прищурился и протянул жнецу.

– Чисто.

– Точно?

– Хм. Я по твоему кто? – недовольно изогнул брови Никодим.

Никакой защелки шкатулка не имела, поэтому Сет просто открыл крышку. Внутри лежал сложенный лист бумаги. Прочитав содержимое жнец протянул записку анху. Размашистым почерком Знахаря там было написано: «Если ты, балбес, по глупости завалил Француза вместо того чтобы всё выведать просто запугав его, обязательно назначь старшиной следующего по старшинству, а то полукровки устроят кровавую баню в городе.»

– Дельное предложение, – закивал Ник. – Думаю, нам тут больше делать нечего.

Перед тем как покинуть сборище кровопийц жнец назначил Огненную, ну и прозвище для вампирши боящейся огня, старшиной. Оспаривать его решение никто не стал, находящиеся за столом только коротко кивнули.

В машине тихо играла музыка. За рулём хмурый парень в кожанке. Сет с Ником сидели сзади.

– А что ты намагичил такое в зале, что нас никто не увидел? Я даже эманаций никаких не заметил от заклинания.

– Ничего, – неопределённо махнул головой анх.

– А что же, такая толпа и даже не вмешался никто?

– Нужно тебе было пообщаться с земными вампирами, а то ты только с апостолами и сталкивался. У вампиров, понимаешь, очень развита субординация.

– Как в армии?

– Наподобие. Мы ведь для них выглядели нежитью. Младшие никогда не оспаривают действия старших. Если мы поднялись на помост, значит имеем на это право, иначе нас просто убили бы те кто сидел за столом. Это проблемы старших свободных и полукровки не лезут. Если ты схлестнулся со старшиной, значит имеешь на это право, никто не лезет.

– А те трое, что ты спалил?

– Это птенцы, они же – телохранители, обязанность у них такая, кидаться в бой по требованию хозяина. Остальные свободные, сидевшие за столом, заметь, даже не дёрнулись. Себя защитить или хозяина это – святое, а другие пусть сами защищаются. Если нежить чувствует угрозу своей безопасности то, скорее всего, просто попытается сбежать. Поэтому армию из вампиров собрать, практически, невозможно – разбегутся.

– Но Каин же собрал. – возразил жнец.

– Каин, кхм, Некрос. Действительно собрал, птенцов-апостолов, те в свою очередь набрали птенцов себе и так далее. Чем больше предводитель сможет контролировать вампиров и чем они сильнее, тем и армия больше получится. Вот смотри. – анх начал загибать пальцы. – Некрос управлял тринадцатью апостолами, каждому апостолу, в зависимости от мощи, подчинилось от семи до пятнадцати хозяев. Те в свою очередь захомутали по десятку свободных, а …

– Свободные по десятку полукровок? – вставил Сет.

– Слава свету, нет. – покачал головой Никодим. – Свободному по силам управиться с двумя – пятью птенцами, не больше. В лучшие годы армия Некроса насчитывала около семи тысяч бойцов.

– Ну, не так уж и много. – протянул похититель душ, прикинув, что под конец второй мировой в армии СССР насчитывалось около одиннадцати миллионов.

– Ты только не меряй земными мерками, – поняв, что на уме у жнеца, выдал анх. – Во первых, в Архоне разумные живут только на одном континенте, а он не так уж и велик. Во вторых, ты представляешь, что такое семь тысяч вампиров, треть из которых свободные и выше?

– Ну… – замялся Сет.

– Поверь мне, этот старшина, которого ты загрыз без зазрения совести, хотя и считался свободным, но и в подмётки не годится некоторым полукровкам из армии Некроса. И, кстати, а зачем ты вытянул из него дух полностью, нельзя было ограничиться какой-то частью?

– Эээ. – жнец задумался, анализируя свои тогдашние ощущения, а и правда, зачем? – Не знаю. Самопроизвольно как-то вышло.

– Плохо. – озабоченно скривился Ник. – Теряешь контроль, скорее всего это проявление жажды.

– Я думал жажда только у вампиров, я же кровь не пью.

– Не пьёшь. – согласился анх. – Но определённый голод у тебя есть. В стрессовых ситуациях могут быть неприятности – внезапная ярость, потеря контроля. В общем, на будущее, запомни – начинай каждый день с посещения Шеола и поглощения блуждающего или падшего, кого поймаешь. Возведи это в привычку – избавит от многих проблем.

– Да! Всё забываю спросить. – встрепенулся Сет, услышав напоминание о Шеоле. – Что это было на заводе? Как Знахарь подсадил туда эту тварь?

– Очень просто. Существуют, так называемые, кормушки – плетения или артефакты излучающие в преисподнюю энергию. При этом самой кормушке быть в Шеоле не обязательно, да это и невозможно ввиду её материальности. Постепенно вокруг такой штуки в аду собираются падшие – халява же, как вы говорите. Когда духов становится достаточно много они начинают между собой грызню и привлекают внимание старших.

– А. Понял. Приходит «папка» и харчит мелочь. А если приходят два «папки» – харчат друг друга.

– Да. – кивнул анх. – Все верно. Если кормушка достаточно мощная и держится долго, возле неё что угодно может оказаться, хоть сам дьявол. Так что тебе ещё повезло, что находилась она там не больше десяти дней, а то бы ты и секунды не прожил.

– Да уж, повезло. – сглотнул Сет вспоминая как, практически, без кожи полз по лестнице. – Так можно устроить такую западню, что и Некрос не выживет? Пару месяцев кормушку подержать, потом заманить…

– Тут как раз трудность в «заманить». – усмехнулся Никодим. – Да и плетение такой мощи я не потяну. Излучение должно быть настолько сильным чтобы заманивать падших, иначе они его просто не заметят. Максимум дня три, не больше, проработает моя заготовка и будет у Некроса лёгкий завтрак из толпы слабеньких духов.

– А артефакты?

– Тот что использовал Знахарь уже запредельная вещица. Парни нашли его остатки когда туман рассеяли, сейчас изучают. Ума не приложу где он его взял.

– Встречу старикашку обязательно спрошу. – зло зашипел жнец. – А лучше посмотрю его память, после того как выну душу.

– Ага. Смотри, смотри. – Ник покачал головой, глядя на Сета как на маленького ребёнка обещающего получать одни пятёрки, но затем посерьёзнел и добавил. – Главная ошибка всех проигравших – недооценка противника.

– Кстати, о противниках, а ведь толстяк сидящий на заводе неплохо разожрался на халявных харчах, ещё немного и наружу полезет.