Выбор сердца

Наш отряд приближался к окраине города, что соседствовала с горой. Здесь располагался квартал самых зажиточных граждан. Чем ближе к горе, тем более статусным считалось место. Но город не примыкал вплотную к возвышенности. Существовала зона, за которую просто так проникнуть было невозможно. Драконы охраняли подступы к своему замку.

Мы остановились практически на границе между городом и буферной зоной. Все взгляды были устремлены вверх. Там, в вышине, был виден белоснежный замок Ледяных драконов. От его величия и красоты дух захватывало. Я с восхищением рассматривала видимую часть здания, сотворённую в готическом стиле, — изящную, устремлённую ввысь островерхими башнями, украшенную витражными окнами. Сам замок уходил вглубь горы, занимая огромную площадь. Множество пещер и коридоров пронизывали его. Замок был подобен большому муравейнику, в котором одновременно проживало множество существ — постоянно или временно.

— Риана, — лаэрд Номерей окликнул меня, привлекая внимание.

Я посмотрела на опекуна, отрывая взгляд от скального массива, что возвышался над городом неприступной стеной. Не было ни троп, ни наружных подъёмных приспособлений, чтобы добраться до замка.

— Девочка, пересядь ко мне.

Лаэрд ещё и жестом подозвал меня. Валард же в ответ ещё крепче прижал меня к себе, не отпуская.

— Дядя… — недовольство дракона ощущалось кожей.

— Риана та-а Номерей, — с нажимом сказал опекун, строго глянув на племянника. — Так будет, пока статус не изменится. Потом ты будешь отвечать за свою мару.

Я коротко выдохнула. С языка чуть не сорвалась колкость по поводу того, что я сама могу за себя отвечать не хуже всех этих драконов. Ещё и за них могу взять ответственность. Но, взглянув на напряжённое выражение лица лаэрда Номерея, сдержалась, прикусив кончик языка.

Традиции. Ритуалы. Правила. Три кита общества драконов. И не мне лезть в чужой монастырь со своим уставом. Я и так выбивалась из общепринятой модели поведения людей. Пока мне это прощалось. На меня не давили. Принимали. Даже в чём-то поддерживали. И всё это благодаря моему опекуну и друзьям, которые приняли меня такой, какая я есть, и ограждали от излишнего внимания других драконов.

— Недолго осталось, — скрипнул зубами мой дракон. Прижал меня к себе, вдавливая в крепкое тело, и несдержанно и шумно вдохнул воздух возле моего уха. — Риана, иди, пока я не передумал.

Дракар опекуна оказался рядом, Лаард подхватил меня за талию и легко, словно я и не весила ничего, пересадил на седло впереди себя. Валард передал опекуну мой лук и колчан, которые тут же Номерей приторочил ремнями.

Пару минут я сидела, напряжённо выпрямив спину, испытывая неудобство и ощущая недовольство Валарда, который не спускал с меня ревнивого взгляда. Мне очень хотелось вернуться в его объятия, но я хотела сделать всё по правилам, согласно традициям драконов. Я знала, что и для моего мужчины, хоть он сейчас и отпускал в сторону дяди уничижительные взгляды, и для опекуна, который стал для меня в этом мире чем-то вроде родителя, это важно.

Поэтому я заставила себя улыбнуться Валарду и прошептать одними губами:

— Я только твоя.

Взгляд моего дракона, метавший молнии, посветлел. Он довольно ухмыльнулся и рыкнул:

— Моя.

От вибрации его голоса внутри всё задрожало и приятно сжалось. Я продолжала улыбаться, глядя в спину своему дракону, который, нетерпеливо дёрнув за повод, ускорил своего дракара и вырвался вперёд.

Лаард за спиной неопределённо хмыкнул:

— Я рад, что он выбрал именно тебя. В тебе хватит благоразумия сдержать его импульсивность. Любую другую мару он бы подавил.

— Никаких других, — раздражённо ответила я, отмечая, что ревностно отношусь даже к самой мысли, что рядом с моим мужчиной мог быть кто-то другой, кроме меня.

«Мой» — дополнила мысленно, глядя на хмурое серое небо. Тяжёлые снежные тучи быстро формировались, готовые вот-вот высыпать нам на голову первую порцию снега.

— Драконы скорбят, — прокомментировал за спиной Лаард и мягко притянул меня ближе к себе. — Укутайся в плащ. Сейчас начнётся метель.

