Охота на сокола

Бен сжал её лицо в ладонях, вытер большими пальцами скатившиеся по щекам девушки слёзы и коснулся своим лбом её.

— Я не верю в случайности, Кошка. Давно не верю. И если судьба нас с тобой свела, значит, это было нужно нам обоим. И это нельзя просто перечеркнуть и забыть. Собственно, я и не собираюсь. — Я тоже не смогу тебя забыть, — шмыгнула носом Дикси. — Так не бывает, чтобы одна ночь изменила всю жизнь…

— Бывает, — возразил Бен. — Слушай, мне сейчас нужно будет уйти, чтобы кое с кем встретиться. Но я обещаю, что вернусь за тобой. Отсюда можно выйти не через главный вход?

— Можно, — ответила Дикси.

— Отлично. Выведешь меня через него, а когда я позвоню тебе, будешь ждать меня там же.

Дикси, кажется, даже не поняла, что задумал Бен, потому что согласно кивнула и, распотрошив упаковки с едой, стала подсовывать парню их содержимое, заботливо заметив, что он не может уйти голодным.

Через полчаса Бенджамин вышел из «отеля» через служебный вход и, надвинув пониже на лоб козырёк новенькой кепки, направился в южную часть Криг Стоук, где находилась целая сеть подпольных казино, принадлежавших Бейлзу Ниро.

Два года назад Бен создал для него специальные программы, позволяющие контролировать выигрыши на игорных столах: направлять шарик рулетки в нужную ячейку, переворачивать кости под определённым углом, управлять автоматами.

С тех пор Ниро стабильно увеличивал масштабы своего игорного бизнеса и своё влияние в теневых кругах. К Бену хозяин сети подпольных казино обращался ещё не раз, и ценил именно за то, что парень умел держать язык за зубами, никому никогда не рассказывая о том, что работал на Бейлза. И хотя мужчина не раз говорил Бену, чтобы тот в случае проблем к нему обращался, парень его услугами предпочитал не пользоваться.

Но не сейчас.

В данной ситуации Бенджамину больше не к кому было обратиться за помощью.

Ждать Бейлза пришлось несколько часов. Сидя у барной стойки, Бен не спеша пил воду, поглядывая на вход, и когда уже было потерял надежду застать мужчину в одном из его заведений, Ниро заявился туда в окружении охраны.

Что приятно — Бейлз узнал Бена не сразу. Только когда парень снял очки и кепку, мужчина позволил охранникам отойти в сторону и протянул Бенджамину руку.

— Хорошо выглядишь для человека, которого разыскивает вся служба контроля планеты. Стильный лук*, - похвалил новый образ Бена мужчина, быстро подал своим телохранителям знак и кивком головы пригласил парня проследовать в его кабинет.

— Чем могу быть полезен? — без лишних предисловий начал Ниро, стоило им с Беном остаться наедине.

— Мне нужны новые документы и возможность покинуть планету, — так же честно ответил Бенджамин. — Я слышал, что у вас есть связи среди контрабандистов. Я заплачу.

Бейлз Ниро почесал подбородок и задумчиво кивнул:

— Ну, с новыми документами, думаю, проволочек не будет… А вот как вывезти тебя с Аэртона — надо подумать. Жаль, конечно, будет расставаться с таким хорошим специалистом. Я тебе как раз работу собирался подкинуть. Я тут новый клуб собираюсь открывать…

Бен мгновенно оживился и предложил:

— Я мог бы поработать над вашим заказом, пока мне будут делать документы.

Парень точно знал, что, работая на Ниро, ему придётся несколько дней просидеть в клубе безвылазно. Это более чем устраивало Бенджамина: и кормёжка бесплатная, и охрана гарантированная, и безопасное жильё.

— Отлично, — обрадовался Бейлз. — Тогда мои парни тебя сейчас отвезут на объект. И не переживай, я в деньгах не обижу.

— А можно не деньгами, а услугой со мной рассчитаться? — Бен понимал, что наглеет, но поскольку Бейлз всегда ему симпатизировал, парень надеялся, что его просьба не обидит мужчину.

Насмешливо приподняв бровь, Ниро присел на край стола и сложил на груди руки:

— Ну, давай, пацан, борзей дальше!

— Я никогда вас ни о чем не просил и, клянусь, если бы не обстоятельства, не попросил бы и сейчас…

— Что ты хочешь? — снисходительно улыбнулся мужчина, оборвав пламенный монолог Бена. — Говори прямо, не стесняйся.

