Раскаявшийся муж

Кайла торжественно подала ей маленькую подарочную коробочку.

Бронвин открыла ее и смущенно нахмурилась, увидев устройство, похожее на пейджер, расположенное в специально отлитой пенопластовой упаковке.

— Что это?

— Умный ключ от твоей новой машины, — с улыбкой ответил Брайс.

У Бронвин округлились глаза, когда она заметила логотип BMW на другой стороне ключа.

— Брайс, это уже слишком, — беспомощно запротестовала она.

— Это мелочь, — перебил ее он. — Ничего из того, чем я могу порадовать тебя, никогда не будет достаточным.

— Я не знаю, что сказать, — Она не могла разгадать его настроение и не понимала, как реагировать.

— Тебе и не нужно ничего говорить. — Он ухмыльнулся, сверкнув ямочкой, точно такой же, как у Кайлы, и выглядя при этом таким же озорным, как дочка. — Просто наслаждайся машиной. Она не спортивная, как предыдущая; я хотел что-то более мощное и более безопасное из-за Кайлы.

Бронвин никак не могла собраться с мыслями.

— Но когда ты…

Его улыбка стала еще шире.

— Я начал ходить по автосалонам, когда ты рассказала, что была вынуждена продать старую машину. Новую доставили вчера, но посещение океанариума меня немного отвлекло. Я подумал, что тебе, должно быть, уже надоел джип, на котором ты ездишь сейчас. Я знаю, что ты не фанат таких машин.

Она молча кивнула, все еще тупо глядя на ключ. Скучая от недостатка внимания, Кайла начала дергать отца за руку. Он посмотрел на нее сверху вниз и что-то сказал на языке жестов. Бронвин не разглядела, что именно, но это, похоже, удовлетворило Кайлу, потому что она неохотно успокоилась.

— Не торопись, Брон, — сказал Брайс. — Мы с Кайлой будем внизу собирать вещи для пикника. День обещает быть прекрасным, солнечным, с голубым небом и без единого облачка на горизонте.

Его предсказание оказалось верным — это был прекрасный день, самый прекрасный, который Бронвин когда-либо проводила с Брайсом.

Он подвел их к новому гладкому серебристому седану и сказал, что Бронвин сама ее поведет, и из охраны их будет сопровождать только Кэл в скромном черном седане, припаркованном в нескольких метрах от них.

Бронвин немного нервничая из-за тест-драйва новой машины, особенно на глазах Брайса, который был отличным водителем, и попыталась возразить. Он был непреклонен, и, пристегнув Кайлу к детскому сиденью, которое уже было установлено сзади, устроился на пассажирском сиденье. Бронвин закатила глаза и пошла к водительскому месту, готовясь к критике своих водительских навыков.

Однако она была приятно удивлена, что Брайс мужественно воздержался от комментариев, когда у нее возникли проблемы с автозапуском машины, и даже, когда Бронвин резко рванула вперед и затем так же резко притормозила, выезжая с подъездной аллеи, он продолжал улыбаться. Правда минут через пять он уже не выглядел таким довольным.    Бронвин сдержала непочтительный смешок и свернула на обочину.

Брайс встревоженно взглянул на нее.

— Ты не хочешь сесть за руль? — пригласила она.

Он смущенно улыбнулся.

— Нет, ты прекрасно справляешься. Извини, если я кажусь напряженным. Просто после аварии я немного нервничаю в машинах. Вот почему большую часть времени меня возит Кэл.

— Ну, я не знаю, куда мы едем, так что будет лучше, если ты поведешь машину, — рассудительно сказала она. — Я помогу тебе, если ты устанешь или что-нибудь в этом роде.

Брайс безмятежно покачал головой.

— Я подскажу тебе направление, — ответил он и неохотно объяснил: — Не имеет значения, за рулем я или нет, я все еще чувствую себя неловко в машине.

Бронвин поняла, чего ему стоило признаться в этой слабости.

— Хорошо, но сведи критику к минимуму, — предупредила она. — Ты всегда был ужасным пассажиром.

— Что ты имеешь в виду? — Он выглядел искренне озадаченным.