13. Глава 13. Не Арина - Риана... Риана та-а Номерей

Дракары бежали вперёд по пустынной территории между городом и замком на скале. Я куталась в тёплый меховой плащ, но сильного холода не ощущала. И всё бы ничего, если бы не поднявшийся ветер, бросающий горсти снега в лицо. От белой снежной пелены на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.

Где та тропа, по которой мы выйдем к отрогу скалы? Где наши спутники? В этой воющей белой мгле ничего не понять. Но я не беспокоилась. Знала, что опекун направит нашего зверя в нужном направлении. В какой-то момент метель особенно злобно задула и, словно выдохнувшись, улеглась на секунду. Этого мгновения хватило, чтобы оценить местность. Узкая петляющая тропа вела между глубокими ямами, утыканными острыми кольями. Я даже разглядела неудачливых путешественников, попавших в ловушки вместе с лошадьми, да так и оставшихся на дне. Замёрзшие останки никто не спешил убирать.

От увиденного стало не по себе, и я крепче прижалась к опекуну, поёрзала от беспокойства за Валарда. Сколько я не вглядывалась вперёд, не увидела даже клочка его одежды. Метель тем временем вновь стала набирать обороты.

— Сейчас будет пост. Снега будет меньше, — перекрикивая ветер, пояснил мне на ухо лаэрд Номерей.

Дракар рывком преодолел часть пути и выскочил на бесснежное пространство. Я наконец-то увидела спешившегося Валарда, беседующего с двумя незнакомыми драконами.

Следом за зверем лаэрда из-под полога метели выскочил дракар Наргарда. Стоило нашей компании приблизиться к стражникам-драконам, как один из них шагнул нам навстречу.

В одной руке он держал треугольник на цепочке, во второй — короткую палочку.

— Лаэрд Номерей, рад видеть вас, учитель, — суровые черты молодого мужчины тронула скупая улыбка.

— Тимард, ты поступил в замковые стражи? Что ж, мальчик, похвально. Твоя семья может гордиться тобой!

— Они уже гордятся! — хвастливо задрал нос кверху дракон. — Я был в последнем сражении с Огненными. И вернулся живым.

— Ты молодец, — сдержанно ответил опекун. Я же оставила свои мысли при себе. Очередная глупость драконов выдавалась за геройство.

— Этот с вами? — стражник подбородком кивнул в сторону Наргарда.

— Да. Это мой помощник и ученик — лаэрд Наргард Саай Ташш.

Следующей на очереди была я. На меня стражник смотрел пристально, медля интересоваться моим статусом. Опекун не стал дожидаться вопроса и сам пояснил:

— А это моя опекаемая Риана та-а Номерей. Мы все едем отдать должное правителю, простившись с ним на пороге Безмолвных земель, и высказать слова поддержке его семье.

Лица всех драконов приобрели скорбное выражение. Я тоже опечалилась, чувствуя общую атмосферу и понимая, что ещё чуть-чуть, и окажусь в логове драконов… Точнее, драконицы Эльвемины Ашха — матери моего избранного, вдовствующей правительницы Ледяного предела. Правительницей Эльвемина будет считаться до тех пор, пока новый правитель не женится и тем самым не сдвинет с трона старую драконицу. 

Второй стражник достал из подпространства точно такие же предметы, как держал в руках первый. Оба стража разошлись в стороны, остановились друг напротив друга на расстоянии пяти метров и одновременно притронулись короткой золотой палочкой к треугольной рамке. Стоило им это сделать, как раздался чистый звук на одной ноте. Драконы начали водить палочкой по рамке, и чем дольше они водили, тем сильнее и звонче становилось звучание. Звук по тональности поднимался всё выше, отбивался от скалы и эхом разносился по округе. Так казалось, хотя если бы мы сейчас вышли из защищённого круга, то абсолютно ничего бы не услышали. Звонкая мелодия застыла на одной ноте. И скала перед нами дрогнула. На поверхности разошлись тяжелые массивные плиты, открывая путь в недра скалы.

Валард запрыгнул на дракара и нетерпеливо стал подгонять зверя. Дракар помялся на лапах, не слишком горя желанием заходить в открывшийся проём, но, управляемый твёрдой рукой мужчины, сделал шаг вперёд. Мы последовали за ним.