Лабиринт

Сама же столица впечатляла не только размерами. Широкие проспекты, коммуникации вроде канализации и горячей воды, архитектура викторианской Англии пусть и оставляющая мрачное впечатление, но не лишенная гротескной привлекательности. Тут знали, что такое электричество и улицы освещали фонари. Пусть редкие и порой неработающие, но они все же имелись. Технический прогресс тут принял замысловатый облик. Генераторы представляли собой сплав парового двигателя и магического преобразователя. Гибрид науки и волшебства. Жаль, мои источники информации были не сильны в инженерии и не могли подробно описать устройство таких агрегатов.

Зато куда больше собутыльники знали о фракциях, обитающих в Полуночном городе. После получения свободы надо ведь куда-то податься и расклад сил не будет лишним. Две церкви, причем с прямо противоположными догматами, разные гильдии, объединяющие людей одной профессии, отряды наемников и призывные пункты, набирающие новобранцев в армию. Выбор имелся и довольно обширный. Можно было даже податься к Хранителям Пути, если не боишься шляться по темным подземельям и добывать ценную для прокачки информацию на краю изведанных земель. Кроме того в самой таверне стояла доска объявлений полная рукописных заказов самого разного толка. Кто-то покупал ингредиенты, падающие с монстров, другие искали готовых выйти на охоту на тварей, третьи нуждались в сопровождении до определенного места. И каждый день появлялись новые задания, покуда старые листки находили заинтересовавшихся исполнителей. Я еще не решил чем именно займусь, но чувствую, занятие для пропитания найдется очень быстро.

Анастасия шла по коридорам фамильного имения. За время путешествия она успела забыть, как выглядит особняк с кричаще роскошным убранством полным позолоты, шелков и хрусталя. Каждую пядь многочисленных помещений наполняла шикарная обстановка с обилием ослепляющего богатства. Жаль что дорогая мебель, серебряные светильники на стенах, мрамор на полах и прочие показатели процветания лишь декорация для незнающего сути зрителя. Весь этот блеск скрывает уродливую сущность. И Анастасия часть этого представления. Она с детства привыкла скрывать свою личность на этом маскараде, чтобы не сгинуть раньше времени. Возможно, сейчас девушка сможет выделиться на фоне остальной такой ненавистной родни и получить небольшую фору на будущее.

Тяжелая дверь бесшумно поддалась вперед и аристократка без стука зашла в кабинет отца. Широкоплечий мужчина с тронутой сединой короткой прической черных волос сидел за столом, разбирая бумаги. Лицо с точеными чертами покрывали небольшие морщины, но они не старили, а наоборот придавали мужественности главе семьи. Подняв взгляд карих глаз, родитель уставился на свою дочь.

— Анастасия. — холодно поприветствовал хозяин родового поместья.

— Отец. — столь же тепло отозвалась блондинка.

— Может, объяснишь, какого черта ты творишь? О чем ты думала, отправляясь в Дикие Земли? Да еще проникнув в хранилище и украв фамильную ценность. — вопросил мужчина ровным тоном. Это не обмануло девушку, которая прекрасно знала сидящего за столом. Он был в ярости, просто умело контролировал свои эмоции.

— Наверное, не стоит тебе говорить, что Шипа Розы больше нет? — идя по краю пропасти, саркастично заметила благородная барышня. Артефакт гарантированно убивал любого, но при этом был одноразовым. После схватки с нечистью в том подземелье, передававшийся из поколения в поколение клинок рассыпался в пыль.

— Что? — кулак отца сжался и в комнате раздался хруст костяшек его пальцев.

— Ты изменишь свое мнение, когда увидишь, что мне удалось. — не решившись дальше испытывать терпение собеседника, Анастасия достала свиток и протянула Лорду Блэкмор.

— Х-ммм. — задумчиво хмыкнул один из тринадцати самых влиятельных людей в Полуночном городе, изучая манускрипт. — Ты отправилась в опасный поход, не посвятив никого в детали ради этого? Сделала все без помощи семьи, чтобы самой забрать лавры победителя? Дальновидно и заслуживает похвалы. И какой награды ты ждешь?

