Охота на сокола

— Как Ликар для Торри? — улыбаясь шепнула Лэнси.

— Да, — кивнул Бен. — Ты увидишь её во мраке и поймёшь, что это я пришёл за тобой.

— Я боюсь, — тонкие пальчики Лэнси лихорадочно впились в запястье Бена, и ему стоило больших усилий осторожно отцепить её от себя — Не уходи. Не бросай меня, — горячечно прошептала девочка, мучая его своей беззащитностью.

— Я вернусь, Лэнси. Я принесу для тебя лекарство. Обещаю! Вот! Держи! — Бен снял с себя верёвку с кольцом матери и надел его на шею Дохлятины. — Ты же знаешь, что оно для меня дороже всего на свете?

Девочка вязко облизала сухие потрескавшиеся губы и кивнула.

— Теперь ты веришь мне, что я вернусь? — улыбнулся Бен.

— Верю, — слабо улыбнулась она в ответ. — Я буду ждать.

Бен не вернулся в то утро. Его схватили, когда он расплачивался за лекарства деньгами с ворованного флэтпада. Слишком торопился. Слишком неосмотрителен был.

Парня опознали сразу по сканеру сетчатки глаза, и через несколько минут в участок прибыл Хьюз, больше года разыскивающий своего сбежавшего из дома отпрыска.

Напрасно Бенджамин истерил, кричал и умолял отца поехать с ним и забрать из коллектора больную девочку. Ему никто не верил и никто не слышал. Хьюз считал это выдумкой, целью которой был очередной побег. А потому Бенджамина заперли. Посадили под замок, как дикое животное.

Убежать из дому снова он смог только через два дня.

Умирая от страха и тревоги, мчался к своей Дохлятине, но обнаружил лишь пустое убежище, не дающее никакой подсказки о том, куда могла деваться девочка.

Бен бросился её искать. Мотался по всему району в поисках её следов, и… нашёл…

Её разбитые очки на тротуаре, следы крови на синтебетоне рядом и свидетелей того, как выскочившую на дорогу девочку насмерть сбило машиной.

Глупая дурочка выползла из коллектора не для того чтобы попросить помощи, а потому что испугалась, что с ним случилась беда. Об этом парень узнал позже от коротышки Клайда, обитавшего в подвале соседнего дома, у которого бледная и шатающаяся от слабости Лэнси спрашивала, не видел ли он её Хока.

Клайд и не понял, что она ищет человека, а не птицу. А вот братья Пиксоны сообразили сразу, что костлявая мелочь наконец лишилась своего защитника и теперь на ней можно отыграться за прежние обиды.

Старший из парней содрал с неё очки, а средний раздавил их ногой.

Без них Дохлятина вообще ничего не видела, именно поэтому в попытке удрать от обидчиков она бросилась куда глаза глядят и попала под колёса грузовика.

Бен плохо помнил, что произошло в тот день дальше. От избитого до состояния окровавленного куска мяса Пиксона его оттащили офицеры службы контроля, и единственное, о чём Бенджамин жалел, что не убил ублюдка. Тогда год изоляции в клинике для психов он провёл хотя бы заслуженно.

Выйдя оттуда, Бен на следующий же день отправился в салон татуировок и набил на груди специальной краской, светящейся в темноте, букву «Л».

Хотя бы одно своё обещание, данное Лэнси, он выполнил…

Прижав к груди ладонь, Бен откинулся на сидение машины, чувствуя вытатуированный там знак сквозь все слои одежды. Эта буква была единственной ниточкой, всё ещё связывающей его с Лэнси. Неоспоримым символом того, что она будет жить в его сердце вечно.

Оксомобиль свернул с Тайднроуд на Багглз-авеню, и Бенджамин невольно съехал в кресле вниз, когда мимо проехала патрульная машина службы контроля.

Поймав удивлённый взгляд водителя и сообразив, что окна затонированы, Бен почувствовал себя кретином и параноиком. Вот только, несмотря на гарантированную безопасность от Бейлза, поделать со своим страхом Бенджамин ничего не мог. Более-менее он успокоился, лишь когда очутился в клубе и мордовороты Ниро провели парня в одну из гостевых комнат, где ему предоставили компьютер и всю необходимую аппаратуру, которую он затребовал.

