Выбор сердца

— Госпожа, позвольте помочь? — рядом раздался голос Ирмины. Брюнетка сидела на пятках на краю чаши, держа в руках кусок жёсткой ткани, который использовали в качестве мочалки. Я благосклонно кивнула. Женщина поднялась и быстро скинула с себя всю одежду, выставляя напоказ упругое молодое тело без лишней растительности. В сосках были вдеты колечки пирсинга. От пупка вниз к внутренней поверхности правого бедра спускалась татуировка — орнамент, состоящий из повторяющихся мотивов рун защиты. В пупок был вставлен переливающийся голубым камень.

— Не мешает? — жестом указала на пирсинг.

— Так повышается чувствительность, — она покрутила одно колечко и улыбнулась, словно вспомнила что-то приятное. — Есть много разных уловок, как маре чувствовать и желать большего. Лаэрды более темпераментные, чем мы. Но разве вы для этого меня позвали, госпожа?

— Нет. Не для этого, — я перебросила волосы со спины на плечо и подошла к ней поближе, вытягивая руку вперёд, чтобы создать видимость, что женщина трёт меня тканью. — Мне нужно покинуть замок неузнаваемой и незамеченной. До отбора мары для лаэрда Валардрагона.

— Интересная задача. Я подумаю, как это сделать. Действовать придётся быстро. Именно тогда, когда я вам скажу. Другого шанса может не быть.

— Понимаю.

— Вещи нужно собрать заранее. Желательно сейчас, и сразу отнести их на конюшни. Пока за вами не прислали соглядатая.

— Он мой друг. Но ему лучше ни о чём не знать.

— Окунитесь с головой, вас нужно отмыть от запаха молодого Хозяина. У меня не слишком развито обоняние, но даже я слышу, что вы были близки, что уж говорить о драконах. Эта вода смоет запах.

Я последовала совету. Больше мы не говорили на интересующую меня тему. Ирмина помогла выйти из воды. Сопроводила до водопадика с тёплой водой, вымыла мне волосы, между прочим подмечая:

— Таких волос, как у вас, нет даже у дракониц. Очень приметны. Видишь и знаешь — это мара младшего Хозяина.

— Чем вы красите волосы? — понимая, что она заговорила о моих волосах не просто так, спросила Ирмину.

— Обычно нити прожитых лет закрашивают отваром, или из молодых орехов, или из индигоферы*

— Второе, — выбрала, прикинув, что лучше быть брюнеткой.

— Госпожа, — Ирмина поклонилась, — вас ждёт слуга. Алеф отведёт вас на конюшню, там выберете себе животное. Не забудьте угостить лакомым кусочком.

— Ирмина, — остановила женщину за руку, — давайте со мной.

— Я свой выбор сделала, когда отказалась идти за моим лаэрдом. Сглупила. Побоялась ступить в Безмолвные земли. Но если бы мне до отбора кто-то объяснил, как будет плохо после потери лаэрда…

— То вы бы не поверили, — я покачала головой. — посчитали бы, что вас отговаривают те, кто хочет занять место под крылом дракона.

Она оделась полностью и закрутила густые волосы в ракушку, фиксируя причёску двумя заострёнными палочками с золотыми кисточками на кончиках.

— Я бы не поверила, — согласилась она и ушла в боковое ответвление пещер.

Пока я надевала принесенное мне платье, ко мне подошла распорядительница и сообщила, что за дверью меня ожидает слуга. Поблагодарив за внимание, я уверенно направилась к выходу. Может быть, казалось странным, что я положилась по сути на слово незнакомки, но я трезво оценивала ситуацию и понимала, что сама я не смогу выбраться из замка. Тропа, по которой драконы попадали в замок, была для меня непроходимой. Но я была уверена, что этот путь — не единственный. Люди, маги тоже должны были попадать в замок каким-то образом. Как и доставка провианта, каких-то нужных вещей.

Алефом оказался молодой человек в серой жилетке. Мы поприветствовали друг друга кивком, и Алеф повёл меня коротким переходом для слуг на этаж лаэрда Номерея. В покоях было всё так же пусто и холодно. Окно, оставленное на проветривание, за время моего отсутствия распахнулось от порыва ветра, и холодный воздух выморозил всё тепло.

