Выбор сердца

Для Валарда я тоже оставляла послание. Оно уже было написано, но теперь я хотела сказать ему о другом. Поэтому взяла чистый лист, перо и стала в строчках прыгающих букв торопливо изливать то, что было у меня на душе.

От двери послышался шум, и я торопливо вышла из своей комнаты навстречу прибывшему слуге.

— Ирмина?! Вы-то мне и нужны.

Возле двери действительно стола она, хотя и в костюме слуги с серой жилеткой. Черты лица яркой эффектной женщины были профессионально замаскированы, делая внешность неброской. Стояла она, ссутулившись, подобострастно склонив голову. Только после моего оклика стрельнула в меня взглядом из-под ресниц и заговорила тихим голосом:

— Чего изволит госпожа?

— У меня не осталось времени.

— Не всё готово, но раз так… — уже своим голосом ответила она и подняла голову, осматривая меня с ног до головы. — Завтра.

— Сейчас.

Она понимающе кивнула и уточнила:

— Коронация эрда Валардрагона? Придётся импровизировать. Вы всё передали на конюшни?

— Да. Только мой лук остался.

— Он слишком приметен. Вам придется доверить его Алефу. Мальчик спрячет его под дном повозки с пустыми бочками. Берите, что нужно, и я провожу вас в  купальни. Назад вы уже не вернётесь.

Я резко выдохнула, как перед прыжком с трамплина, и направилась за луком.

В этот момент дверь в покои резко распахнулась, впуская вбегающего наставника.

— Риана! — рявкнул всегда уравновешенный дракон, отчего я вздрогнула и резко развернулась на шум, уже переступив порог своей спальни. — Быстро ко мне! — он протянул мне руку, ожидая, когда я приближусь.

От испуга у меня краска отлила от лица, а сердце ухнуло куда-то в желудок. Никогда прежде я не видела такой злости и ярости на лице Лаарда Номерея. Бросила быстрый взгляд на Ирмину. Женщина стала вполовину меньше, сжавшись и опустив голову. Она чувствовала, насколько зол дракон. Его тяжёлая аура пригибала её к земле. Я же передёрнула плечами и решительно направилась к лаэрду. Неужели это из-за меня? Узнал о моих планах о побеге?  

Стоило мне подойти, как дракон крепко ухватил меня за руку и, срываясь на бег, потянул за собой.

— Что случилось?

Он не отвечал, а только крепче сжимал мою руку, дёргая, чтобы я ускорилась, а не болтала. Поведение дракона было более чем странным. Но вместе с тем, логично рассудила я, если бы это касалось моего побега, то он бы не молчал.

Наш забег окончился возле зала Церемоний, где совсем недавно состоялась коронация Валарда.

Возле двери Лаард остановился, резко выдохнул, чтобы успокоиться. Крепко сжал меня за плечи, не рассчитав силу и причиняя мне боль, и заглянул в глаза.

— Делай, что хочешь, но останови его. От этого зависит будущее нашего народа.

Ничего не понимая, я глупо хлопнула глазами и приоткрыла рот, чтобы уточнить информацию, но наставник уже резко подпихнул меня в спину, заталкивая в зал.

В зале было около десятка Ледяных драконов и три Огненных. Отличить две расы не составило труда. Медные и ярко-рыжие волосы послов выдавали в них огненную магию.

И сейчас происходило что-то страшное. Казалось, сам воздух был пропитан животной агрессией присутствующих мужчин. Настолько мощной, что у меня всё нервно поджалось внутри и задрожало от первобытного страха. Липкий кошмар затапливал сознание, и я почти осязаемо видела, как суть драконов прорывается наружу, и дракон Валардрагона разрывает на куски того Огненного дракона с медным окрасом, который сейчас стоял на коленях перед правителем Ледяного предела. Не просто стоял, а был перехвачен за горло сильной рукой, сжимающей его до ломающихся костей. Я физически ощущала бешеную ярость моего дракона, направленную на послов.

Что его так взбесило? Какое бы они не принесли послание от своего правителя, но убивать послов — чести мало. Плохо может закончиться. Приведёт к новому витку войны после относительного затишья. И мой дракон погибнет, как его отец и старший брат!

