Страница 55 из 151
Через несколько часов солнце выглянуло из-за горизонта, щедро одаривая своими лучами покровительственный городок. Однако, даже несмотря на то, что было ещё ранее утро, улицы были полны народом. В городе всё было спокойно в тот день. Торговцы вели дела, покупатели брали товар, дети играли в свои, одним им понятные игры, а простой народ хлопотал по хозяйству. На базаре была огромная толпа, в которой не составило бы труда спрятаться человеку. Никто бы ни за что не обратил внимание на такого же, как и он. В толпе каждый старался держаться только себя, чтобы не быть ненароком задавленным массой людей. Держа заданный кем-то темп, так двигалась вся улица. На главной площади, как ни странно, толпа поредела, выпуская из своих стальных объятий высокую фигуру мужчины в простой, но чистой, аккуратной одежде. Он уверенно приблизился к стенду, на котором висели плакаты с портретами разыскиваемых преступников. Среди них был, конечно, и Зорро. Награда за его поимку уже перевалила за семь тысяч золотых — это был самый известный преступник во всём городе. Неизвестный внимательно посмотрел на объявление, и непрошеная усмешка искривила его губы. Он вытащил из нагрудного кармана рубашки какой-то сложенный вчетверо листок бумаги и довольно грубо пригвоздил его к краю постера кинжалом, после чего быстро исчез в толпе. Бернард ходил между рядами рынка, напряжённо думая. Так как он был ещё ребёнком, то его толкали чаще остальных, просто-напросто не замечая его. Мальчик и не особо сопротивлялся: в мыслях он вновь вернулся к животрепещущей теме невидимки. Он и не заметил, как вышел на площадь, однако там что-то отвлекло его, и он прервал поток рассуждений. Бернард почему-то сразу обратил внимание на стенд с плакатами. Впрочем, он часто подходил к нему, чтобы узнать, не появился ли в городе новый преступник? Мальчик подошёл к вывескам и внезапно заметил торчащий из краешка портрета Зорро кинжал, столь знакомой ему формы. «Такой же кинжал лежал на столе Диего!» — подумал Бернард и, не раздумывая, он потянул оружие за ручку. Вытащить лезвие из стренда оказалось тем ещё испытанием, ведь неведимка (мальчик не сомневался, что это был именно он) пригвоздил эту бумажку на совесть. Но всё же наконец кинжал поддался и отпустил бумагу. Бернард спрятал кинжал в корзину и, позабыв о покупках, помчался домой. Он не стал разворачивать бумажку, ведь хотя убийца сложил её именно так, чтобы не просвечивались чернила, он догадался, что это была записка. Но в спешке Бернард не заметил за собой «хвоста»…
— Диего! — Бернард без стука ворвался в комнату, тяжело дыша после быстрого бега. — Диего! Молодой человек резко развернулся в сторону мальчика. Он мгновенно понял, что что-то произошло. Что-то, из ряда вон выходящее… — Что случилось, Бернард? — Диего старался выглядеть спокойным, но на самом деле у него на душе скребли кошки. — Посмотри на это! — судорожно выдохнул мальчик, протягивая своему другу кинжал и записку. Молодой человек тут же понял причину волнения Бернарда. Тот самый кинжал, идентичный первому, и… — Бернард, где ты нашёл всё это? — спросил Вега младший. — На плакате о розыске Зорро. Записка была приколота к нему этим ножом. Но какое это имеет отношение к… — Бернард, за тобой следили, — понизил голос молодой человек, однако тон его остался спокойным. — Как это? Но кто? И почему…? — Объясню позже, но сейчас ты должен будешь сделать то, что я тебя попрошу. Это очень важно. — Конечно. Я сделаю всё! — с готовностью пообещал мальчик. Диего коротко улыбнулся и, быстро выведя на обратной стороне записки несколько строк, протянул её своему другу. — А теперь отнеси это туда же, где взял, — он отдал мальчику кинжал, и тот, кивнув, умчался.
Диего не сказал Бернарду, но в записке он согласился на встречу с потенциальным убийцей. Ловушка? Ведь этот невидимка наверняка приведёт с собой целый отряд солдат, ведь теперь ему известна личность Зорро. Хотя с другой стороны, почему же он до сих пор не сообщил об этом военным? Почему вокруг гасиенды не стояло полгарнизона? Он хотел решить это дело сам… За двадцать минут до назначенного времени, Диего приступил к сборам. Он застегнул предпоследнюю пуговицу как всегда идеально чистой рубашки, защёлкнул пряжку плаща, натянул чёрные перчатки, надел маску, потуже завязал узел и водрузил на голову шляпу, проведя по её полям рукой. Будто смахивая невидимые пылинки. Из секретной комнаты аккуратно выглянул Зорро. И конечно же посреди помещения его уже ждал решительно настроенный Бернард. — Едешь? — спросил он как-то необычно взглянув на героя в маске. — Да, — Зорро понизил голос до шёпота. — Бернард, зачем ты прочитал записку? — Ты не говорил, что её нельзя читать, — хитро прищурился мальчик. Молодой человек закатил глаза и уже было готов достать верёвку, чтобы как всегда «убедить» Бернарда не ехать с ним в этот раз, как тот вдруг произнёс: — Ну удачи… Герой в маске взглянул на мальчика, будто пытаясь понять, что тот задумал, но всё же решил оставить пока его. Этот кошмар наяву очень вымотал его, поэтому ему хотелось как можно скорее разобраться с виновником плохого сновидения и бросив мальчику нечто, отдалённо напоминающее «спасибо», исчез в секретном проходе. Бернард хитро улыбнулся. Странно, что его друг ни о чём не догадался… Мальчик подошёл к рабочему столу Диего и, схватив оттуда продолговатый, блестящий предмет, бросился в свою комнату.
