Выбор сердца

— Призываю свидетелей для заключения соглашения! — громогласно провозгласила Эльвемина.

— Я! — за моей спиной неожиданно раздался выкрик наставника, отчего я вздрогнула и с трудом сглотнула. Из зала ему вторили ещё два голоса будущих свидетелей.

— За сим, лаэрды Ледяного предела, объявляю официальную часть принятия власти оконченной, — Валард громко отдавал распоряжения. — В обеденном зале вас ждёт неофициальная часть. Встретимся там.

Драконов дважды просить не пришлось. Организованно они вышли из зала, оставляя только тех, кто имел отношение к предстоящему заключению брачного союза. И я, как одинокое деревце на семи ветрах, застыла в стороне, во все глаза рассматривая происходящее.

Стоило сконцентрироваться на Кариссе, как у меня перед глазами потемнело так, что я качнулась, с трудом оставаясь на месте. Стоило зрению восстановиться, как я пришла в себя.

— На правах старшего родственника эрда Валардрагона приглашаю вас, лаэрд Ярго, обсудить условия брачного договора между моим младшим племянником и вашей дочерью. Оговорить сроки и пожелания.

Слова лаэрда Номерея вызвали у меня невесёлую усмешку. Вот он, финал наших отношений с Валардом. Последняя точка. Горько и обидно за нас... Но  ещё горше за нерождённого ребенка, который не будет расти рядом со своим отцом. Не будет знать его заботы и любви, доставшейся мне в полной мере.

Мой взгляд неудержимо притягивала драконица. Уверенная в себе, в своём праве, пожиравшая взглядом моего мужчину. Не соперница мне, но та, что займет моё место по праву своего рождения. Жизнь драконов так длинна... Что будет через десяток, сотню лет после меня? Может быть, и сможет она стать для Валардрагона верной спутницей, соратницей в делах и устремлениях? Подарит ему «не выродков», а желанных детей. И обретёт мой дракон счастье в чужих объятиях. Забудет об увлечении юности. Забудет обо мне...

Все эти мысли пронеслись галопом в голове, разбередили душу, выворачивая её наизнанку, оголяя чувства и страхи. И в то же время я пришла к решению — вот она, возможность уйти, а не сбежать.

Тем временем обсуждение условий продолжалось.

— Всё изложено здесь, — с поклоном отец Кариссы передал свиток, который материализовался из воздуха.

— Мы ознакомимся и примем решение, — в ответ поклонился лаэрд Номерей и спросил у девушки: — Молодая лаэра желает какой-нибудь особенный подарок?

— Желаю! — звонкий голос драконицы прозвучал с вызовом.

— Я слушаю, — впервые заговорил эрд Валардрагон. — Только взвесь свои слова, дочь Ярго. Не послужит ли твоё желание поводом для моего отказа в женитьбе на тебе. Ты не единственная драконица детородного возраста. Уверен, найдётся замена, только объяви.

Слова Валарда явно имели скрытый подтекст. А брошенный на меня украдкой злой взгляд драконицы не оставлял сомнений, что неозвученное желание касалось моей персоны.

— Что вы, эрд Ашха, — девушка низко склонилась, пряча глаза, в которых застыла холодная ярость. — Я всего лишь смиренно прошу не проводить отбор мар до официального оглашения о вашем решении насчёт нашего союза.

— Ты уверена в своём желании? Следующее сможешь произнести только когда выполнишь свой долг — родишь наследника для рода Ашха.

Голосом Валарда можно было замораживать. Ни капли тепла и участия. Таким своего мужчину я ещё никогда не видела.

Драконица изменилась в лице, побледнела. Лаэрд Ярго поторопился извиниться за свою дочь.

— Эрд Ашха, Карисса только вступила в пору. В ней играет кровь. Вы же знаете, как чувствительны женщины нашей расы в это время. Простите ей. Сейчас чувства собственности будут только обостряться, пока вы не покроете её и она не понесёт.

От слов старшего дракона меня покоробило. Я, как та собака на сене, не могла остаться, но и не хотела, чтобы Валард покрывал эту драконицу. С этим стоило быстрей заканчивать. Откладывать я не собиралась, приступила к задуманному, стоило Валарду объявить о том, что он учтёт состояние юной драконицы и не будет затягивать с оглашением решения. Он отпустил посторонних. В зале оставались только Ашхи, лаэрд Номерей и я.

— Все свободны, — поднялся Валард с трона.

— Сын, — попыталась о чем-то сказать Эльвемина, но была грубо прервана.

— Я непонятно выразился?