Бронвин раздраженно фыркнула и снова завела машину. Следуя указаниям и игнорируя критические гримасы и еле сдерживаемое хмыканье Брайса, она благополучно довезла их до Боулдерс-Бич.

Большую часть прогулки по пляжу Брайс пытаясь держать Кайлу подальше от пингвинов. Бронвин безудержно смеялась над их выходками. Кайла превратила это в игру, убегая от отца и пытаясь погладить одного из многочисленных диких пингвинов, которые бесстрашно ковыляли по пляжу. Около двенадцати, когда стало слишком жарко, чтобы оставаться на пляже, они собрали вещи, и Брайс подсказал ей дорогу к винной долине Стелленбоша.

Бронвин становилась все увереннее в управлении машиной, что, в свою очередь, означало более спокойное поведение Брайса. Они устроили пикник в одном из прекрасных частных виноградников.

— Здесь так красиво, — мечтательно заметила Бронвин, откинув голову назад, чтобы насладиться солнцем, пробивающимся сквозь листья гигантского дуба, под которым они расстелили одеяло. Они расположились на холме, с которого открывался вид на огромный виноградник. Виноградные лозы начали приобретать яркие оттенки оранжевого и красного, и вся долина казалась пылающей в лучах послеполуденного солнца. — И умиротворяюще. Как ты узнал об этом месте?

— Этот виноградник принадлежит семье моего делового знакомого. Я договорился с ним.

— Я с ним знакома? — спросила она, поджимая под себя ноги и роясь в корзинке для пикника.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Корд Стрейкен?

— Из «Алмазов Стрейкена»? — она удивленно округлила глаза.

Семья Стрейкенов была одной из самых богатых и влиятельных семей Южной Африки. Они контролировали огромный сектор алмазодобывающей промышленности, и последнее поколение являлось неиссякаемым источником сплетен для местной и международной прессы.

Брайс кивнул.

— Они поставляют нам львиную долю необработанных алмазов. Я вспомнил, что Корд упоминал это место за деловым обедом пару лет назад.

«Конечно, это было до аварии, после он почти ни с кем не встречался».

Эти мысли опечалили Бронвин, и неловкое молчание, воцарившееся между ними, было полностью ее виной. К счастью, Кайла постоянно требовала внимания и отвлекала их своими выходками. Брайс развлекал дочку дурацкими играми, а после обеда усадил всех обратно в машину и велел ехать до маленького городка под названием Клапмутс, где Бронвин увидела настоящее чудо.

Она стояла в закрытом тропическом саду и с благоговением смотрела на сотни порхающих вокруг бабочек. Это было все равно, что наблюдать, как сад полевых цветов взмывает ввысь Кайла была так же очарована. Она сидела на руках у отца и пыталась поймать нежных созданий, когда они пролетали мимо.

— О господи, — выдохнула Бронвин, поднося дрожащую руку ко рту. — О господи, Брайс…

Он, конечно, не слышал ее и даже не видел, что она говорит, поскольку его внимание было сосредоточено на хрупких существах, которые беспорядочно метались от цветка к цветку и от человека к человеку.

«Как он смеет так усложнять мою жизнь?»

Как раз в тот момент, когда она решила связаться с адвокатом по разводам, он сделал что-то удивительно нежное и невероятно трогательное. Брайс знал, что она любит бабочек. У нее было бесчисленное множество сережек, цепочек, амулетов, набивных юбок и блузок с бабочками. Было бы так легко поверить, что Брайс спланировал этот день из какой-то настойчивой потребности манипулировать ею. Но когда Бронвин посмотрела на него, увидела, как он стоит с откинутой назад головой и закрытыми глазами, у нее затрепетало сердце. Брайс был погружен в свой собственный мир, наслаждаясь ощущением нежных крыльев бабочек, касавшихся его лица. Бронвин инстинктивно знала, что он привез ее сюда не из эгоистических побуждений, а чтобы порадовать.

Действуя по велению сердца, она встала на цыпочки и поцеловать его в щеку.

Брайс открыл глаза и вопросительно посмотрел на нее.

— Это прекрасно. Спасибо.

Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Прошлой зимой я увидел рекламу этого места и знал, что тебе здесь понравится.

«Он узнал об этом месте за полгода до моего возвращения и подумал, что я буду счастлива побывать здесь?»