Работа всегда была для Бена той «кнопкой», что отключала его от реальной жизни и любых проблем, и если он чем-то увлекался, то просто выпадал из времени и пространства. Наверное, это стало его спасением в сложившихся обстоятельствах, потому что пока он писал программы и кодировал систему для Бейлза, совершенно не заметил, как наступила глубокая ночь. Если бы Ниро не приехал поинтересоваться его делами, Бен, пожалуй, работал бы до самого утра.

— А я думал, мои парни шутят, что ты даже на звуки реагировать перестал!

На плечо Бенджамина опустилась тяжёлая рука мужчины, и парень заторможенно моргнул, отведя взгляд от четырёх установленных полукругом экранов.

— Простите, увлёкся, — неожиданно признался он. — У меня это наследственное. Мои родители тоже залипали, как зомби, перед компьютером, когда у них начинало получаться что-то стоящее. Хотите, покажу, что я успел сделать?

— Это подождёт, — по-отечески похлопал его по руке Ниро, уселся в кресло рядом и демонстративно провёл ладонью по своей голове. — Лучше скажи, как я выгляжу?

Бен удивлённо округлил глаза и расплылся в широкой улыбке, узнавая в новой модной стрижке Бейлза руку Дикси.

— Обалденно!

— Вот и я так думаю, — подмигнул парню мужчина. — У меня для тебя сюрприз

Вытащив свой флэтпад, Ниро провёл пальцем по сенсору и протянул гаджет Бенджамину.

На экране появилась видеозапись из салона красоты, на которой одетая в скромные джинсы и футболку Дикси стригла самого Саймона Слипа, причём последний выглядел более чем довольным, когда девчонка вырисовывала ему машинкой какой-то сложный узор на затылке.

— Я тебе так скажу, — Бейлз загадочно наклонился к уху Бена, — шлюха из неё точно была никакая, а вот парикмахер она от Бога!

— Спасибо, что помогли, — благодарно кивнул Бен.

— Да брось, я слово своё держать умею, — отмахнулся мужчина. — А теперь к делу! Документы тебе подготовят завтра. Сфотографировать только тебя в новом образе нужно. Отпечатки пальцев и сканы глаз тебе налепят непосредственно перед отъездом, они держатся не больше суток. Через два дня с Аэртона улетает межгалактический грузовой спэйс. Один из помощников капитана — мой старый знакомый. Но… Проводить тебя на корабль через таможню слишком рискованно. Ты сейчас в планетарном розыске. Поэтому в космопорт тебе придётся добираться в контейнере со свежим мясом. Помёрзнуть, правда, немного нужно будет. Там температура около нуля. Но как только окажешься на борту корабля, тебя из холодильника сразу выпустят. Думаю, не расклеишься.

— Главное, что бы я там в отбивную не превратился, — ухмыльнулся Бен.

Ниро рассмеялся и, с обычно присущим его юмору мрачным оттенком, пошутил:

— И то верно! Отбивную из тебя копы всегда успеют сделать.

Заметив, что парень после его слов сник, мужчина подал знак своим охранникам, что бы те принесли поднос с едой и напитками. Пододвинув к Бенджамину тарелку с мясной нарезкой, Ниро приказал: «Ешь» и, переключив свой флэтпад в режим демонстрации, опустил его на стол.

— Смотри и слушай внимательно! Контейнеры загружают мясом на складе номер двадцать четыре в терминале R7. — Ниро увеличил 3D изображение, показал объёмную картинку склада со всех ракурсов и обозначил красной точкой место загрузки. — Там же товар проходит досмотр службой контроля и опломбировку. После этого груз везут в космопорт по трассе GF39. А поскольку трасса эта закрытая, попасть в контейнер ты должен до того, как грузовозы выедут из терминала. На контейнере под номером пять верхний люк останется незапертым. Пломбу на него мой человек повесит, но поставит на ней специальный самоуничтожающийся таймер. Ровно через пять минут после начала движения груза механизм пломбировки расстопорится, а спустя еще семь минут снова закроется. Ты понимаешь, о чём я?

Бен отвёл взгляд от экрана флэтпада и хмуро кивнул:

— Понимаю. У меня будет лишь пять минут, чтобы добраться до маршрута, по которому будут провозить груз, и семь минут на то, что бы попасть внутрь контейнера.

Ниро кивнул и лениво приподнял бровь:

— Если есть возражения, я готов выслушать.