Alma mater

Протолкаться на крыльце, чтобы что-нибудь заметить, было трудно. Ветер рвал одежду, холодом ударил. Вирен сразу увидел, что дождь пошел, но кровавые капли обычно не пугали юных магов — так почему же все тут столпились? Он даже подумывал вернуться назад и прилипнуть к какому-нибудь окну в холле, хотя это было не очень удобно.

В воздухе стоял густой запах крови, знакомый Вирену, но не детям Высших демонов. А еще что-то черное и мрачное поднималось над лесом, как будто тянуло руки к Академии. Нет, не руки, а ветви! Огромные побеги… Когда они уже должны были подползти совсем близко, стало видно, что Академию окружает полупрозрачный купол защитной магии.

Рядом послышался шум — к ним пробивался окровавленный испуганный Баргаус. Он выкрикивал их имена, надеясь найти в толпе взволнованных студентов, и Белка закричала в ответ, подпрыгивая и размахивая руками.

— Что еще случилось? — грозно спросила Белка, уперев руки в боки, когда Барг оказался рядом. — Что произошло? Почему каждый раз что-то…

— Сами поглядите! — болезненно воскликнул Барг, кивнув на лес, над которым вставали странные темные тени. — Мы не знаем, что это, но оно просто начало расти. А еще…

— Что может быть хуже, говори уже! — нетерпеливо рявкнул Вирен. Он стоял, привалившись к стене, и бессильно сжимал в руке саблю. Тут подошла бы больше бензопила… или что-то такое.

— Наира пропала. Нам всем сказали собраться в Академии, но ее нигде нет, поэтому Кетер стал срывать все твои амулеты, Вирен, думал, она с тобой! Я подумал, что это важно, она же… ну, знает про ту могилу в лесу, — смутился Барг. — Хотя ей незачем туда идти, но все равно…

— Это из-за меня… — Вирен стиснул зубы. Если бы ему хватило ума что-то сказать Наире, хотя бы дать ей ложную надежду, а не вот так шарахаться, как дикарь!..

Над их головами раздавался громкий голос Кетера, который обещал, что барьер продержится и бояться нечего. Успокаивало это слабо. Обреченно вздохнув, Вирен оглядел друзей. Они в нетерпении ждали чего-то от него — идей, приказов? И это было жутко, потому что он был лишь мальчишкой с саблей, который не знал, что делать. Слишком тяжело это — брать ответственность за чужие жизни.

— Нам нужно остановить наступление этой дряни! — рявкнул Вирен.

— И как ты собираешься это сделать? — в голосе Тэла послышались истеричные нотки. — Побежишь на эту хуйню, размахивая саблей? Гениальная идея!

— Когда Кара завоевывала Рай, у нее был только ее меч!..

— И магический напалм, — вставила Белка.

— Да, и магический напалм, — проворчал Вирен и немного поутих. — Но у нас есть еще маги, которые могут просто спалить этот лес! — крикнул он. — Это же дерево, оно должно бояться огня — особенно магического!

Белка покосилась на него, но ничего не сказала. Наверно, странное предложение от того, кто в детстве едва не сгорел, но это был самый простой выход, который Вирен придумал. Сердце от волнения билось в груди так, что было больно.

— Но сначала нам нужно поискать Наиру, — сказал он, в отчаянии оглядываясь на лес.

========== Глава XII ==========

Вирен уже себя не помнил, так бежал, а в голове вертелось только имя Наиры. Звучало это все как строчка из какого-нибудь заурядного любовного романчика, но Вирена аж трясло, стоило ему подумать, что из-за него — вот конкретно из-за него! — кто-то погибнет. Никогда с ним такого не случалось; служба у них была трудной и кровавой, но прежде Вирен не чувствовал такую острую, колкую ответственность за чужую жизнь.

Пока учителя загоняли испуганных студентов в замок, Вирен рванулся прочь, прямо к лесу, восстающему против магической школы. За ним, чуть отстав, спешили Тэл, Белка и Барг, которые ни за что не отпустили бы его одного, но их присутствие только заставляло Вирена волноваться еще больше, думать о других, не таких умелых… Они вообще не умели сражаться! А Баргаус — просто не мог!

Неожиданно перед ним ярко вспыхнула магия, позади заголосила Белка, требующая от Вирена остановиться, не подставляться под колдовство. Но это оказался всего лишь барьер, который почти безболезненно оттолкнул его назад, заставив отшатнуться на несколько шагов. Вирен едва не влетел спиной в удивленных друзей.