Каждый их присутствующих низко поклонился провозглашённому правителю, ощущая его недовольство на ментальном и физическом уровне. Знала я, что заставлять Валардрагона делать что-то против его желания — гиблое дело. А сегодня его заставляли ломать себя не единожды.

— Славного царствования, эрд Ашха, — лаэрд Номерей смиренно поклонился и жестом позвал меня.

— Выйдите все, кроме Рианы та-а Номерей, — строго произнёс дракон. — Подойди ко мне, мара.

Меня качнуло в сторону, когда я сделала первый шаг, ступая непослушными после долгого стояния на месте ногами.

Зал опустел. Валард не стал ждать, пока я приближусь, сбежал с возвышения и остановился напротив, заглядывая мне в глаза.

— Я не знал, — выдохнул он, заключая меня в объятия.

— Знаю, — я помолчала, позволяя себе впитывать его тепло и ласковую магию льда, все ещё исходившую от него. — Но это уже случилось. Ты поступил, как должно. Я горжусь тобой, Валард... эрд Валардрагон, — запнулась на титуле.

— Для нас ничего не изменилось, — запальчиво сказал мужчина, крепче прижимая меня к себе.

Я не могла даже представить, что мне самой будет настолько сложно уйти от него, отпустить. Мысли мыслями, а на деле сложно было подобрать слова. Со всей нежностью я погладила мужчину по щеке, вглядываясь в любимые льдисто-голубые глаза.

— Не обманывай себя, любовь моя. Если ты любишь меня, дорожишь тем, что было между нами, то отпустишь меня. Ты же знаешь, что я не смогу делить тебя ни с кем. Как Риана, я могла играть роль, отведённую человеческим женщинам на Истрее, до твоей женитьбы. У нас было для этого время, но сегодня всё изменилось. У меня есть гордость и достоинство, Валард. И то, что приемлемо для вашего народа, неприемлемо для меня, Арины, родившейся на Земле. Я не буду «марой, согревающей ночи лаэрда дракона» при наличии жены.

— Нет! — рыкнул дракон, раздражённо скалясь и крепче сжимая меня в объятиях. — И не мечтай. Я тебя никогда не отпущу, будь ты хоть Ариной, хоть Рианой. Ты — моя дара! Моё сокррровище. А своё я никогда не выпущу из рук.

— Валард, подумай...

— НЕТ!

— Пожалеешшшь, — слово сорвалось с шипением из-за злости, охватившей меня. Я понимала, что двигало им. Сама то же испытывала в отношении Валарда. Вцепилась бы в него и отгоняла бы любую самку, глянувшую на него с интересом. Но я могла совладать со своими обострившимися инстинктами собственницы, а он...

— Ты моя, — рявкнул несдержанно и грубо.

Валард порывисто наклонился, клеймя меня поцелуем. Сминая губы, властно, напористо, причиняя боль, пока я сопротивлялась этому насилию. Но стоило мне затихнуть, поцелуй стал бесконечно нежным. Язык обласкивал истерзанные губы, а руки прижимали к мощной груди, в которой громко стучало сильное сердце, так же часто, как и моё.

— Моя, — прошептал, отрываясь. — Я не отпущщщу. Это просто невозможно. Всё равно, что оторвать кусок от себя. Иди в покои Лаарда, Риана. За тобой скоро придут. Ты будешь жить в моём крыле. Смирись. Не хочешь закрепить статус — не надо. Но быть тебе рядом со мной.

 24. Глава 24. Побег: удачный или нет?

Валард лично довёл меня до покоев лаэрда Номерея, напоследок напомнив, что скоро он пришлёт за мной. Я больше не спорила и кивала головой в такт его словам, сама же судорожно при этом обдумывая, что мне сделать в первую очередь. Дверь за эрдом закрылась, и я бросилась вызывать слугу.

Пока его ждала, сделала последние приготовления. Быстро переоделась в удобную для побега одежду. Достала шкатулку с драгоценностями, что мне передала Эльвемина и поставила на видном месте. С подарками от Лаарда было сложнее. Он дарил мне ювелирные украшения, приурочивая это к каким-то событиям. И последний гарнитур, подаренный здесь, в замке, стоил целое состояние, но тянуть с собой лишнее я не хотела. Поэтому оставила футляр на видном месте и положила на него заранее написанное письмо — послание для Лаарда. Только дописала несколько строк в связи с новыми обстоятельствами. В чём-то коронация Валарда сыграла мне на руку. Теперь я могла с чистой совестью назвать причину, а не пускаться в пространные объяснения, из-за чего я сбегаю.