Alma mater

Да, наверняка удобнее будет разговорить учеников, когда их мысли плывут от алкоголя или алхимических порошков.

— Я буду, — пообещал Вирен. — Обязательно.

========== Глава IV ==========

Комментарий к Глава IV

У нас есть чудесные арты с детьми! Всем срочно смотреть тут: https://vk.com/wall-125690968_11894

Занятие со вторым курсом прошло чуть лучше, и Вирен даже столкнулся с парой неплохих фехтовальщиков — хотя все они, конечно, были любителями. Но не заметил он в них такой неуверенности, как в сокурсниках Белки и Тэла. Отпустив учеников, Вирен остался в тренировочном зале, разгоряченный, соскучившийся по драке — Ян ему никогда не поддавался, бился по-настоящему. Вообще-то Вирен предпочитал заниматься на улице, чтобы можно было почувствовать ногами землю, ее неровности, не привыкать к ровному блестящему полу, где ничто не выбьет тебя из равновесия, кроме собственной неловкости. Но за окнами мело, поднялся сильный снег, нечто угрожающе завывало. Поежившись, Вирен решил даже не выглядывать.

Сражаясь с невидимым противником, Вирен кружил по полу, расчерченному на четкие квадраты. Воображал себе врага; фантазия его всегда выручала, с детства она легко вспыхивала и достраивала реальность, как ему было нужно. Влад всегда говорил, что он мог бы стать неплохим магом: большинство так воображало заклинания, заглядывало на изнанку мира. Главное — вера в себя. Но Вирен предпочитал верный меч, поющий, свободный — теперь его не ограничивало чужое неумение.

Сегодня он придумал себе не демона, похожего на его отражение, а неведомое чудовище, как то, что они встретили в коридоре. Много вертелся, отскакивая, чтобы не попасть под невидимые когти, бил понизу; думал — нужно залезть за спину, только если оно не может атаковать хвостом… Хлестал по бокам, представляя, что обжигает поджарое темное тело, покрытое короткой гладкой шерстью — почему-то в его представлении существо было похоже на адскую гончую.

Увлекшись, Вирен запоздало услышал скрип открывающейся двери. Но это заглянул Тэл, который был вовсе не похож на демона, только выбравшегося из сильной метели — его окружало нечто прозрачное, накрывшее его, как человеческий плащ-дождевик. Видно, заклинание одновременно грело его и расплавляло, отталкивая, снежинки, летевшие на него, — пахнуло теплом, летним, приятным.

— Ты еще не устал саблей размахивать весь день? — удивился Тэл, поглядывая на тренирующегося Вирена. — Вот тебе не сидится…

— Я, может, загорелся учителем года стать, а ты мне тут мешаешь, — фыркнул он, останавливаясь.

— Ишибел сказала, ты хотел меня видеть, — слегка недовольно сказал Тэл. Он, как и все аристократы, не любил, когда ему приказывали: Вирен видел таких на официальных встречах или балах, куда его таскали вместе с Гвардией не так часто, но каждая из таких встреч была в чем-то запоминающейся. В основном — небольшими скандалами и неохотными политическими соглашениями.

Было непривычно слышать, как Белку называют полным именем, потому что в семье и среди друзей плотно закрепилось милое прозвище, но Вирену показалось, будто Тэл отозвался о ней и вполовину не так сердито, как мог бы. Похоже, начинали привыкать друг к другу. Он улыбнулся, Тэл, напротив, нахмурился. Ему не хотелось быть мальчишкой на побегушках, но любопытство не оставило ему выбора.

— Знаешь же про вечер, который сегодня студенты устраивают? Там будет Наира с твоего курса, она меня позвала… — Вирен выдержал паузу, но Тэл все молчал, как будто не догадывался, к чему все идет, — но он был вовсе не настолько непонятливым! — Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, — попросил Вирен; ему было вообще не трудно, если уж это так важно.

— Потому что половина Академии считает, что у нас что-то есть? — иронично переспросил Тэл.

— Зато они не догадываются, что мы расследуем убийство, — легкомысленно напомнил Вирен. — Нет, потому что ты знаешь этих демонов. Белку я взять не могу, сам понимаешь. Она маленькая еще… — Тэл красноречиво усмехнулся, но никак не прокомментировал. — А тебе я могу доверять.

