Alma mater

Все-таки Вирена отвлек текст. Он не хотел отрываться от поисков какой-нибудь карты или схемы, но невольно поразился: как и предполагал, замок был старше владычества Люцифера. Маг, имя которого не сохранилось в веках, решил устроить тут цитадель для колдунов, чтобы защитить их от беспрестанных войн и стычек Высших, в которых магов использовали примерно как осадные орудия. Тогда тот неизвестный маг выстроил стену и сделал все, чтобы скрыть это место в сердце мрачной чащи — и создал завесу, останавливающую телепортацию.

— Я думал, заклинание умирает вместе с магом, — удивился Вирен.

— Нет, если его передают другому… или целому кругу, — усмехнулся Тэл. — Кетер один не удержит, а вот все вместе они, пожалуй, потянут такое нагромождение…

Вирен кивнул: что ж, это было логично.

Наконец, он нашел что-то: небольшая карта с пометками. Очевидно, она хранила расположение неких магических основ — точки показывали, как строилось сложное заклинание, но его сердце было тут, в замке, где жили, волновались и питали изнанку своими эмоциями и магией. Следовательно, и все коридоры значились на этой схемке…

Повернув к Тэлу картинку, он предложил найти то самое место: Вирен с трудом разбирался в хитросплетении коридоров. Помучившись немного, Тэл уверенно ткнул пальцем. Прочертил линию бокового хода. Он и правда тут был.

— И куда он ведет?..

— Мне кажется, куда-то в центр, — прищурился Тэл. Чернила расплывались от старости. — Там ничего важного быть не должно, так, пара аудиторий. Не знаю. Видишь, там след прерывается?

— Это не случайность, — пробормотал Вирен. — Ладно, нужно разобраться…

— А тут ничего интересного, — пожаловалась Белка, видимо, разобиженная, что у нее таких находок нет. — Только журнал… Тут указаны крупнейшие выбросы энергии. Чаще всего никто не страдал, просто всякие странные вещи происходили. То дерево пропадет, то рояль посреди дорожки в саду появится.

— И никаких смертей? — удивился Вирен. — Обычно магия цепляется за живых.

— Только в начале писали, — смутилась Белка, перелистнув к самым первым страницам. — А потом… Или стали скрывать, или и правда везло.

Вирен не верил в счастливые случаи — слишком часто видел, как жестока может быть магия. Полистав еще раз журнал, Белка устало вздохнула и подперла голову рукой.

— Если бы не вся эта история с иллюзией, я бы подумала, что это могло быть непреднамеренное убийство, — с важным видом сказала Белка; она определенно размышляла об этом какое-то время, а ее хвост слегка нервно дрожал. Вирен мягко улыбнулся и кивнул. — Понимаешь, не все маги могут контролировать свою силу поначалу! — окрыленная, пояснила она. — У меня вот не получается… не получалось. Но я не колдовала боевую магию. А если…

— Хм, звучит разумно, — согласился Вирен. — Это объяснило бы способ убийства. Или Расил очень сильно кого-то разозлил, или это вышло случайно… Тэл, что думаешь?

— Я похож на сыщика? — развел руками он. — Магией просто убить, но вряд ли это случилось бы в темном коридоре. И при таких обстоятельствах.

— Да, ты прав, — кивнул Вирен, наблюдая, как Тэл с заметным изумлением косится на него. — Если бы все произошло в общежитии, версия звучала бы стройнее… Но иллюзии слишком хороши для учеников, по крайней мере, с первого курса.

— Откуда мы знаем, вдруг у кого-то из наших однокурсников талант, — развел руками Тэл. — Я вот феноменально ввязываюсь во всякие подозрительные истории.

— Ой, вот только не делай вид, что мы тебя зазвали, — нахмурилась Белка. — Ты сам пришел!

Выносить книги из библиотеки, конечно, было нельзя. Может, только магия этого места не позволяла им рассыпаться в пыль. Так что Вирен с сожалением оставил их на столе, когда они вместе направились обратно. Теперь он точно знал, что коридор существует, что это не какой-то обман воображения или влияние хитрой иллюзорной магии.

— Куда теперь? — раззадоренно спросил Тэл, оказавшись в коридоре. Где-то вдалеке зазвонил колокол, призывавший всех на следующее занятие — его величественное звучание разносила магия.

— Вы идите… А мне надо своим доложить, — улыбнулся Вирен.

