Страница 119 из 133
— Разрешите вмешаться в ваш разговор, но посмотрите не на горящий замок, а вон туда! — Анита Ур-Вайе указала рукой на север, где всего километрах в трёх от нас над холмами показался поднимающийся всё выше белый воздушный шар с наблюдателями «Новых Фараонов». — Пожар привлёк их внимание, наверняка через подзорные трубы они заметили и нашу группу поблизости от замка.
Да, ситуация складывалась опасная. Я нисколько не сомневался, что Фараон уже извещён о том, что замок его обожаемой супруги горит. Наверняка ему также сообщили, что поджигатели обнаружены совсем рядом от замка, буквально в трёхстах метрах. Нет, вовсе не тушением пожара будут заниматься посланные Фараоном отряды, как на то надеялся Инвир Ур-Гее. Люди будут пытаться во что бы то ни стало задержать нашу группу, и Фараон со своих подчинённых семь шкур спустит, если они нас не догонят.
— Уходим! Уходим отсюда срочно! По дороге на юг, к Городу Сотен Черепов.
— Командир, позволь не согласиться, — рискнула оспорить мой приказ Охотница шерхов. — Я хорошо знаю те места, там болота вдоль всего берега большой реки. Гончие увязнут, «Новые Фараоны» прижмут нас к реке и всё, конец. Переправиться через реку мы не сможем, она кишмя кишит водными чудовищами!
— Переправа будет, это я вам обещаю. Главное добраться до реки, а там мы будем спасены!
— Ух, и опасное же было тут приключение! Самой интересной оказалась из всех восьми локаций! — с восторгом и ностальгией проговорил едущий рядом Инвиг Ур-Гее, рассматривая развалины Города Сотен Черепов, мимо которых проезжал наш отряд. — Столько ловушек и мест, где нужно было подумать головой. Меня прям гордость распирала, когда я всё же справился!
— Ты в одиночку проходил? — уточнил я и, получив утвердительный ответ, спросил как Теневой Мастер справился с финальным боссом, Огненной Мантикорой.
— В смысле «как»? — даже удивился мой собеседник. — Победил этого крылатого зверя в бою и заслужил положенный трофей. А разве ты не так выполнил задание?
— Я шёл с большой группой: Сержант, Авелия Ун-Понар, паренёк-вэйр, Инженер и Философ. Последние двое решали головоломки, девушка-шерх и вэйр обезвреживали ловушки, я воодушевлял. А мой хозяин-зверолов оказался полезен в самом конце и приручил Огненную Мантикору. Было непросто, но явно легче, чем проходить в одиночку. Э… что там, Вероника?
Девушка-суккуб как раз закончила воздушную разведку и пикировала вниз, спеша сообщить результаты. Едва опустившись на землю и сложив за спиной крылья, Вероника с волнением выпалила:
— Холмы справа и слева аж черны от стекающихся со всех сторон отрядов людей! Их корректируют воздушные разведчики, — рогатая девушка указала на кружащих на севере от Города Сотен Черепов крылатых ящеров, которые уже с час «вели» нас, при этом всё время держались поодаль. — То, как нас загоняли севернее снежных гор, просто детская шалость в сравнении с этой по-настоящему серьёзной облавой.
— Ничего, вон уже река. Мы успеваем!
Через несколько минут наша группа действительно подъехала к старой полуразрушенной пристани, к которой когда-то был пришвартован наш плот «Дредноут». Я приказал друзьям спешиться и быть готовыми переплывать реку, держась за своих ездовых ящеров. Спорить никто не стал, со стайной гончей слез даже Инвир Ур-Гее, хотя в глазах моих спутников и читался невысказанный вопрос, как я собираюсь обезопасить нашу группу от речных хищников.
А вот как! Карточка-артефакт призыва Водного Дракона!
Из тёмной речной воды высунулась чешуйчатая сине-зелёная шея, заканчивающаяся крупной зубастой башкой.
— Охраняй нас! — приказал я призванной твари и обернулся к своим спутникам. — Переплываем реку! Скорее, вон уже на гребне холма показались всадники «Новых Фараонов»!
Все вошли в воду и поплыли. Сам я, чтобы не мочить шёрстку, превратился в рыбу. Причём на этот раз это оказалась не жалкая похожая на плотву малявка, а почти метровой длины зубастое и усатое чудище. Местный аналог сома или скорее налима. Видимо, с ростом уровня и опасности твои размеры тоже увеличивались. Но я не уповал на свой грозный вид, поскольку прекрасно понимал, что в Новой Амазонке водятся куда как более опасные экземпляры, и потому старался держаться как можно ближе к гибкому стремительному дракону.
Мой расчёт строился на том, что даже крипокрокодилов и находящихся на них людей водные чудовища никогда не атаковали. А если вместо двух бронированных шести- и семиметровых чудовищ будет гораздо более крупный и опасный водный дракон, то речные хищники и вовсе должны броситься от него врассыпную и позабыть о переплывающих реку игроках. Собственно, так и вышло.
Продолжал действовать срок ускоренной прокачки, так что новые навыки и уровни мой рыжий кот получал с завидной регулярностью. Хорошо конечно, хотя я понимал, что такая «лафа» через полтора дня закончится, и потому особо не обольщался. Но вот уже и берег! Зубастая рыбина выбросилась на песок и снова обратилась рыжим котом.
— Всё в сборе? — я окинул взглядом группу и убедился, что все на месте. — Не теряем время на переодевание, уходим через камыши подальше от реки, там уже подсушимся и отдохнём! Дракон, — я обернулся к гибкому стремительному чудовищу, — жаль, что не могу взять тебя с собой. Ну тогда охраняй переправу и поедай всех, кто сунется в реку!
Наши гончие преодолели полосу высоких камышей и выбрались на сухой поросший густой травой участок. Отсюда не было видно противоположного берега, зато и преследователи, надеюсь, потеряли нас из вида.