— Назад! — прогремел голос грозного мага, в котором Вирен узнал Гебура. После смерти Шефа, на которого маг, видно, возлагал большие надежды, Гебур ходил мрачный, почти не появлялся в обеденном зале, а если и приходил, то держался в стороне от остальных. Сейчас маг был в ярости. — Вы не слышали своих преподавателей? Немедленно возвращайтесь!

— Я преподаватель! — выступил Вирен. Гебуру потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать его и подумать; Вирен и правда выглядел не старше учеников Академии, тем более, явился сюда в компании испуганных студентов. — В лесу пропала ученица, первогодка. Они мне помогут ее найти, — он кивнул на друзей. — Для поисковых заклинаний лучше, если есть эмоциональная связь с объектом, — блеснул знаниями Вирен, он несколько раз слышал такое объяснение от гвардейских магов, — так мне сказали. Все в порядке, у нас есть разрешение, можете спросить у Малькута или Тиферета…

Упоминание старших магов убедило Гебура чуть больше, и он позволил им пройти к воротам. Там ярко горели защитные заклинания, хотя они больше не казались Вирену сияющими и крепкими, как в первый миг, когда надежно окружили Академию. Он готов был повести свой маленький испуганный отряд наружу, выхватил саблю, когда поймал неодобрительный взгляд Гебура:

— Незачем погибать, — пробормотал маг, — наверняка ее уже не спасти, там творится какой-то кошмар. А вы хотите еще и собой пожертвовать? Нас и так мало, возможно, придется дождаться помощь снаружи, и…

— А не буду сидеть сложа руки и делать вид, что ничего не происходит и все под контролем, блять! — рявкнул Вирен. Не ожидал от себя такой пылкости, но он бесстрашно надвинулся на мага и продолжил распекать его, зло прищурившись: — Вы прекрасно понимали, что происходит, все вы! И даже не попытались что-то сделать! Высшие маги! Не могут даже найти одну девчонку в лесу! Готовы бросить ее погибать! Вас заботили только деньги и ваша драгоценная магия, а подумать о детях, которые живут с вами в замке, вы не захотели! И это должен делать я!

Он и сам не понимал, о ком говорит: о Гисне или только что исчезнувшей Наире. Гебур явно не ожидал такого отпора, изумленно застыл, ничего не отвечая. Стараясь не оглядываться на мага, чтобы выразить так ему все свое презрение, Вирен решительно зашагал прочь, хотя и не представлял, куда идет. Ему бы помогло поисковое заклинание Шефа, однако у Вирена не было ни одной вещи от гордой демоницы.

Древесные побеги вились у них над головами, и в какой-то момент Вирен почувствовал страх, но эти чудовищные отростки старательно расковыривали магическую защиту и не обратили внимание на кучку демонят, проскользнувших в ворота. Дальше Вирен успел пройти только несколько шагов по лесу, как услышал пронзительный хруст ломаемых кустов откуда-то сбоку; кинулся вперед с занесенной саблей, рядом с ним оказалась Белка, по ее пальцам пробегали яркие огненные искры, она шептала что-то под нос бешеной скороговоркой. Барг выдвинулся вперед, чтобы хоть загородить их собой, прикрыть. Но им повезло, что никто не успел атаковать, потому что перед ними оказалась разъяренная взлохмаченная демоница.

— Наира… ты… — Вирен растерянно оглядел ее, ища страшные раны. Но Наира стояла, даже не скрывая гнев; когда задерживала на Вирене взгляд дольше, чем на несколько секунд, тут же его отводила, пытаясь показать, что страшно злится на него. В руках у Наиры был клинок, испачканный в чем-то темном, какой-то вязкой смоле. — Что ты там делала? — невольно спросил Вирен.

Наира не ответила, зато отозвался Тэл с нервным, слабым смешком:

— Кажется, ты настолько ее оскорбил, придурок, что она пошла пиздить деревья.

И, судя по тому, как Наира потупилась, догадка его была как нельзя близка к истине, и Вирена вдруг начал душить смех. Почему-то поведение Наиры показалось ему знакомым; он бы и сам пошел упражняться с оружием, если бы его что-то страшно разозлило, а выплескивать это на друзей не хотелось бы.