Тряпичный мальчик

– Люба у нас добрая. Она тебе и яблочный листочек даст, и грушевый. Ты только не плачь, – утешил жука Тряпичный мальчик.

Тем временем девушка шагала дальше. На ней болтался рюкзак, на рюкзаке Тряпичный мальчик, на мальчике жук.

Вдруг на твёрдый панцирь майского жука опустилась божья коровка.

– Здравствуй, жук, – поздоровалась она с ним. – Куда это ты направляешься?

– Меня везут в один прекрасный сад. Говорят, там растут ветвистые яблони и груши.

– Можно и мне с вами? – спросила божья коровка.

Майский жук покосился на мальчика. Не будет ли ему тяжело нести двоих? Тряпичный мальчик покосился на Любу: донесёт ли она всех троих? Но девушка как будто и не заметила прибавления веса.

– Конечно, можно, – ответил майский жук. – К тому же все девочки любят божьих коровок, и Любонька будет тебе рада.

– Мальчики тоже любят божьих коровок, – заметил Тряпичный бутуз.

Наконец Люба добралась до дома. Сняла рюкзак и тут увидела всю компанию, что примостилась на нём.

– Ой, кто к нам прилетел! Какие милые создания! – обрадовалась девушка и подставила пальчик под божью коровку. Та мигом переползла Любе на руку. За ней аккуратно переполз и майский жук.

Люба детально рассмотрела жука: маленькая головка, коричневая спинка, по три лапки с каждой стороны. Спереди пластинчатые усики, которые расходятся веером и напоминают рога. Жук крепко цеплялся лапками за палец девушки и выжидающе смотрел на неё.

– Не бойся, я тебя не обижу, – промолвила Люба. Затем поднесла его к грушевому дереву и усадила на зелёный листок. – Сиди здесь, кушай. Тут всем хватит: и тебе, и нам.

Увидев это, божья коровка взмыла в небо. Казалось, она хотела рассказать всем вокруг – людям, животным и насекомым, – какая Люба добрая девушка и что ей можно доверять.

 Тем временем школьница села обедать. В деревне воздух свежий, и аппетит нагуливается очень быстро. Покончив с супом и со вторым блюдом, Люба принялась за сладкое.

Десертом был любимый пирог девушки – с маком и изюмом. Не успела она поднести кусок ко рту, как вдруг заметила, что в чашке с компотом плавает оса. Школьница очень перепугалась. Ведь если оса попадёт в рот, она ужалит, горло распухнет, и человек задохнётся. «Как хорошо, что я внимательная, вовремя заметила опасность», – подумала Люба. Затем повторно заглянула в чашку.

Бедная оса бултыхалась в компоте и никак не могла выбраться. Крылышки её намокли, поэтому взлететь было невозможно.

– Ах ты, дурёха, тоже захотела сладенького? – пожалела девушка насекомое. – Погоди, сейчас тебе помогу.

Люба взяла чайную ложку и аккуратно вытащила несчастную из компота. Затем вынесла её из дома и сбросила на травку.

Оса упала на сухой лист подорожника. Её изумлению не было предела. Она уже готовилась, что вот-вот захлебнётся и утонет, а тут такое неожиданное спасение! Оса с великой благодарностью посмотрела на Любоньку, отряхнула крыльца и прожужжала:

– Спасибо тебе, сердечная девуж-жка! Я не забуду твоего поступка. Обещаю: я тож-же буду добрая и никогда не буду ж-жалить маленьких детей! – и, сделав прощальный круг, полетела над садовым участком.

Итак, всё закончилось благополучно.

Люба помыла посуду и села за уроки. Она привыкла: сперва нужно выполнить домашнее задание и только потом идти гулять. На этот раз задали немного, и она быстро со всем справилась.

Для вечерней прогулки девушка выбрала свой любимый маршрут вдоль реки. Но как же пойти без ненаглядного карапуза? Люба надела платье с просторными карманами и положила в один из них Тряпичного мальчика. Малыш удобно расположился в кармашке, только голова выглядывала наружу.

