Alma mater

Тема ему не нравилось, словно маг лично переживал за репутацию Академии и искренне расстраивался, что Вирен так нехорошо про нее думает — хотя нормальному колдуну было бы глубоко плевать на мнение мальчишки-солдата. Все-таки Тиферет ему нравился. И иногда правильные вещи говорил.

— Подождите, а я, кажется, знаю одного! — вдруг догадался Вирен. — Такой… с рогом отбитым! Он же из простых демонов?

— Ну вот, — простодушно обрадовался Тиферет, очень довольный, что Вирен не стал с ним спорить и отстаивать социальную справедливость, чего как раз ожидаешь от гвардейца. — Шеф, да, он подает большие надежды в боевой магии! И, самое удивительное, что появился он прямо-таки из ниоткуда, но с таким сильным даром. Может, у него были учителя среди… свободных магов, наемников. Не знаю. У него поразительные способности!

А он еще думал, как Высший демон мог так покалечиться — ну типично уличная же отметина! Но Вирен слишком расслабился в окружении детишек аристократов, совсем не думал — хотя едва ли это помогло бы быстрее найти Шефа. Однако немного объясняло, откуда его знал Карс: насколько Вирен представлял, в окружении стольких Высших демоны попроще предпочитали держаться вместе.

— А что вы тут делаете? — весьма бестактно спросил Вирен. — Какие-то исследования?

Он знал, что Тиферет занимается домашними амулетами, но, недавно призадумавшись, сколько в быту работает на магии, понял, что труд мага отнюдь не такой бессмысленный, как ему могло показаться. Все-таки Вирен привык к масштабу боевых и поисковых заклинаний, а на мелочи не обращал внимания, как и большинство из населения Преисподней.

— Да так, думаю, как бы сделать эффективнее водные амулеты — знаешь, которые у нас в водопроводах? Иногда сбоит…

Вирен кивнул, но тут же пожалел об этом: Тиферет просиял, почувствовав себя очень уверенно в этой теме, и стал оживленно рассказывать про свои исследования. Было похоже, что он относился к тому типу преподавателей, с которыми от тебя требуется только слушать и качать головой. И Вирен бы ничего против не имел, но Тиферет мешал ему читать книгу, — а выносить их было нельзя. Так Вирен мучился недолгое время, торгуясь со своей совестью, которая не позволяла ему просто спровадить куда-то увлеченного мага, когда того неожиданно позвал кто-то по амулету. Тиферет в середине вдохновленной речи извинился, полез в карман костюма и вытряхнул поблескивающую подвеску с горящим камнем… Опять проблемы в школе. Или срочное собрание из-за последних событий?

Попрощался Вирен вежливо и вздохнул про себя. Нет, он любил таких увлеченных демонов, но иногда выносить их становилось трудно. Тем не менее, стоило радоваться, что хотя бы кто-то из преподавателей относится к нему по-доброму, а не высматривает подозрительно, как вездесущий Кетер. Хотя Тиферет явно старался держать его от загадок подальше, но не хотел ли он оградить…

Вернувшись к книге, Вирен нашел страницу об охранном заклинании. Она была чем-то заляпана, но текст вполне читался. Из него выходило, что охранные руны выцарапывали на деревьях, а потом кора нарастала, защищая, и заклинание было трудно разрушить — никто же не знал, какие именно деревья рубить! Оно питалось не только энергией магов, но и лесной…

Следовательно, камни никак не связаны с охранной магией. Тогда зачем они там стоят? Вирен удрученно потер лоб. Может, эти камни древнее замка, древнее леса? И руны на них рисовали, когда на архидемонском говорили, а не с трудом произносили сложные ритуальные формулы? Кто знает, какая тропинка завела их в сердце леса… То, что камни за столь долгое время не развалились, Вирена не удивляло: во всем, где была замешана магия, не стоило ждать обычного течения вещей.

Ему захотелось вернуться в лес и еще раз разглядеть странные стелы. Может, зарисовать с них символы, хотя это и было небезопасно. Но Вирен не был уверен, что сможет снова добраться туда… и вернуться живым.

Колеблясь, он решил сосредоточиться на чем-то более близком. Скажем, на замурованном коридоре, от которого их так усердно отпугивали. Открыв тот самый разворот с картой, Вирен нахмурился, приглядываясь к загадочной линии… Ее вырисовали четко, но что-то было не так. Он нахмурился, стал мерно постукивать пальцем по столу.