Тэла, казалось, позабавили его слова, слишком наивные, открытые. Нет, в Академии тоже было место дружбе, Белка вот сошлась с какими-то милыми и совсем не заносчивыми девочками, но Тэл был родом совсем из иного мира, запутанного, того, в котором Вирену-солдату никогда не находилось места. Его родители не доверяли Высшим — слишком яркой была память о войне, когда их легионы противостояли восставшей Гвардии. Но годы шли, и напряжение немного утихало.

— Как ты сам недавно говорил, ты знаешь меня всего пару дней, — заметил Тэл, подступая ближе мягко, скользяще. Следил за кончиком клинка Вирена.

— Иногда этого достаточно, — самонадеянно высказал он. — Ты же все равно собирался туда идти, так помоги мне заодно. Подскажешь, кто там вообще собрался, познакомишь, наконец, с теми, кто более-менее знал Расила. Тебя это ни к чему не обязывает.

— Зато тебя — обязывает, — вкрадчиво напомнил Тэл. — Тебе разве можно заключать сделки с аристократами? Тебя начальство не загрызет за сотрудничество с классовым врагом? — его голос звучал то ли насмешливо, то ли обиженно — совсем немного, где-то в глубине.

Аристократы Ада привыкли смотреть сверху вниз на всех, а потом появилась Гвардия и во вспыхнувшей гражданской войне возвела на трон своего командора. В той грызне погибло много Высших, Вирену рассказывали про разграбление их пышных дворцов и про то, как перед казнью им отрезали пышные косы с золотыми и серебряными украшениями… Гвардия напилась их крови — и до сих пор некоторые чувствовали вину.

— Я думал, это будет дружеская услуга, вот и все, — улыбнулся Вирен, пытаясь сгладить ситуацию; что-то его напрягало, хотя он не мог оформить эту тревогу. — Мы не обязаны враждовать из-за прошлого. Да, вполне возможно, наши родители когда-то хотели поубивать друг друга. Но Тэл, блять, революция давно закончилась…

— Знаешь, я бы был не против, если б моего грохнули, — неожиданно честно заявил Тэл и пожал плечами, как будто ничего такого не произнес. Отступил.

Вирен опешил и молчал, пытаясь выдумать что-нибудь адекватное. Нечто вроде: «Тебе точно не нужна профессиональная психологическая помощь, хотя это слишком прогрессивно для нашего мира?..»

— Хочешь поговорить об этом? — вежливо намекнул Вирен.

— Нет. Точно нет…

Вирен молчал. Он не мог представить, каково это — ненавидеть свою семью. Он был благодарен Гвардии за все, начиная с того, что они его спасли и не бросили погибать. Они порой творили жестокие вещи, да, и все в Аду об этом прекрасно знали, но они заслуживали хотя бы попытку понимания. И Вирен любил их, не важно, сколько крови пролилось…

Все было очень сложно.

— Твой отец маг? — прищурился подозрительно Тэл. Большинство сильных магов были Высшими демонами, но Вирен знал, что он ничуть не похож на аристократского сына. — Ты что-то такое упоминал. Да и разбираешься во всем…

— Меня вырастила Гвардия. Там магов полно, вот от всех понемногу нахватался.

Ответ явно не устроил Тэла, но он отстал от него, медленно кивнул, как будто расслабился.

— Ладно, если тебе охота влезть в неприятности — пожалуйста, — сдался Тэл. — Но в тот коридор я с тобой не пойду. Даже не упрашивай. Думаю, лазейка там осталась, проскользнуть ты сможешь, а дальше все сам.

Ну, может, ему бы и понравилось, если бы Вирен немного поуламывал; всем магам было приятно слышать, какие они исключительные и как простым демонам без них не обойтись, без тысячи и одного магического ухищрения. Но Вирен спокойно кивнул. Он не переживал: с Первого круга забрал много амулетов.

А вот погода за окном была настолько жуткая, что Вирен и не думал о том, чтобы добежать до дома. Возможно, он как раз дожидался, чтобы пришел какой-нибудь пряморукий маг и отвел его. Что ж, Вирен готов был признать, что иногда без колдовства никак не обойтись, если не хочешь продрогнуть и промокнуть насквозь.

— Можем потренироваться, если хочешь, — подсказал Вирен, повернув клинок так, чтобы по нему скользнул свет магической люстры. Она горела ровно и спокойно — значит, изнанка утихомирилась.