Страница 22 из 59
— Вирен, ты там как? — грянул громкий голос Влада. Слышать его вот так, внутри головы, было странно и непривычно. — Еще никого не прибил?
— Да есть тут пара кандидатов, — тоскливо вздохнул он.
Влад был не из тех, кто тратит кучу времени на радостные возгласы и заверения в том, что он страшно скучает, — в этом Вирен даже не сомневался, потому что он откликнулся сразу же, по первому дрожанию тонкой нити, соединявшей два амулета. Подумать только, хрупкая магия, протянутая через целый мир…
А Вирен улыбнулся и медленно стал рассказывать про исчезающие коридоры и запутанные карты.
***
Вечером Вирен, потягиваясь, устроился под деревом с книгой, как вдруг услышал какой-то шум, доносившийся от замка. Приятный день сменился таким же теплым и замечательным вечером; многие гуляли в саду, ненадолго забыв об уроках и тоннах домашки, на которую жаловалась Белка. Вирен, прислонившийся спиной к шершавой коре старого, мощного дерева, только нырнул в историю, разбираясь в закрученном авантюрном сюжете, вдруг с неудовольствием поглядел на толпу у входа.
Сосредоточиться было невозможно, в блаженную тишину кто-то вмешался, и сквозь инстинктивное недовольство Вирен вдруг понял: что-то произошло. Эта мысль заставила его вскочить на ноги — гибко, почти бездумно. Толпа не напоминала просто собравшихся вместе друзей-студентов; в опускавшихся сумерках мелькали светочи-огоньки, беспокойные и торопливые. Кто-то гомонил, другие откровенно кричали — на расстоянии Вирен едва ли мог разобрать слова, но слышал отзвуки, резонирующие в замковом дворе. И вдруг зазвучал знакомый колокол, но в этот раз в нем не было обычной скучной размеренности — он грохотнул тревожно, созывая всех на крыльцо.
И Вирен опрометью кинулся на зов, только книгу с собой прихватил, примерно понимая, как комично он будет выглядеть, но не пересилил себя, не смог оставить томик валяться под деревом. Стрелой пронзив сад, Вирен очутился у главного входа, жадно вперился взглядом в перепуганные лица учеников. Кто-то кричал женским голосом — дальше, выше. Там мелькали спины учителей, которых Вирен в темноте все же отличал от юных встревоженных магов…
— Что там случилось? — спросил у всех сразу Вирен, когда не смог протолкаться к центру.
— Какая-то девочка пропала, — раздался ответ откуда-то справа; круто развернувшись на каблуках, Вирен уставился на Баргауса, старавшегося не только сохранять спокойствие, но и отвечать по делу. — Кто-то видел, как она уходила в лес.
Вирен так остолбенел, что даже не поблагодарил Баргауса. Конечно, маги не были заперты за воротами школы и могли при желании выйти — но куда бы они отправились? Лес выглядел как место, в которое не хочется идти, даже если туда тебя погонят палками. Еще и ближе к ночи…
— Я так понимаю, она не вернулась, — хмыкнул Вирен. — Звучит предсказуемо. Эй, Барг, а что за девочка?
— Да непонятно, — слегка смущенно сказал тот. — Знаю, что с нашего курса, а больше ничего не ясно, все кричат…
Кричали вокруг и правда громко. Вирен помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок, и, кажется, слегка напугал Баргауса. Первокурсница в лесу, в опасности… И тут Вирен в испуге подумал, что слишком давно не видел Белку: они распрощались у библиотеки, а потом немного поболтали перед ужином, после его тренировки с третьим курсом, и она сказала, что зависла над каким-то рефератом…
Вирен рванулся вперед, расталкивая демонов. Белка слишком умная, чтобы потащиться в лес в такое время, так? Но она любила приключения. И она могла пойти одна, если все-таки затаила обиду на Вирена, что отправился без нее на вечеринку! Его как молнией ударило, Вирен едва не выронил книгу, которую до этого сжимал в руке до побеления костяшек. Он не простит себе никогда, если из-за мелочной размолвки Белка пострадает! А она наверняка думала, что явится с новым следом и всех спасет, как героиня, и… Вирен зарычал сквозь зубы. Где-то впереди, пытаясь всех успокоить, вещал Кетер, но его слова слабо помогали утихомирить всеобщее волнение.
