Делектус

Вскрывать письмо Асла пока не стала. Ей казалось, что так она сможет оттянуть неизбежное, позволить себе надеяться, что там какой-нибудь рекламный проспект или личное послание. Позволить себе ещё чуть-чуть пожить нормальной жизнью.

Получалось плохо.

Асла поставила на стол пустую чашку и откинулась на спинку старого кресла. В рамках Делектуса инсайтство считалось должностью, и должностью весьма почётной. Настолько, насколько это было возможно, учитывая специфику и последствия Делектуса.

Что она могла рассказать об Инсайтах, если бы кто-то её спросил? Что она вообще об этом знает? Когда-то её не очень беспокоила эта тема – одна из тех, общих сведений о которой тебе достаточно, чтобы нормально спать. Но когда дело начинает касаться тебя, ты оказываешься к нему не готов.

Поначалу, на Пре-Делектусе, Инсайтами выбирались те, кто прошёл специальный инсайтовский отбор – те, кто поразил Наблюдательный Совет своим поведением и реакциями на поставленные задачи. Таких было мало – само понятие инсайта как внезапного озарения-прозрения было не слишком знакомо поселениям. Но всё же такие люди находились, и Совет считал их необходимым элементом Делектуса. Они хотели видеть в нём кого-то, кто сможет не только нестандартно подойти к ситуации, не только увидеть сложенный пазл, общую картину, но и разрешить её одним лишь внезапным озарением, а не логическим анализом или продумыванием. Кого-то с хорошо развитой интуицией. Кого-то практически из области чуда. Им нравилось наблюдать за этим. Но ставка на инсайты и озарения не оправдала себя, и тогда Наблюдательный Совет решил снизить требования. Инсайты теперь имели мало общего с изначальным значением термина, давшего им имя. После того как в нескольких Пре-Делектусах, называемых ещё Пробными Играми, в тот или иной момент команды переставали контролировать ситуацию, после того как Игроки стали конфликтовать между собой ещё до середины Игры, срывая сам её замысел, Совет решил, что им нужен внутренний контроль. Инсайты должны были отвечать за командную игру. Отношения между Игроками, общая атмосфера внутри команд и между ними, соблюдение правил Делектуса и всё в таком духе – Инсайты стали лидерами команд. На них лежала большая ответственность, но кроме этого для них Делектус имел некоторые особенности. Однако не все, кто проявил успехи в командной работе, могли надеяться стать Инсайтами. Наблюдательный Совет по-прежнему руководствовался своими дополнительными критериями. Точно их не знал никто. Но то, что было известно, – если человек обладал проницательностью, мог видеть ситуацию в целом и по-новому, мог сплотить незнакомых ему людей или, как минимум, не допустить, чтобы они поубивали друг друга, мог относиться к ним одинаково, независимо от личных впечатлений, понимал, что они практически его подопечные, то он вполне мог быть выбран Инсайтом.

Если, конечно, при всём этом он не туп как пробка. Игроки имели свою определённую область знаний – Инсайт имел знания общие. И весьма обширные. Большинство из них могло никогда ему не пригодиться, он вряд ли смог бы проявить себя в какой-то конкретной области, но если во время Делектуса команде доставалось задание, не соответствующее ни одному из профилей Игроков, то надежда оставалась именно на эти самые общие знания Инсайта. И зачастую Игроки именно на него и надеялись. Сильный Инсайт – залог успеха команды.

Несколько недель их отслеживали. Они проходили бесчисленные тесты, ставились в бесчисленные психологические ситуации, давали ответы на бесчисленные вопросы. Их изучали, их проверяли, за ними наблюдали. А потом каждому вручили по сувениру от Наблюдательного Совета и отправили домой. Ещё через неделю те, кто имел шансы стать Инсайтом, получили повестку. Когда они явились в Зал Собраний – небольшая кучка слегка напуганных людей, не вполне понимающих, почему выбрали их, – с ними была и Асла. Представители Совета не сказали им, что они особенные, не сказали, что они подходят для того, чтобы стать Инсайтами в одной из Игр Делектуса, не сказали, почему именно они получили повестки. Они вообще не стали ничего объяснять, потому что их решения не обсуждаются и не комментируются. Вместо этого Представители Совета около десяти минут рассказывали о том, что значит быть Инсайтом, и о том, что значит быть по-настоящему хорошим Инсайтом. Каждый из пришедших в тот день в Зал Собраний гадал, какой тест или ответ привёл его туда, и можно ли уже считать себя везунчиком. После этой лекции половина пришедших сникла.