— Я знаю, что у вас хорошие отношения с Саймоном Слипом, — выдохнул парень. — У него в «отеле» работает моя подруга Дикси. Это её стрижку вы сегодня похвалили, — проведя пятернёй по своей голове, заметил он. — Я бы хотел пристроить девушку в более подходящее для неё место. Она могла бы работать в одном из салонов красоты, которые крышует Слип. У неё настоящий талант. Но нет ни образования, ни сертификата.

Ниро скорчил многозначительную мину и согласно кивнул:

— Судя по твоему внешнему виду, девчонка действительно самородок. Я бы сам не отказался от её услуг. Замётано! Сейчас созвонюсь с Саймоном и договорюсь, чтобы твою Дикси повысили. И передашь ей, что в обмен за протекцию она всегда будет стричь меня без очереди.

Бен широко улыбнулся и крепко пожал руку усмехающемуся Ниро:

— Спасибо, я у вас в неоплатном долгу.

— Сочтёмся! — похлопал его по спине мужчина. — А сейчас мои парни увезут тебя отсюда. Не стоит тебе сейчас светиться на улицах. Всё, что нужно будет купить для работы — пиши в список. Доставят без проволочек. А если с этим возникнут какие-то проблемы, сразу сообщай мне. Я сегодня к вечеру заеду, обрисую тебе общую задачу.

Попрощавшись с Ниро, Бен сел в его машину и уже оттуда набрал Кошку.

— Ты в порядке? — прозвучал её встревоженный голос.

— В полном, — ответил Бенджамин. — Но я тебе не поэтому звоню. Собирай свои вещи. Ты больше не работаешь в «отеле». Я договорился с Бейлзом Ниро, что тебя возьмут стилистом в один из салонов Саймона. Денег, которые я перевёл на твой счёт, тебе хватит, чтобы снять квартиру на год. Потом пришлю ещё, чтобы ты не голодала. Но думаю, с твоим талантом у тебя от клиентов уже через месяц отбоя не будет. Ниро — первый на очереди.

— Бен, — громко всхлипнула Дикси. — Мы что, больше не увидимся?

Вздохнув, парень несколько секунд молчал, а потом заговорил:

— Со мной опасно находиться рядом, Кошка. Я не для того пытаюсь вытащить тебя из борделя, чтобы втянуть в ещё большее дерьмо. Обещай мне, что не упустишь своего шанса и начнёшь новую жизнь. Скажи мне, что я не зря старался…

— Обещаю, — тихо плача в гаджет, проронила Дикси. — Я сделаю всё, как ты просишь. Но, может, однажды… когда всё утрясётся, ты позвонишь мне, и мы встретимся?

Бен понимал, что отказав, сделает ей больно. Что сам того не желая, вдруг стал для девушки слишком близким человеком, и, разрушив ту хрупкую иллюзию, которую она себе придумала, Бен разобьёт ей сердце. Он не хотел её ранить. В её жизни было достаточно страданий.

— Конечно, Кошка, — соврал он. — Когда всё закончится, я вернусь и найду тебя.

— Спасибо! — прошептала девушка. — Я буду тебя ждать.

Зачем она так сказала? Её слова застряли под сердцем, словно нож.

Отключив флэтпад, Бен скрипнул зубами, сжал кулаки, но так и не смог выбросить из своей головы хлынувших туда сплошным потоком видений прошлого.

— Я умру?

Жар не спадал у Лэнси уже второй день, и Бен понимал, что только обтирая девочку водкой и постоянно меняя у неё на лбу холодные компрессы, он её не вылечит. Нужно было достать нормальные лекарства и жаропонижающее, а для этого придётся выйти из коллектора и оставить Дохлятину одну.

Этого Бен боялся еще больше мелкой. От страха, что с ней может что-то произойти, пока его не будет, у парня пересыхало во рту.

— Не говори глупостей! — мягко возразил он. — Я принесу лекарство, и ты поправишься!

— Ты всё врёшь, — жалобно искривила губы девочка. — Мне страшно! Я умру и попаду в Таар, — зачем-то вспомнила страшилку из своей любимой сказки она.

Бенджамин скрипнул зубами и сердито прошептал в бледное личико Лэнси:

— Значит, я приду туда за тобой и заберу!

— Там же очень темно. А вдруг ты меня не найдёшь?

— Я набью себе на груди светящуюся метку. Вот здесь, — Бен взял ладошку Лэнси и прижал её к своему сердцу.