Любонька зашагала по деревенской улице. Слева стояли просторные жилые дома, обнесённые невысоким забором. За оградой виднелись аккуратные участки: с дорожками, скамейками и цветами возле крыльца. Стволы плодовых деревьев были ярко побелены и выглядели нарядно. Казалось, что деревца надели белые носочки к какому-то празднику.

Справа от дороги раскинулось поле. Шла весна, и поле уже засеяли ячменём и люцерной. Люцерна – это такая кормовая трава. Люди её не едят, зато животные очень любят.

Изредка сбоку из-за забора слышалось блеяние коз или кряканье уток. Кое-где хрюкали поросята. Это означало, что люди здесь живут трудолюбивые, ведут хозяйство. В небе с весёлым свистом пролетали стаи ласточек. Тряпичный мальчик слушал внимательно все эти звуки и ещё больше высовывался из кармана.

Неожиданно слева за оградой послышался топот ног и бряцание железной цепи. Ещё секунда – и к забору подбежал огромный пёс, залаяв на девушку. Лишь крепкая цепь удержала собаку, не дав ей вырваться.

Тряпичный мальчик перепугался и спрятался на самое дно кармана. Люба тоже от неожиданности отшатнулась. Местные собаки её знали, странно, что эта начала лаять.

– Может, это меня пёс учуял и поэтому гавкает? – спросил дрожащим голосом Тряпичный мальчик. – Вон какие у него клыки!

– Не бойся, мой хороший, я тебя защищу, – успокоила его Любонька; она засунула руку в карман и погладила малыша. – Никому не дам в обиду: ни собакам, ни каким другим хулиганам.

Малыш понемногу успокоился и снова высунулся наружу. Уж очень ему было любопытно, что происходит вокруг.

Дорога уже заканчивалась, впереди показалась знакомая речка и заросли ивы. Вдруг откуда-то из-под ног донёсся слабый писк. Первым писк услышал Тряпичный мальчик. Он затормошился, заволновался:

– Слышишь, слышишь?

Теперь и Люба различила это жалобное пищание. Остановилась, осмотрелась вокруг.

– Ступай аккуратно, не задави, – посоветовал Тряпичный мальчик.

И действительно, в шаге от девушки из травы показался маленький клюв. Затем жёлтенькая спинка и две тонкие ножки. Это был, конечно же, цыплёнок. Он махал крылышками и как будто не знал, куда идти.

– Что ты тут делаешь, вдали от дома? – спросила его Любонька. – Как ты сюда забрёл? Неужели заблудился?

Солнце близилось к горизонту. Это означало, что давно пора было возвращаться в курятник. «Надо отвести цыплёнка домой. Только где он живёт, на каком участке? – принялась размышлять девушка. – Где его мама? Сейчас обязательно найдём. Одного на ночь я крошку не оставлю!» – твёрдо решила Люба и направилась к жилым постройкам.

 Цыплёнок сидел у неё на руках. Из кармана выглядывал довольный Тряпичный мальчик.

Девушка подошла к крайнему дому на улице, прислушалась. Оттуда доносились звуки бензопилы и хриплые мужские голоса. «Нет, здесь куры не живут», – рассудила Люба и двинулась дальше. Остановилась у следующего дома, прислушалась. Из-за забора донеслось мычание коровы и мяуканье котёнка. На наличие курятника, однако, ничего не указывало.

Люба подошла к третьему дому, внимательно пригляделась. Из-за сарая вышел краснобородый петух. Петушок вертел головой и хлопал крыльями. Было видно, что он кого-то ждёт и не торопится заходить в курятник на ночь.

– Кукареку! – расправив крылья, прокричал петух. – Возвращайтесь домой, пора спать!

«Ага, так вот где живёт цыплёнок!» – обрадовалась Любонька и просунула малыша в дырку под забором. Цыплёнок, узнав родной курятник, резво побежал внутрь – туда, где мама, где его любили и ждали.

Петух, довольный, что наконец все в сборе, удовлетворённо мотнул головой. Теперь можно объявлять отбой, и он в последний раз прокричал:

– Кукаре-еку-у!..

После этого Люба продолжила свой путь.

Дойдя до реки, она села на поваленный ствол дерева. Вокруг было тихо и безмятежно. Солнце окрасило небо в багровые краски. Вода мирно журчала в быстром потоке.