Мета III

— Лететь придется далеко, — повернулся я спиной. — Так что держись крепче, моя сука.

Вдруг я почувствовал, как на моем плече сомкнулись острые клыки.

— Ты что творишь?! — рявкнул я на Ищейку, прокусившую мою одежду.

— А как мне еще рреагировать! — протянула Анна с глубокой обидой в голосе, отпрянув. — Нельзя так обрращаться к девушке!

— Как? “Моя сука”?

— Да!

— Но ведь в учебнике было написано, что это слово обозначает самку семейства псовых, — заявил я недоуменно.

— Вот оно что, — подуспокоилась девушка и снова прильнула к спине. — Какой же ты все еще негррмотный Арртоф. Данное слово является еще и очень гррубым оскорблением.

— Хм, буду знать.

— Да и в любом случае не надо называть меня самкой, — буркнула Анна, застегивая ремни.

Я поддал эфира в печать, активировал Теневую вуаль и взлетел в воздух. Анна удобно устроилась сзади. С ремнями ей не требовалось за меня держаться. Мы поднялись на значительную высоту, став почти неразличимыми с поверхности даже без учета поля скрытности, после чего я выставил направление на юго-запад и активировал функцию автопилота.

— А “кобель” тоже является оскорблением? — полюбопытствовал я, вспомнив характеристику, которой меня наградила Марго однажды.

— Смотря с какой сторроны посмотреть. Но ты точно кобель!

— Что за дискриминация? Будешь называть меня кобелем, и я буду звать тебя сукой.

— Загррызу!

— Эй! Не отвлекай пилота от управления! Не то придется избавиться от буйного пассажира!

Вскоре самка собаки успокоилась и перестала кусаться и дуться. Час все еще был ранним — я поднял девушку спозаранку, так что через несколько минут Анна задремала, расслабив свои конечности и повиснув на мне безвольной, но теплой и мягкой тушкой.

Я решил начать с самой реки. Раз уж на правом берегу его видели редко, а сам Некроморф любил порыбачить, логично начинать обследование именно с главной водной артерии региона. Я старался не сильно гнать, используя наиболее эффективную скорость с точки зрения соотношения затрат эфира на пройденное расстояние. Вероятно, около сотни километров в час. Длинные крылья помогали легко держать высоту. Резерв потихоньку проседал из-за дополнительного пассажира, но медленно. Так что в подобном ритме я мог парить довольно долго.

Достаточно быстро мы со спящей Анной достигли мета-заводей и разрушенной нижней плотины молниевой станции. Из пробоины вода с шумом падала вниз. Благодаря рукотворному порогу в данном месте лед даже в такой мороз не сковал воды Корсы. Остальная часть реки была покрыта толстой коркой льда и слоем ослепительно белого снега. Морозы достигали двадцати градусов ниже ноля по местному исчислению. Звери, как и люди, старались найти себе укрытие, а некоторые, как я узнал из книг, впадали в спячку. Впрочем, то были звери до Падения. Нынешним животным благодаря мета-защите удавалось легче переносить холода. А кто из них впадал в спячку, современные исследователи точно не знали. О медвекрагах ходили лишь слухи, да одомашненные ядовитые королитки пережидали холодный сезон, окутываясь кальцитным коконом.

Используя Подзорные окуляры, я рассматривал пространство рядом с рекой на многие километры, хотя лесные исполины мешали осмотру поверхности. Эфирное зрение на большом расстоянии не дает значимого результата. Учитывая местные просторы, летать и искать одинокого спятившего старца, нам придется очень долго. Но, с другой стороны, Двуликая заявила, что сегодня благоприятный день.

Мне не нравилось идти на поводу у местного оракула. Некроморф — не самый простой противник, иначе бы его давно вывели. Пожалуй, будь Двуликая неопрятной старухой или стариком, я бы не стал плясать под ее гармонь. Однако история маленькой девочки вызвала некоторый отклик в моей очерствевшей душе. Грамотно она бросила нас с Ищейкой в бой против костяных слуг повелителя, чтобы мы прониклись к нему неприязнью. Ну да ладно. От препятствий на пути к Величию следует избавляться: Хан был первым, Некроморф следующий.

До молниевой станции выше по течению мы добрались за сорок минут. Находилась она примерно в пятидесяти километрах от Усть-Корсы. Солнце уже вовсю освещало заснеженные просторы, когда я заметил издали одинокую человеческую фигуру, сидящую на льду. Настроив окуляры, я внимательнее осмотрел встречного. Им оказался тот самый бородач, которого мы повстречали осенью под мостом. На этот раз он занимался рыбной ловлей, опуская леску в маленькую лунку во льду. Некроморф восседал на каком-то деревянном ящике немного выше по течению от плотины. Похоже, он ничего и никого не опасался. Вряд ли такой человек будет сидеть в глуши без поддержки своих многочисленных слуг.

— Просыпайся, гиена. Мы нашли нашу цель, — потормошил я рукой девушку за бедро.

— Эй, ты где меня лапаешь? — пробормотала полусонно девушка. — Я, конечно, не прротив, но не в таком же месте! Подожди, как ты меня снова обозвал?!

— Мой… эм, щеночек? Это ведь не оскорбление?

— Нет… Странное обрращение, но ладно. Мы нашли Некрроморфа?

— Да.

— Серрьезно?!

— И не “мы”, а я нашел, пока кое-кто дрых.

— Я не дррыхла, а копила силы. И где он?

— Вон там на льду рыбу ловит.

Анна присмотрелась:

— Вижу только рразмытую точку!

Я поднял Подзорные окуляры повыше и предоставил девушке возможность рассмотреть цель.

— Ого! Удобная вещь. Даже лучше, чем в бинокль видно. Будем звать поддерржку?

— Ага. Только меня беспокоит, что не видно костяных слуг.

— Наверрное, в лесу рядом целая орда монстров дежурит. Или под водой кто-то пррячется, — предположила девушка.

— Под водой? Надо проверить.

— Без меня! — поспешно заметила Ищейка. — Я тогда в лесу могу рразнюхать. Я помню запах этих тварей.

— А если тебя заметят?

— Я замечу их перрвой. Тем более они медлительные — смогу убежать.

— Смотри не попадись, не то спугнешь Некроморфа.