Моя походная сумка оставалась собранной с момента нашего приезда. Это я распаковала ту, в которой были платья. Дав нести слуге поклажу, я отправилась вслед за ним на конюшни, знакомиться с лошадью. Из вазы с фруктами я прихватила с собой пару сладких яблок. Контакт с животным был обоснован. Если бежать, то конь должен был чётко выполнять команды, а не взбрыкивать в самый неподходящий момент.

Времени, отведенного для купания, оставалось всё меньше. Скоро за мной должен был прийти Наргард. И очень бы не хотелось объяснять, где я ходила без сопровождения.

___

Индигофера красильная (лат. Indigofera tinctoria) — растение семейства бобовых, вид рода Индигофера, происходящее из Индии и культивируемое во многих тропических странах ради получения синей краски. Краситель для волос - "Басма".

22. Глава 22. Сплошные намёки

Алеф привел меня к конюшне, которая делилась на несколько секций. Быстро проходя вдоль стойл с животными, он пояснял, что замковые лошади располагаются отдельно от животных гостей. Мы прошли первую секцию и вышли в короткий коридор с тремя дверьми.

— Нам сюда, — махнул он рукой на крайнюю дверь справа.

Всё это время я шла за ним, испытывая некую нервозность. Безусловно, мой побег был оправдан весомыми аргументами, но острая игла вины колола в сердце и не давала покоя. Мне было совестно, что я вынуждена, как какой-то преступник, бежать под покровом ночи. Стыдно было и перед наставником, и перед другом, но более всего перед Валардом. Я ощущала себя предательницей. Он не заслуживал того, что я собиралась сделать. Мой дракон был честен со мной, а я не находила в себе силы объясниться с ним. Жалкая трусиха!

Я была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как мой провожатый резко остановился. Я налетела на него, стукнувшись, и вернулась мыслями назад, в пещеры.

До меня донёсся клекот дракара. Животное было раздражено и обеспокоенно. Ему вторили другие дракары, что-то взволнованно стрекоча. Крайняя левая дверь распахнулась. Оттуда выскочил парень в серой жилетке слуги и, пробегая мимо, крикнул:

— Дракса опять бесится. Тупая самка.

Дверь в запряжье по инерции от удара служки стала легко раскачиваться то внутрь, то наружу. Крики животных были тревожными. Но особенно выделялся голос одного. Был он каким-то отчаянно тоскливым и находил отклик в моей душе. Мне точно так же было плохо и тоскливо. Не удержавшись от любопытства и проигнорировав Алефа, я зашла в запряжье.

Гнёзда дракаров располагались вдоль стен в четыре ряда. В половине гнёзд сидели дракары с плотными шапочками на головах. В ближнем углу слева от входа располагалась дракса, привязанная упряжью к скобе, выступающей из скальной породы.

— Госпожа, вам лучше уйти, — за спиной встревоженно затараторил Алеф, пытаясь взять меня под локоть. Я не позволила, дёрнула рукой.

— Зачем вы здесь держите самку? Их же не используют для передвижений.

— Самцы в её присутствии намного спокойнее. Вы же знаете, что только драконы могут управлять дракарами. Но не будет же кто-то из них работать в запряжье!

Пока Алеф безуспешно старался увести меня подальше, я, наоборот, приблизилась к гнезду самки, прислушиваясь к ней. Дракса переливчато цокала и шипела.

— Чу-оч-чу, — успокаивающе поцокала я. — Чу-чу.

Самка прислушалась и склонила голову, насколько ей позволяла короткая уздечка. Медовый глаз смотрел на меня, то и дело прикрываясь тонким третьим веком. Шапочку она каким-то образом стянула, и та, разгрызенная, валялась на краю гнезда. Цвет у драксы был изумительный — изумрудный с жёлтыми пятнышками на брюшке. Немного раздутые бока выпирали. Я вытянула яблоко из кармана и подбросила вверх в сторону морды животного. Дракса щёлкнула зубатой пастью, точно словив подношение, и в долю секунды разгрызла. Застрекотала, переходя на утробное урчание.

Я посмотрела на драксу немного озадаченно. Самка мне жаловалась? Осмелев, я подошла ближе и, задрав голову, посмотрела на животное, внимательно разглядывая крутые бока. Тугие мышцы под кожей подёргивались. Дракса опустила ко мне морду и шумно втянула запах. Я тоже по-звериному принюхалась. Кроме смолистого запаха, характерного для дракаров, ощущался ещё один, не понятый мною сразу.