Неожиданно Вирен налетел на Тэла. Или Тэл на него — потому что он явно обрадовался, когда Вирен случайно отдавил ему ногу. Значит, искал его в неразберихе, к которой присоединялось все больше шумных демонов. Вирену показалось, что он начинает сходить с ума.
— Где Белка?! — накинулся он на опешившего Тэла.
— Что? Я, по-твоему, должен за ней следить? — возмутился тот. — Да кто она мне такая, если по-хорошему?
Он ничего не знал. Злился, но трогать Тэла не стал. Вирен готов был кинуться дальше, расспрашивать учеников, хоть что-то узнавать, сгорая от отчаяния, как вдруг сквозь толпу к ним протиснулись. Белка — собственной персоной. Вирен застыл с разинутым ртом, позабыв, какую гневную речь хотел выдать, а Тэл успокаивающе похлопал его по плечу. Они незаметно сбились в тесный круг, не обращая внимания на остальных. И Вирен готов был броситься и обнимать Белку — так сильно он сам себя перепугал своими фантазиями.
— Это Гисна! — выговорила Белка.
— Что? — удивленно переспросил Вирен.
— Это она пропала! — повысив голос еще больше, выкрикнула Белка. — Девчонки рассказали. Она пошла куда-то после обеда и так и не вернулась! И на паре по обрядовой магии ее не было! Хотя она часто прогуливала, вот я сразу и не сообразила.
Гисна, значит. Та самая демоница, с которой якобы встречался погибший Расил. Вирен хотел допросить ее, но маялся, вынужденный ждать слишком долго до следующего занятия с первым курсом — там можно было как-то незаметно с ней переговорить. Но не стоило так медлить. Время сыграло против него.
Осознавший то же Тэл смотрел на Вирена. Они с Белкой, ввязавшиеся в эту историю по милости Вирена, все-таки считали главным его и ждали каких-то планов, указаний… Вирен же растерянно оглядывался по сторонам. Пока была надежда, что Гисна жива и просто потерялась в чаще, заплутав в темноте, — нельзя было отчаиваться. К этому слегка патетично призывал Кетер, который просил учеников не волноваться и не мучить учителей.
Он отряжал небольшие группки, чтобы искать Гисну в густой чаще, и тут Вирену удалось вырваться вперед:
— Кетер, я могу помочь! — крикнул он, заметив, что маг выкликивает студентов-старшекурсников. — У меня есть опыт, я…
— Не думаю, что нам понадобится сражаться, — прохладно заметил Кетер.
— Гвардия по следу тоже умеет идти!
Кетер явно не хотел спорить с ним при таком столпотворении, так что нехотя кивнул, разрешая. Пока он не передумал, Вирен рванул к своему дому, чтобы вернуться с саблей до того, как маги отправятся в лес.
Он не знал, чем может быть полезен. Вирен и правда умел только хорошо размахивать мечом — даже слова про поиски были лишь наполовину правдой. Но он должен был что-то сделать, лишь бы не оставаться в стороне. И не корить себя за то, что допустил еще одну смерть.
Когда он обернулся, то увидел, что за ним спешат Тэл и Белка. И Вирену одновременно стало лучше и еще страшнее.
========== Глава VI ==========
Собирались в лес они торопливо, но Вирен заметил, что Кетер и другие учителя, которых он еще плохо знал по именам, руководят небольшими отрядами. Сам Вирен к тому времени притащил оружие — выдал в первую очередь Тэлу и Белке по сабле, которые откопал в арсенале, но другие маги предпочитали идти налегке и отказались от его предложения сбегать себе за клинками. Что, на взгляд Вирена, было не самым разумным решением: густой лес — совсем не то место, где следует колдовать огненные боевые заклинания. Но он не стал спорить и занялся своим вооружением.
— А ты с двух рук стрелять умеешь, да? — спросил Тэл, с уважением взглянув на него.
— Нет, мне для такого нужно еще несколько десятилетий упорных тренировок. Да и бессмысленно, точность ни к черту. Этот для тебя.
Тэл изумленно уставился на поблескивающий револьвер, что ему протянули.
— Я же убью кого-нибудь!
— Да. Надеюсь, что не меня и не Белку.
Та отчетливо фыркнула, показывая, что именно она думает о способностях Тэла к чему-либо — в том числе к стрельбе. Тот и правда с волнением перехватил небольшой револьвер и запихнул его в глубокий карман пиджака, на всякий случай прихлопнув ладонью.