Линия шла поперек других. Вирен уже немного ориентировался, и он был совершенно уверен, что на повороте в женскую спальню не видел никакого перекрестка — в конце концов, они с Тэлом прятались от Карса за единственным углом! Конечно, Вирен мог предположить, что за прошедшее время что-то в замке поменялось, устроили ремонт, но не настолько глобальный же…

А может, тот коридор уходил под землю? Должны же в каждом уважающем себя замке быть таинственные подземелья? Вот про гвардейский ходили загадочные нехорошие слухи, и все почему-то считали, что там пыточные, а в школе магов внизу могло скрываться буквально что угодно…

Линий на карте было гораздо больше, чем коридоров могло уместиться в Академии. Даже с учетом магии. Значит, какие-то из них подземные, но какие именно… Вирен пожалел, что не получится отнести книгу к Тэлу. При мысли о том, чтобы вырвать страницу, у него аж сердце заныло и руки опустились. Нет, на такое варварство Вирен никогда бы не пошел. Зато, оглядевшись, он заметил несколько чистых листов и карандаши на соседнем столе — специально для студентов, которым понадобится делать заметки.

Хмурясь от усердия, он принялся криво перечерчивать план. И сто раз пожалел, что за всю жизнь даже не попытался научиться рисованию.

***

Разобравшись в библиотеке и накарябав себе несколько заметок, Вирен заглянул на кухню. Завтрак кончился; Вирен на него так ни разу и не заглянул за почти неделю пребывания в Академии — предпочитал перебиваться мелкими перекусами и чаем. На кухне бегали демоны, мылись тарелки и приборы, но не силами нанятых слуг, а с помощью магии — стихийным водным заклинанием дирижировала пара старшекурсников. Стараясь не мешаться, Вирен протиснулся к кладовой, улыбнулся демонице…

К лазарету он летел с хорошим уловом — свежими яблоками, которые пахли так прекрасно, что хотелось умереть на месте; но Вирен удержался и даже не надкусил ни одно по дороге, решив, что Баргауса они больше порадуют. У Кары на столе всегда такие яблоки были, с самого Восьмого круга, богатого всякими фруктами и ягодами, и Вирен не смог сдержать довольную ухмылку, вспоминая о заседающей в Столице Сатане…

Медсестра поначалу сурово нахмурилась, но пропустила. Баргауса он нашел на прежней кровати, тот сидел, подложив под спину подушку; увидев Вирена, отвлекся от книжки, которую неловко листал одной рукой, и тускло улыбнулся. Видимо, все его силы уходили на то, чтобы притворяться бодрым и занятым чем-то. Вирен заглянул на пожелтевшие от времени страницы и понял, что это учебник с какими-то сложными символами и сигилами.

— Как ты? — спросил Вирен, улыбаясь. — Скучно, наверно? Один тут сидишь… К тебе кто-нибудь заходит?

Ему показалось, что вопрос Баргауса смутил. И немного расстроил.

— Вчера вечером второкурсники приходили, они подрались, медсестра им носы вправляла, — пожал плечами Барг. — А так… тихо, хорошо даже. В общежитии не так.

Вирен быстро огляделся, заметил, что ничего в палате не изменилось. Если бы кто-то навещал Баргауса, наверняка оставил бы какой-нибудь сувенир или угощение… Но только цветы в вазе изменились — немного пожухли. Да уж, Барг был не из тех, у кого много друзей. Когда-то Вирен ошибочно подумал, что он один из «главарей» на курсе, но тот сторонился большинства вечеринок, все время учился… А в день, когда Вирен вывалял его в траве, хотел отличиться и испытать себя.

Когда он поставил на тумбочку рядом с кроватью тарелку с яблоками, Баргаус встрепенулся:

— Да не стоило…

— Это всего лишь яблоки, — закатил глаза Вирен. — Так, давай красиво сделаю!

Он схватил ближайшее, достал нож и быстрыми точными движениями отделил дольку, а потом ловко чиркнул, вырезая кусочек, чтобы стало похоже на кроличью мордочку. Правда, кролики у Вирена получались зеленые, но это было не важно. Баргаус опасливо следил, как он раскладывает аккуратные кусочки, как будто действуя по какому-то магическому ритуалу.