Выбор сердца

— А как же другие?

— Для этого есть внешний периметр, где пары могут видеться.

— У вас не бывает совместных мероприятий?

— Почему же? — искренне удивилась она. — Мы все праздники проводим вместе. Только не забывай прикрывать лицо.

— Хм, надеюсь, что со временем разберусь в тонкостях этикета Огненных драконов.

— Я тебе помогу, — обнадёжила меня драконица.

А я загрустила. Праздная жизнь, тихая и размеренная, совсем не для меня. Как временное решение, я могла это принять, но чем дальше себя занять? Способностей к музыке и тяги к танцам у меня не было. Актёрским мастерством тоже не отличалась — здесь был свой театральный и поэтический кружок. Книги, новые знания? Да, здесь была обширная библиотека, в которую я заглянула одним глазком и намеревалась изучить её более тщательно, но всё-равно это было не то. Я, как и мои дети, привыкла к свободе. А здесь была золотая клетка, пусть и рядом с любимым мужчиной.

Предаваясь размышлениям, я без аппетита ковырялась в тарелке, передавив треть ягод и рассматривая, как алый сок крупными кровавыми каплями стекает по белому фаянсу.

— Айрина, — позвала меня Диара, нарушив молчание, — тебя что-то тревожит. Не грусти. Ты должна радоваться. Твои дети в безопасности в прекрасных условиях. Аранай признал тебя, это ли не счастье.

— Счастье, — немного с горечью в голосе согласилась. Но этого ох, как мало для меня! — Кстати, а где Аранай? Он сегодня ещё не появлялся.

Женщина помолчала, словно воды в рот набрала, а потом выдала:

— Он сегодня улетает к Ледяным драконам. Наверное, уже, — она взглянула на слугу, незримой тенью стоящего по правую руку. Тот отрицательно качнул головой. Из чего я сделала вывод, что правитель ещё во дворце.

Я тут же подхватилась на ноги, придерживая подол платья, в котором чуть не запуталась. Но меня поддержал крепко ухвативший за локоть мой личный слуга. Да, я теперь тоже ходила с двумя молодцами — Фаридом и Шерханом. Они отличались от юных прелестников, сопровождающих местных дракониц. Мои были старше по возрасту и выглядели тренированными бойцами — ловкими и юркими. Телохранители с функцией слуги, а не наоборот.

— Я должна увидеть его перед уходом!

Уверенность в своём праве была неоспоримой. А желание непреодолимым.

— Не тревожь его, — нахмурилась мать, переживая за сына, — Ему и так сложно оставить тебя одну.

— Я должна! — повторила. Недовольно рыкнула, резко разворачиваясь к выходу. Думала, что меня не пустят, что завяжется потасовка и придётся с боем прорываться, но нет — Диара отступила, махнув рукой.

— Иди!

И я пошла. Фарид подсказывал направление, и я торопилась, срываясь на бег. Главное, успеть!

И вроде бы я знала, что дракон должен покинуть меня в ближайшее время. Мы обсудили это. Но мне всё равно было тревожно отпускать Араная в Ледяной предел. Что он хочет сказать Валардрагону? Может, мне стоит написать письмо? Что-то объяснить? Я не готова была отпустить своего второго дар-дракона. А если они подерутся? Смогут ли остановиться, не нанеся друг другу смертельных ран?

Всё это вихрем проносилось в моей голове, пока я, срываясь на бег, приближалась к внутренней площадке, откуда мы недавно отправлялись к океану.

Бежала к Рану и думала о Ледяном драконе, представляя нашу неизбежную с ним встречу. Как скоро? Это единственный вопрос, на которой у меня не было ответа, но то, что я смогу увидеть его в ближайшем будущем — в этом я не сомневалась. И, как уже часто бывало, думая о Валарде, я ощутила фантомный запах моего дракона, и далеко, совсем неясно, но мне послышался детский смех.

***

Немногим ранее. Дворец Араная

Правитель Огненных драконов посвятил утро решению неотложных государственных дел перед тем, как отбыть на встречу с эрдом Ледяного предела.

Настроен Аранай был решительно. Обдумывая все возможные варианты, как добиться согласия Айрины на брак, он каждый раз приходил к одному и тому же решению — договориться с эрдом Ледяного предела о тройственном союзе или убить его в случае отказа. Иначе кровавого противостояния между племенами Огненных и Ледяных не избежать.