– Если в течение года вы не получите оповещение о назначении вас Инсайтом, вы вычёркиваетесь из списка и становитесь Аппликантом, – добавили в конце представители Совета.

«Двенадцать Игр Делектуса, – подумала Асла. – А потом я буду приходить на каждый Отбор, трясясь оттого, что может выпасть мой номер…»

Это, пожалуй, было хуже, чем каждый месяц ждать письма об инсайтстве от Совета. Так ты хотя бы был предупреждён. Так ты хотя бы мог что-то контролировать. А быть Игроком… Наверное, страшнее.

Можно ведь и не пригодиться.

Зато если письмо так и не придёт, у неё будет лишний месяц спокойной жизни, а то и несколько. Кто знает, может, её номер Аппликанта выпал бы через год, или вообще никогда! Слишком оптимистично, но почему бы не позволить себе немного надежды?

Тогда, одиннадцать месяцев назад, Асла смирилась. Она надеялась только, что ей не придёт оповещение на первый же Делектус. Надежда её оправдалась, а когда оно не пришло и на одиннадцатый, она совсем перестала нервничать и воспряла духом.

И вот оно… Настигло в последний день, кто бы сомневался.

Асла потянулась и вскрыла конверт, уже зная, что в нём. Она не ошиблась – позолоченные буквы на плотном сером листке, вложенном в конверт, сложились в короткое, но предельно ясное послание:

«Поздравляем, Асла! Вы выбраны Инсайтом от поселения 51 для участия в предстоящем Делектусе. Отбор Игроков состоится завтра, в 9:00, в Зале Собраний. ЯВКА СТРОГО ОБЯЗАТЕЛЬНА».

Асла вздохнула и сказала то ли с облегчением, то ли с обречённостью:

– Вот и всё.

Глава III. Круг

Делектус направлен на поддержание стабильной ситуации внутри Круга и рассматривается как способ сохранения высокого уровня жизни его поселений.

Болота окружали их. Болота простирались на десятки километров, может, и дальше, этого никто не знал и проверить тоже не мог. Несколько раз они отправляли на разведку небольшие самолёты – такие, какие смогли создать в пределах и условиях Круга, – но ни один из них не вернулся. Потом синтезировать топливо для них стало убыточнее, чем создавать их самих, и вопрос разведки был отложен.

Государство их состояло из пронумерованных поселений, крупных и поменьше, но само оставалось безымянным. В обыденной речи и в документах оно иногда фигурировало просто как Государство, а иногда сливалось с обозначением его границы: «Вот увидишь, отправят тебя за границы Круга», «Это вам не Круг пересечь». Территория, пригодная к проживанию и занимаемая поселениями, представляла собой очень большую, довольно чётко очерченную окружность.

Жить внутри Круга было дорого, и жизнь эта давалась с трудом. Любая, даже самая нищенская постройка, классифицируемая как жильё и стоявшая на твёрдой почве Круга, облагалась налогом. Деньги уходили на поддержание этой самой почвы и сдерживание подступающих болот. Осушить или засыпать их не удавалось. Любое инженерно-техническое оборудование, какое они смогли создать, при попытке использования разрушало твёрдую землю Круга; засыпать было попросту нечем.

Мало кто мог долго продержаться за Кругом. Хлипкие тропинки, редкие кочки и маленькие островки мха не могли противостоять километрам топи. Красные Болота поглощали всё и вся. Трясина с красной тиной утаскивала за собой бесстрастно и неизменно. Нормальной суши и твёрдых дорог за Кругом не было. Жизни за Кругом не было.