Зорро добрался до долины, где был назначен поединок сравнительно быстро. Вьенто, словно почувствовав настроение хозяина, мчался как ветер на пути к невидимке. Однако оппонент молодого человека ещё не появился. Пользуясь его отсутствием, борец за справедливость, как и любой хороший фехтовальщик, внимательно осмотрел окружение. Открытая местность. На востоке в десятке метров от него была редкая рощица, в которой уж точно нельзя было спрятаться. На западе же расположилось небольшое скалистое возвышение. Но, в конце концов, ландшафт был изучен, а убийца так и не появился. Зорро потрепал верного помощника по гриве и задумался. Почему его соперник выбрал именно это место для поединка? Почему решил действовать открыто? Тут память услужливо, но совсем некстати, подсунула недавний сон молодого человека. Он снова почувствовал на себе этот странный взгляд, однако теперь это не было сном. Герой в маске резко обернулся и потянул поводья вправо, едва уворачиваясь от пресловутого кинжала. — Хорошая реакция! Молодой человек развернул лошадь к источнику голоса и перед его взором вырисовалась фигура высокого, человека, сидевшего на ветвях ближнего дерева. — Ну, здравствуй, Зорро, — произнёс убийца, спрыгивая с дерева. — Удивлён встрече с тобой здесь. — Почему? — громко спросил Зорро, держа руку на эфесе шпаги. — После нашей первой встречи ты совершаешь ошибку за ошибкой, — засмеялся мужчина. — Сначала сбежал от меня. И если бы не твой четвероногий дружок, я бы узнал, кто ты, гораздо раньше. Потом твой помощник забрал записку прямо на моих глазах. Но самое главное: ты написал ответ! Ты сам сдался в руки правосудия. — Ты ведь работаешь на командира Иаго, почему тогда не сообщил о том, что миссия завершена? — ровным голосом осведомился Зорро. — Потому что ты необычный соперник, Зорро. Даже будучи жертвой ты не утратил инстинктов охотника… Ты вызвал во мне крайнее любопытство. Мне интересно: умрёшь ли ты так же красиво, как и появился? Ведь, похоже, солдаты да и простой народ уже давно укрепился в своей вере, что ты не человек. Вернее: не простой человек. Зорро. — Он обнажил свой клинок. Молодой человек повторил его действия и, заняв позицию, твёрдо поднял взгляд. Но вдруг невольно отшатнулся. Глаза… Эмидаль воспользовался секундной заминкой своего соперника и начал атаковать. Все его выпады были умело отражены, но улыбка почему-то становилась всё шире. В какой-то момент убийца стал атаковать ещё сильнее и быстрее, будто разрушил невидимую преграду. «Он дрался в полсилы!» — промелькнуло на миг в мыслях Зорро. Молодой человек отступал всё дальше, пытаясь унять дрожание кисти. Он измучил себя тренировками в последнее время, поэтому мышцы сдались быстрее обычного… Тогда он решил рискнуть. Это было опасно, он ещё не довёл ту технику до совершенства, однако в любом случае выбора не было. Он оступил ещё на шаг назад и перебросил шпагу в левую руку, продолжив дуэль практически без потери в технике. — Очень изобретательно, Зорро, но этого недостаточно, чтобы победить, — прошипел Эмидаль, и герой в маске понял, что тот был на грани. Убийца значительно ослабил хватку, ведь он-то не мог сменить руку. И спустя несколько выпадов, молодой человек выбил шпагу из руки соперника. Но оружие победителя не разрезало воздух: оно вошло прямо в то место, где Зорро получил смертельное ранение в своём сне. Мужчина судорожно выдохнул, зажимая рану рукой. Он едва держался на ногах, но всё же нашёл в себе силы устоять. — Это ещё не конец! — практически закричал проигравший, кашляя. Несмотря на рану он почти молниеносно выхватил из-за пояса пистоль. Зорро слегка отступил назад. Эмидаль расхохотался и прицелился, однако ему не довелось нажать на курок. Неожиданно что-то с силой надавило на его предплечье. Укол шпаги! — Дёрнетесь — и будет очень больно, — предупредил его мальчишеский голос из-за спины. Убийца выругался и бросил револьвер на землю. — Если твой маленький дружок думает, — хрипло засмеялся Эмидаль, — что этого будет достаточно для победы, то спешу вас огорчить. У меня есть ещё козырь в рукаве, — и он выхватил из-за пояса кинжал. Всё произошло так быстро, что Маленький Зорро не успел среагировать. Бросок! Время как будто остановилось. А через минуту послышался глухой удар и звон. «Козырь», отбившись от клинка повёрнутой горизонтально шпаги, упал наземь. Убийца рухнул на колени, тяжело дыша. — Что с ним? — удивлённо спросил Маленький Зорро у своего напарника, а тот лишь молча смотрел на своего потенциального убицу сверху-вниз. Эмидаль поднял взгляд на героя в маске и, жутко усмехнувшись, произнёс: — Легенда… — а затем он хрипло прокашлялся и упал навзничь. Зорро оторвал взгляд от побеждённого и задумчиво поднял глаза. Ветер слегка шевельнул края чёрной маски, видневшиеся из-под шляпы волосы. Свет упал на лицо, освещая. А в прорезях маски горели огнём жизни голубые глаза.