Страница 39 из 59
— Я читал, что мы не можем идти по прямой, если перед нами не нарисована линия, — поделился Вирен. — Так что рано или поздно свернем…
— Думаю, тот круг камней мы точно не пропустим, — успокоила Белка. — Они же выше твоего роста! Даже интересно, сами они так наросли из-за магии или это кто-то их притащил… ну, или сколдовал.
Ее размышления показались Вирену такими логичными и размеренными, что он сразу успокоился. Они не продвинулись далеко, зато нашли какую-то тропинку — даже ее тень. Приходилось внимательно всматриваться, но в конце концов они вместе осмелели и зашагали быстрее, часто оглядываясь. Слишком отчетливо Вирен помнил, как их напугало странное лесное существо с дерева.
— Ты слышала? — остановился Вирен, прислушавшись. — Мне показалось, там что-то зашуршало…
Но Белка только пожала плечами, удивленно поглядев на него. Вирен не думал, что у него более чуткий слух; он вдруг почувствовал себя дураком, готовым подпрыгнуть от любого звука. Даже от стука собственного сердца. Вирен сердито зашипел: он же гвардеец! Ему должно быть стыдно за такую трусость! Но перед лицом молчаливой чащи, такой огромной и вечной, в которой можно было потеряться навсегда, Вирен вдруг чувствовал себя маленьким и слабым.
— Мне кажется, мы шли вон туда, еще правее, — сказала Белка, когда они стали узнавать места, которые проходили недавней ночью. Например, вот эти сросшиеся деревья. — Я знаю, что нам пригодится! Помнишь, нам Влад рассказывал про нить Ариадны? У меня есть похожее заклинание! Так мы точно сможем вернуться.
У нее даже кисточка хвоста распушилась от гордости, и Вирен спрятал улыбку. Да, Белке не терпелось похвастаться тем, в чем она была полезной, и он благосклонно кивнул. Не заблудиться бы в этом лесу. Она зашептала; между пальцев посверкивала тонкая магическая нить.
Белка держалась бок о бок, маленькая, но смелая и надежная, и от этого становилось гораздо легче.
— Стой, — шикнул Вирен, и Белка тут же замерла, благоразумно кивнув.
Теперь шорох ему не показался, и он стал ближе… Настолько, что Вирен понял: это не какое-то таинственное существо, а демон, увязавшийся за ними от школы. Демоница. Шаги легкие, аккуратные — если бы это еще помогало продираться через густые заросли и не издавать столько шума… Вирен усмехнулся.
— Выходи давай! — крикнул он и почти не удивился, когда увидел Наиру. Обычно прилизанная, идеальная, сейчас она казалась растрепанной из-за путешествия через кусты… и красной от смущения. — Ну, и что ты тут делаешь? — строго спросил Вирен, вспомнив, что он вообще-то учитель. — Вам же сказали, что в лесу опасно! Зачем ты за нами следишь?
— Я просто… я увидела, как вы идете в лес, и я подумала… — Наира покосилась на Белку. — Извините. Наверное, я слишком любопытная.
Вирен мысленно застонал. Нацепил кривую улыбку. Все вдруг стало ему страшно понятно, но он убеждал себя, что это просто глупость. Он не заметил, что Наира и правда влюбилась в него по уши — может, он сам виноват был в этом, вызывая ее на тренировочный бой и делая комплименты технике. Вот она и повелась, и с ревностью за ними полезла, подумав о них с Белкой что-то совершенно точно неприличное. Предположение Наиры казалось Вирену настолько абсурдным, что он чуть не расхохотался вслух, но сдержался.
Ей наверняка хотелось романтики, потому что она понимала: Академия — это ее последняя свобода. Тут она может все: и устроить свою вечеринку, совсем как взрослая, или закрутить роман с преподавателем… А потом настанет жизнь дочери Высшего рода, из которой Наире никуда не деться.
— Хорошо, что мы тебя нашли, а не что-то опасное, — наконец заключил Вирен. — Идем назад. Надо тебя проводить.
Он уже понял, что идти сейчас к камням — совсем не вариант. А Наира с еще большим интересом посмотрела на них, потому что какой-то роман был бы самым простым и заурядным решением, но тут наклевывалось нечто более любопытное.
— Вы решили посмотреть, что напало на Баргауса! — догадалась Наира. — А вам не страшно?
Храбрясь, Вирен положил ладонь на рукоять сабли, красноречиво выдвинул клинок на несколько сантиметров, показывая проблеск стали. В прошлый раз именно саблей отогнали существо, хотя Вирен не знал, было дело в сплаве или неожиданном отпоре.