Мужчина остановил свой проникновенный взор на дочери, ожидая ее ответа. Лицо осталось по-прежнему недвижимым, будто фарфоровая маска, но Анастасия поняла, что он доволен. Никто не смог докопаться до первого ключа самой большой тайны этого мира, а она смогла. Никто из интриганок сестер или франтов братьев, прожигателей семейного состояния не достигли этого. А дочь, не вписывающаяся в стандарты семьи Блэкмор, сделала то что не получалось на протяжении сотен лет. Анастасия обошла всех хитрых умников, ведь у них не было такой мотивации как у нее. Пусть это и стоило многого, включая торговлю своим телом с теми, кто мог поделиться информацией. Она вынесла унижения и дважды чуть не погибла, но была готова на жертвы, потому что знала ради чего все это.

— Ты знаешь, чего я хочу…

Лорд Блэкмор, член Внутреннего Совета и глава династии Блэкмор услышав слова своего ребенка, впервые на памяти Анастасии, позволил себе легкую улыбку.

Нанимательница появилась спустя десять дней. В голове уже начали проскакивать мысли, что нас с Вардом кинули. Но нет светловолосая стерва, заявилась в таверну и будто не отлучалась больше, чем на неделю повела нас за собой. Правда недалеко продлилась наша прогулка. Ровно до кареты стоящей у входа на постоялый двор. Четверка ухоженных коней, кучер и качество экипажа говорили о благосостоянии благородной. Это не вписывалось в произошедшие события. Ведь зачем кому-то с высоким положением рисковать собственным задом ради того свитка? Если только он не стоит всех благ и золота на континенте. Наверное, за такое можно и умереть. И не один раз, учитывая, что она тоже инициированная.

Чем дальше колеса стучали по брусчатке, тем сильнее становилась вуаль загадочности вокруг Анастасии сидящей напротив и скучающе смотрящей в окошко. Мы пронеслись по улочкам Старого Города, на площади, которой появились, а затем завернули на мост, ведущий на противоположный берег реки Стикс. Не останавливаясь, промчались мимо поста стражи и въехали в обитель для избранных. Оторвавшись от созерцания лика аристократки и попыток взглядом угадать ее намерения, я отвлекся на окружающие виды. В новой части Полуночного города бывать не приходилось. Только глядеть издалека. А удивляться тут было чему.

Хорошо одетые пешеходы, чистые тротуары, ровные постройки в едином стиле и отсутствие попрошаек. Солидные районы для тех, кому кошелек позволяет жить в удобстве и комфорте. Но картинка богатых кварталов меркла перед главной достопримечательностью. Монументальная обсидиановая плита тянулась от земли до самого звездного неба. Черная матовая поверхность исполина, поглощала лунный свет. Казалось гигантское могильное надгробие, нависло над всем городом в качестве вечного памятника. Даже церковный собор в десяток этажей казался хибарой на фоне этого чуда. Если бы эта похожая на фишку домину штуковина потеряла равновесие и завалилась на улицы, боюсь от столицы ничего бы не осталось кроме мокрого пятна. Монструозная конструкция имела титанические габариты. По грубой прикидке ее высота была не меньше нескольких километров. В мозгу не укладывается, как можно было соорудить нечто подобное. И главное зачем? Теперь понятны восхищения Барнаби об этой достопримечательности. Темный прямоугольник казался окном в бездну. С того берега я даже не придал значения тому что часть неба заслонена провалом в пустоту. Просто не поверил, что плоская черная дыра может быть настолько огромной. Рассказов я наслушался море, но совсем другое видеть, что народная молва не врет.

Но долго наблюдать за неопознанной штукой нам не дали. Карета завернула в аллею засаженную деревьями и мы остановились у кованых ворот, за которыми стоял царских размеров особняк. Хотя скорее даже комплекс из зданий разного уровня шикарности, между которыми тянулся сад и лабиринты из живой изгороди. Кучер встал у самого скромного по местным меркам домика. Всего пара этажей и простая безыдейная отделка.