298 км/ч

– Я хочу принять участие в этом соревновании, – спокойно сказала Мирьям.

– Ты спятила?! Ты ведь гоняешь на автомобиле серии GT, а спортпрототипы – это что-то вроде болида, но без граунд-эффекта и вообще с серьезными отличиями от Феррари, на которой ездишь ты! Плюс дорога, как ты сказала, обычная, а вовсе не идеальное покрытие автодрома.

– Многие гонщики GT и ралли принимают участие в этом соревновании. И я приму, – твердо произнесла Мирьям.

– Зачем?

– Победитель выигрывает тридцать пять тысяч евро. Это для меня очень актуально. Ты найдешь мне подходящую машину?

Анджело всплеснул руками, на мгновение отпустив руль. «Вряд ли ее отец позволил бы ей принять участие в столь опасном мероприятии. Хотя кто знает? Звезда ралли и различных опасных заездов, напротив, вполне мог бы поддержать… – размышлял Анджело, рассеянно глядя на дорогу. – Имею ли я право запретить ей?»

– Анджело, я намерена принять участие в этом соревновании, – заявила Мирьям непреклонно. – Мне уже сделала предложение одна scuderia BMW. Я не хотела бы изменять Феррари даже на один день…

Анджело нервно крутанул руль, объезжая рытвину. Как отговорить эту упертую девчонку от опасного мероприятия? Он прекрасно понимал, что если не поможет ей, Мирьям примет предложение от другой команды. Она была слишком упрямой девушкой и если что-то решила, то переубедить ее почти нереально. «Уж лучше я обеспечу ей машину, обслуживание, подготовку и сопровождение, чем она свяжется неизвестно с кем, – подумал он мрачно. – Мадонна, хоть бы она поскорее нашла отца! Это становится моей навязчивой мечтой!»

– Хорошо, я попробую, – ворчливо пообещал Анджело. – Ты уже ездила к подруге твоей матери?

– Нет, Анджело! – тут же вспылила гонщица. – Дай мне хоть чуть-чуть прийти в себя!

Анджело стиснул челюсти, чтобы не сорваться. Он уже сильно жалел, что взвалил на себя миссию опекуна Мирьям. Два раза глубоко и размеренно вздохнув, он произнес ровно:

– Хорошо. Когда ты намерена вернуться к тренировкам? – сменил он тему, поняв, что давлением ничего не добиться и нужно сменить тактику.

– Не знаю.

– И мне это не нравится, – признался Анджело. – Через неделю предпоследняя гонка. А еще ведь машину настраивать! Или в этот раз ты полностью доверишься моим механикам?

– Нет! Если я не буду настраивать машину, для меня это тоже самое, как если кто-то завяжет мне глаза, оденет в новую одежду и выпустит на улицу.

Анджело рассмеялся, услышав подобное сравнение.

– Однако успех в гонках зависит не только от машины, но и от физической формы гонщика. Причем в не меньшей степени.

– Я знаю. Но мой тренер сказал, что несколько дней без тренировки не фатальны.

Анджело бросил на свою подопечную взгляд, полный сомнений.

– Он тебе так сказал? – уточнил он рассеянно, а потом добавил, не дожидаясь ответа: – После завершения Чемпионата ты будешь тренироваться с другим тренером.

– С другим?! Но почему?

– Чтобы выиграть турниры!

– Анджело, ты ведь не знаешь моего тренера! – горячо запротестовала Мирьям. – Отец вполне одобрял его методы!

– Каким образом он тебя тренирует? – осведомился Анджело.

– Мы занимаемся с ним на площадке и в тренажерном зале, это позволяет мне добиваться результатов! – пылко встала на защиту своего наставника Мирьям.

– Это все прекрасно, Мирьям, но ты нуждаешься в тренировках с гением. И именно к нему мы сейчас едем, – сообщил Анджело.

– К гению?! К какому еще гению? – Глаза Мирьям загорелись любопытством и изумлением.

– Приедем и узнаешь, – уклончиво ответил Анджело.

Вскоре они притормозили возле знакомой белой виллы. В тот момент, когда Анджело и Мирьям вылезали из машины, дверь дома отворилась, и на пороге возникла Барбара. Увидев Анджело, она солнечно улыбнулась, хотя на лице отразилось смятение. Тем не менее, она поспешила к калитке.