Страх потерять своего дракона пульсировал внутри меня, заставляя собраться с духом и что-нибудь предпринять. Не знаю, откуда пришло решение, но я выхватила нож из сапога и разрезала себе руку. Видимо, глубоко.

— Валард, — выдохнула вместе с брызнувшей фонтанчиком горячей кровью.

Всё это время я неотрывно смотрела на эрда. Запах моей крови достиг его рецепторов быстрее, чем мой окрик. Дракон вскинул голову, резко отталкивая коленопреклонённого дракона от себя и опуская меч, который грозил обрушить на голову посла.

Лаард за моей спиной резко выдохнул, напоминая о своём присутствии и положил руки мне на плечи, ободряюще пожимая. Теперь мне была понятна его злость и нежелание что-либо мне объяснить. Он знал, что я должна увидеть всё своими глазами и успеть предотвратить катастрофу. Наставник столько сил вложил в воспитание Валарда, делая упор на политике мира с Огненными драконами, что я была уверена: сегодняшняя коронация Валардрагона — его рук дело. Наставник верил, что молодой дракон способен принимать взвешенные решения, ведь он и я столько раз объясняли будущему правителю, что лучше плохой мир, чем хорошая война.

Наверное, Валард рассмотрел в моих глазах осуждение и разочарование. Он передёрнул плечами и отвёл взгляд, нервно раздувая ноздри от беспокойства за меня. Пролитая мною кровь сослужила хорошую службу, но пора было её остановить. Я перехватила запястье и зажала рану, мысленно перенаправляя внутреннюю магию к месту разреза. Но то ли я была вымотана эмоционально, то ли по какой другой причине кровь не сворачивалась.

Драконы в зале оглядывались на меня. С не меньшим интересом меня рассматривали и Огненные драконы. Медноволосый посол, держась за больное горло, на котором явственно проступали кровоподтёки от хватки Ледяного дракона, поклонился в нашу сторону и отступил к своим, смыкая ряд.

— Передайте вашему правителю, что я не нуждаюсь в его соболезнованиях по поводу утраты старшего брата, — чётко сообщил Валардрагон. — Другие предложения меня тоже не интересуют. И главное — не пересекайте наши границы, если так хотите перемирия. Я всё сказал.

Послы отступили. Их сопровождали шестеро драконов под конвоем, отчего я недовольно фыркнула. Ледяные драконы сами себе противоречат. Говорят, что Огненные слабее их, а сами готовы напасть сворой из десятка драконов на троих.

Послы, проходя мимо нас с Лаардом, всё так же стоящих недалеко от входа, синхронно кивнули мне и удивлённо переглянулись, когда поняли, что я всего лишь человек. Медноволосый с жадностью втянул запах крови и плотоядно облизался, быстро оглянулся на правителя Ледяных, снова посмотрел на меня и поморщился, трогая горло. Вблизи я видела, что магия льда оставила следы на коже мужчины, как и острые когти дракона, что прочертили глубокие борозды. Говорить он сможет нескоро.

— Лаэрд Номерей, приведите её в порядок, — недовольно нахмурился эрд Ашха, рассматривая меня драконьими глазами. — И я требую объяснений вашему самоуправству. Если вы мой родственник, то это не даёт вам никакого права вмешиваться в МОИ решения. С Рианой та-а Номерей я поговорю после. Вы должны знать своё место.

Похоже, последняя фраза касалась нас двоих.

От потери крови меня качнуло, но я сумела сдержанно поклониться на мужской манер, пряча в уголках губ улыбку. Понимаю, самолюбие дракона оказалось задето, но всё это настолько неважно по сравнению с возможной смертью того Огненного и началом новой войны, что я готова была сто раз выслушать упрёки дракона в свою сторону.

Стоило нам выйти, как Лаард подхватил меня на руки и поцеловал в лоб.

— Умница.

Похвала была так себе, но мне было всё равно, потому что только сейчас наступил откат от выброса адреналина в кровь. Я безвольной тряпочкой расслабилась на руках наставника, прижимаясь щекой к шёлковой ткани ханьфу.

— Не всегда я буду рядом.

— К тому времени он повзрослеет, — уверенно кивнул дракон.

Я промолчала. О чём говорить, если времени «у нас» уже не осталось. Наши дороги вот-вот разойдутся в разные стороны. И взрослеть эрд Валардрагон Ашха будет вдали от меня, самостоятельно постигая жизнь.