Тэл понятливо кивнул, попрощался и пошел по своим делам, сунув руки в карманы. Он, наверно, подумал, что сейчас Вирен будет передавать всякие секретные сведения, а следить за переговорами военных всегда себе дороже, но Вирену не хотелось, чтобы друг узнал больше о его семье… Было что-то по-своему приятное и доверительное в их шутках про бедность Вирена, и он побаивался, как все может измениться, если Тэл узнает, что его родители — главные в Гвардии…

С Белкой он тепло обнялся на прощание и посоветовал быть осторожнее, на что она тяжко вздохнула. Конечно, нападать средь бела дня никто не станет, но пустые коридоры внушали Вирену какие-то опасения.

Он выскользнул в другой коридор, ведущий обратно к саду, оглянулся. Пусто — и откуда у Вирена взялось непонятное чувство слежки? Он сунул руки в карманы джинсов, медленно пошел дальше. Солнце, падающее сквозь решетчатые окна, расчерчивало пол. Наконец-то Вирен понял, что его настораживает в этом месте: идеальная чистота. А учитывая, что никаких уборщиков он не видел, это напрягало еще больше. Каждый миллиметр этого замка пропитался магией.

Задумавшийся Вирен не заметил, как чуть не столкнулся с высоким магом, появившимся из коридора справа. Если бы не блокировка телепортов, Вирен бы подумал, что он перенесся откуда-то одним рывком.

— Вирен, — негромко приветствовал его Кетер; выглядел он по-прежнему прилизанным и идеальным. — Рад видеть, давно хотел поговорить… Как ты, осваиваешься? — вроде бы безмятежно спросил он.

Что-то заставило Вирена напрячься; он чувствовал, что это не обычный ритуал для нового преподавателя, не просто вежливость. Он присмотрелся к Кетеру, пытаясь понять, настоящий перед ним маг или очередная проекция, но тот спокойно улыбнулся и облокотился на подоконник — как самый обычный демон.

— Все в порядке, — сказал Вирен, взяв себя в руки. — Архаон оставил все не в таком плачевном состоянии, как я рассчитывал. Да, с первым курсом придется поработать, но со вторым проблем почти нет, а на третий сегодня у меня большие надежды…

— Ожидал что-то другое?

— Мало видел магов, которые хорошо владеют клинком, — честно сказал Вирен, и Кетер заинтересованно поглядел на него — наверно, не так часто встречались ему демоны, которые в глаза говорили Высшим колдунам, что они в чем-то несовершенны. — А аристократам это обычно и не нужно. Хотя знаете, — внезапно вспомнив про Баргауса, схватился за возможность Вирен, — я мог бы дополнительные занятия на выходных устроить, а то мне тут справедливо сказали, что одного раза в неделю недостаточно. Это… ничего не нарушает? Устав там какой-нибудь? — спросил Вирен, изображая примерного преподавателя.

— Нет, если ученики останутся живы, — попытался пошутить Кетер. — Это все, что ты хотел спросить? Рассказать?

Взгляд у него был цепкий. Ну, и кто сказал Вирену, что за ним не следили? Да, благодаря гвардейским амулетам, которые он носил с собой, его не могли подслушивать — так Вирен решил отгородиться после первого занятия, когда они познакомились с Тэлом. Но наверняка везде были следящие заклинания, которые попросту показывали Кетеру или какому-то другому магу, что он шатается по ночам в замке. Хотя Тэл не зря выбирал дорогу — он знал, как оставаться незаметным. А вот вчера от тайной комнаты Вирен пошел в одиночку… Черт.

— Все в порядке, спасибо, — задумчиво ответил Вирен. Попрощался, быстро, но не слишком подозрительно вышел в сад, где дышалось свободнее. Учеников уже смело в аудитории, в беседке никого не было.

Его напрягал этот… личный интерес Кетера. Конечно, Вирен выяснил, что управлять Академией должен — по крайней мере, на бумаге — Совет из магов, но по факту всем этим занимался Кетер, якобы выступая от лица остальных. Как сказала Белка, никого из учеников это не особенно волновало. Учителей, похоже, тоже.

Кетер что-то подозревал. Или же старался быть хорошим директором и убедиться, что новый учитель не чувствует себя потерянным. В чем Вирен очень сомневался. Он медленно сжал связной амулет в кармане, активировал магию, подумав о Роте — кто-нибудь да откликнется.