— Здесь недалеко, — вдруг сказала Белка, решившись. — Давайте все же дойдем и посмотрим. Тем более, нас сейчас трое, нас сложнее одолеть.
Вирен задумался. Наира вовсе не была беспомощной благодаря увлечению фехтованию, немного необычному для аристократки. А если под рукой не будет сабли, то она сможет и простой палкой отмахнуться, он был уверен. Так что согласился, а Наира даже не подумала возражать. Неужели так хотела побольше времени провести с Виреном — как она и настаивала в первую их встречу?..
Дорога была куда более короткой, чем запомнил Вирен. В прошлый раз они шли по шажочку, чуть ли не на ощупь, а сейчас пробирались куда увереннее. Ему не удалось уловить тот кусочек ткани, что оставила Гисна. Может, кто-то из магов его подобрал или утащили лесные обитатели… Или они приблизились к алтарю с другой стороны. При свете дня камни казались обычными серыми валунами, несмотря на необычайную гладкость.
— Стойте тут, — попросил Вирен. Он вынул саблю, выставив ее перед собой, шагнул к кругу камней. Ничего не случилось, но Вирен не торопился, он ждал и прислушивался, напрягая слух. Хотя бы малейший шорох… — Кажется, чисто, — решил он.
Первой робко подошла Белка, а за ней Наира — в ее глазах не горел страх. Ее не было на поляне ночью, она не слышала мучительного крика Баргауса, которого захватило… что-то. Наира спокойно прошла мимо камней, несмотря на возражения Вирена. Он хотел выскочить вперед, но, отодвинув ее, вдруг чуть не скатился в какую-то глубокую яму… Вирен остановился на краю, удивленно глядя перед собой.
В прошлый раз ему не дали добраться к центру каменного круга; он тогда думал о Баргаусе, о том, как доставить его в Академию. Вирен ожидал увидеть еще один камень, приспособленный под алтарь, уже воображал себе его шершавую серую поверхность, выбитые желобки, чтобы кровь стекала струйками. Очевидно же, что в таком месте должны кого-то приносить в жертву. Какую-нибудь несчастную магичку…
Но перед ним была выкопанная яма; края показались слишком четкими, как будто отмеренными по линейке, так что Вирен не сомневался: тот, кто это сотворил, не пользовался лопатой, как все обычные демоны. Но больше всего это напоминало…
— Могила? — удивленно сказала Наира, заглядывая вниз. Никаких костей, только земля. — Но зачем? Кого в ней хотели похоронить?
— Может, мага-основателя Академии, — неуверенно предположил Вирен. — Но она же пустая…
Богатое воображение тут же нарисовало ему мертвецов, встающих из могил. Правда, тут им не пришлось бы особенно стараться… Вирен вдохнул поглубже, пытаясь не поддаваться панике. Он больше обрадовался бы окровавленному алтарю — по крайней мере, это было нечто знакомое.
— Бред какой-то, — пожаловалась Наира, приложила ладонь ко лбу. — Может, здесь проводят какие-то обряды? Если нужно… Но я ума не приложу, какие именно.
— Что бы тут ни происходило, оно опасное, — напомнил Вирен. — Ты же чувствуешь тут магию? Даже мой слабенький дар может такое уловить. Воздух густой…
Наира кивнула и обняла себя руками. Ей здесь не нравилось, и она наверняка жалела, что ввязалась в странную вылазку. Вирен сочувственно вздохнул.
Он обернулся, забеспокоившись, что Белка давно молчит, — как бы что с ней не случилось! Но его подруга, потеряв интерес к странной могиле, уже достала из глубокого кармана пиджака ручку и блокнот и принялась зарисовывать символы с камней, за чем они и пришли. Предусмотрительная Белка не замыкала странные руны, оставляя просвет, чтобы не активировать чуждую им магию, но Вирен подозревал, что в отдельности они ничего не значат — только вместе. А вот что именно, им еще предстояло разгадать.
***
Они сидели в полюбившейся им беседке в саду, лениво болтали, и Вирен радовался, что все спокойно; он посматривал на спорящих (но так, несерьезно, больше из-за мелочей) Белку и Тэла и утешался, что его друзья целы и даже счастливы. Несмотря на убийства, темные сущности и зловещие могилы. Они не шарахаются от любой тени, не живут в страхе. С ними и Вирену становилось спокойнее — жгучее чувство вины за все невольные ошибки нападало, когда он оставался один, совершенно изматывало, а при виде них как будто испуганно отступало.