Если быть честным с самим собой, то для Араная предпочтительным был второй вариант. Правитель надеялся, что Ледяной по молодости лет взбрыкнёт и откажется, тогда его лапы будут развязаны. Валардрагон гонорист и горяч, как и все его старшие родственники из рода Ашхов, которые из-за своего нрава рано ушли в Безмолвные земли, осыпавшись ледяным прахом. Наверняка Валардрагон первым вызовет Араная на поединок, а свидетели подтвердят это перед Айриной. В своей смерти эрд Ашха будет виновен сам!

Единственная заминка была в маленькой Богдане. Малышка была слаба без родственной магии, но эту проблему можно было решить, выдав её замуж за сильного дракона и связав их кровными узами. Заключить ранний брак с передачей малышки в семью мужа. Отсроченный брак во имя жизни маленькой драконицы.

Ран был уверен, если перед Айриной будет стоять выбор: смерть Богданы или её переезд в другую семью, но при этом девочка останется жива, то его дара согласится на второй вариант и отдаст ребёнка.

Дарий... Мальчишка рос очень смышлёным. Без влияния Ледяных родственников из него можно вырастить достойного дракона. Он станет подобающей правой рукой для наследника Огненного престола. То, что Дарий не займёт своё место на Ледяном троне — даже к лучшему. Пусть к власти в Ледяном пределе придёт новый род, которому нужно будет ещё отстаивать своё первенство. Междоусобные распри затянутся на многие годы. А это даст время вырасти новому поколению сильных Огненных драконов.

Аранай отложил последний лист бумаги, оставляя на нём свою печать, и вышел прочь из кабинета. Проделал крюк по внутреннему лабиринту и остановился в потайной нише, скрытой ажурной решеткой. Заглянул через ячейки в женскую гостиную, с улыбкой рассматривая свою дару. Айрина так гармонично смотрелась в традиционном платье Огненных драконов, так на своём месте! Девушка расслабленно сидела, откинувшись назад на подушки и облокотившись на круглый валик с кисточкой. Она смотрела в зал на танцовщиц, спокойно переговариваясь с матерью. На равных. Не заискивала перед старшей в роду женщиной, не заглядывала угодливо той в рот, ловя каждое слово. Это импонировало правителю ещё больше. Сильная женщина для сильного дракона! Только такая и могла принять Аранагона.

Дракон довольно улыбнулся, видя идеальную картинку общения двух сложных характеров. Он не сомневался, что так и будет. Его мать не глупа. Несмотря на всё неудовольствие тем, что выбор дракона пал на магиссу (хотя в истории Истреи подобное встречалось впервые), она приняла его выбор. Никто не вправе спорить с выбором мужчины-дракона! Теперь Диара будет оберегать и опекать Айрину. И это она ещё не знает, что дара носит под сердцем дракончика. Пока слабый запах малыша мог слышать только родитель-дракон.

Мужчина мог бы простоять так очень долго, но лучше быстрее решить проблему и вернуться к любимой женщине.

Напоследок Ран жадно вдохнул несколько раз, улавливая желанный аромат дары среди чужих, и был он самым сладким, с крепкой мужской ноткой чёрного перца. Дракон решительно оттолкнулся от стены и, уверенно шагая, отправился в мужское крыло за отрядом, что будет сопровождать его на пути в земли Ледяного предела.

— Эрд Верди, — сбоку выскочил обеспокоенный глава Стражей. Джара по обыкновению был хмур, а сейчас вообще был темнее тучи. — К нам летит Ледяной дракон.

— Он далеко? Один? — правитель притормозил у поворота к прилётной площадке и, резко сменив траекторию, быстро вышел на улицу. Стоило посмотреть на этого самоубийцу, позволившему себе наглость летать на его территории! Ран стремительной молнией пронёсся оставшийся отрезок коридора и остановился, осенённый мыслью: «Неужели Валардрагон пожаловал? Только эрд мог позволить себе подобную дерзость.»

Джара отбежал в сторону для выяснения ситуации.

Ран отдал команду не препятствовать приземлению дракона, но всем быть начеку. Неизвестно, что на уме у этого Ледяного.