– Как приятно! – смеясь, воскликнул Анджело. – Нам открывают дверь, хотя мы даже не позвонили.

– Рада видеть вас, синьор Анджело. Синьорина? – Барбара повернулась к Мирьям и вопросительно взглянула на нее.

– Мирьям, юная гонщица, моя подопечная, – представил Анджело. – Хозяин дома?

– Да, синьор… но… – замялась служанка. Улыбка таяла на глазах, хотя Барбара усиленно старалась удержать ее.

– Но? – Анджело изогнул бровь.

– Он просил не беспокоить его… – произнесла она виновато.

– Он спит? – Анджело не смог скрыть иронии.

– Нет, синьор, он работает в библиотеке, но никого не хочет видеть.

– Пригласи его в гостиную, пожалуйста. И не говори, что пришел я. Можешь сказать, что его спрашивает незнакомая девушка.

Мирьям переводила взгляд с Анджело на экономку, пытаясь угадать, что происходит. Она понимала только, что хозяин дома не хочет никого видеть. А может, не хочет видеть конкретно Анджело, судя по тому, как Барбара переминается с ноги на ногу и не решается исполнить просьбу. Однако устоять перед обворожительной настойчивостью притягательного мужчины было практически невозможно, потому в итоге экономка пригласила их войти в дом и обреченно отправилась исполнять просьбу Анджело..

– Не понимаю, где мы пребываем?! – прошептала Мирьям, схватив Анджело за руку, едва Барбара скрылась за дверью.

– «Cavallino divino5»… Тебе что-нибудь говорит это имя? – спросил он с коварной улыбкой.

Глаза Мирьям стали огромными. В них теперь детально отражалась целая гостиная. Мирьям потеряла дар речи и только ловила ртом воздух, будто ей внезапно стало его не хватать.

Она так и не успела прийти в себя, как в гостиной внезапно возник Эрманно. Лицо его было искажено раздражением. Похоже, он догадался, кто вновь нанес ему визит. Или служанка не осмелилась соврать, и хозяин дома вознамерился в невежливой форме выпроводить настойчивого посетителя, но увидев его спутницу, застыл в своем движении. Впрочем, как и Мирьям.

Для нее Эрманно был Великим Гонщиком Формулы 1. Она для Эрманно была никем, но Мирьям невыносимо напомнила ему сестру.

– Чем могу быть полезен? – спросил Эрманно неприветливо.

– Барбара, все canestrelli уже съедены? – с лукавой улыбкой обратился к служанке Анджело, ничуть не смутившись угрюмости хозяина, будто уже привык к такому настроению и ничего другого не ждал.

– К сожалению, да, синьор. Но сегодня с утра я пекла ягодные маффины…

– Отлично! Для меня ristretto, для синьорины caffè latte, пожалуйста.

– Конечно! – кивнула Барбара и поспешно ретировалась в кухню. Анджело показалось, что служанка не на шутку испугалась гнева хозяина.

– Мой дом напоминает мне кофейню… – с сарказмом произнес Эрманно, так и оставаясь в отдалении.

– Познакомься, это Мирьям, – пропустил Анджело мимо ушей замечание. – Та самая девушка, которая непременно должна выиграть много гонок. Она отчаянно нуждается в твоей помощи.

– Синьорина, – повернул Эрманно голову в сторону Мирьям, – я уже говорил вашему спортивному агенту, что не могу помочь. У меня куча дел, и нет времени ни для кого, тем более для женщин в гонках. Это пустая трата времени, – заявил он прямолинейно, с подчеркнутой вежливостью, надеясь, что эти слова заставят юную гонщицу поскорее покинуть его дом вместе со своим представителем.

В глазах Мирьям моментально вспыхнула злость и появилось выражение оскорбленной гордости. Гонщица сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Анджело с опаской, затаив дыхание, покосился на свою подопечную. «Может, не стоило так рисковать..?» промелькнуло у него в голове.

– Полагаешь, божественными могут быть только кони? – спросила Мирьям язвительно. – Мнимым божествам бывает очень больно падать с высоты своего заблуждения, особенно, если их обходят богини, – прошипела она, вскакивая. Затем бросилась к выходу.

5

Cavallino divino (it.) – божественная лошадка или скорее конек, потому что прозвище мужского рода.