МЕЧ ИСТИНЫ - 1

- Зедд, - тихо начал Ричард, - ты послал нас сюда, в Срединные Земли, и говорил, что у тебя есть план. Тебя тогда поразило это чудовище из подземного мира, ты потерял сознание, и мы не знали, когда ты очнешься и очнешься ли вообще. Я не знал, что собирался делать ты, и не понимал толком, что делать мне самому. Я знал только, что приближается зима и что надо остановить Даркена Рала. - По мере того как он говорил, голос его становился все тверже. - Я старался без тебя делать все, что в моих силах.

Я должен был найти шкатулку. Кэлен помогала мне, и мы узнали, где сейчас шкатулка, хотя это нам с ней дорого обошлось. Если тебе не нравится то, что я сделал, забери у меня этот проклятый Меч Истины. Я уже сыт по горло!

Ричард швырнул миску на землю, поднялся и отошел от костра, повернувшись к ним спиной.

Он почувствовал, что комок в горле мешает дышать. Его самого удивила эта вспышка гнева. Он ведь так хотел снова увидеться с Зеддом и вот теперь разозлился на него. Дав волю гневу, Ричард ждал, когда злость окончательно уляжется.

Зедд обменялся взглядом с Кэлен.

- Да, - тихо проговорил Зедд, - сразу видно, что ты все ему рассказала. - Он поставил миску на землю, встал и погладил руку Кэлен. - Я сожалею, дорогая.

Когда Зедд тронул за плечо Ричарда, тот остался неподвижным.

- Извини, мой мальчик. Я вижу, тебе пришлось нелегко.

Ричард кивнул, глядя во тьму.

- Я убил человека волшебным мечом.

Зедд, помолчав, ответил:

- Я знаю. Я уверен, ты не мог поступить иначе.

- Нет, - прошептал Ричард, и видно было, что ему тяжело говорить. - Я не могу так сказать. Мне-то казалось, что я защищаю Кэлен. Я ведь не знал, что она Исповедница. Но я сам хотел убить, и мне было даже приятно это сделать.

- Тебе только показалось. Это все из-за магии.

- Не уверен. Я сам не знаю, что со мной происходит.

- Ричард, извини, если тебе показалось, что я зол на тебя. Я злился на себя. Ты действовал правильно, это у меня ничего не вышло.

- О чем ты?

- Давай сядем, - предложил Зедд, - я расскажу вам с Кэлен, в чем дело.

Зедд поднял миску, словно разглядывая ее, и снова опустил.

- Боюсь, что дела наши плохи, - произнес он.

Ричарду на язык просилось насмешливое замечание, но он промолчал. Он только спросил:

- Так что произошло? И как твой план?

- Мой план, - начал Зедд, усаживаясь и невесело улыбаясь, - состоял в том, чтобы остановить Даркена Рала, не соприкасаясь с ним прямо и не подвергая вас опасности. Вы с Кэлен не должны были ввязываться в опасные предприятия, а остальное я бы взял на себя. Но, может быть, теперь у нас нет выбора, и делать можно только то, что делаете вы. Я не рассказал вам всего о шкатулках Одена, потому что тогда это было ни к чему. Кое-что касалось только меня. - Он посмотрел на них, в глазах его на мгновение вспыхнул гнев и снова пропал. - Но теперь все это, кажется, не имеет значения.

- Что же такое нас не касалось? - спросила Кэлен, сама чувствуя, что злится. Ей, как и Ричарду, не понравилось, что они оказались в опасности, о которой их не предупредили.

- Видите ли, - продолжил Зедд, - эти три шкатулки, как я уже говорил, нужны каждая для своей цели. Но при этом надо знать, какую открыть. Вот все, что мне известно. Подробно об этом рассказано в одной книге - Книге Сочтенных Теней. Она содержит наставления, как обращаться со шкатулками Я был ее хранителем.

Ричард напрягся. Ему показалось, что клык сейчас сорвется с его груди. Он едва мог дышать.

- А ты знаешь, какая из шкатулок для чего нужна? - спросила Кэлен. Которую он должен открыть?

- Нет. Я только хранитель, а все сведения - в Книге. Сам я ее никогда не читал. Открой я Книгу, возникла бы угроза распространения этого знания.

А оно не должно распространяться, это таит в себе опасность. Я и не делал этого. Я хранитель многих книг, но эта очень важна.

Ричард понял, что слушает с широко раскрытыми глазами, и постарался придать своему лицу обычное выражение. Всю жизнь он надеялся встретить хранителя Книги, а теперь оказалось, что это Зедд! Он был поражен.

- Где хранилась Книга и что с ней случилось? - осведомилась Кэлен.

- В моем замке, в Эйдиндриле.

- Ты был там? - спросила Кэлен с беспокойством. - Как там дела?

- Дела там плохи… - Зедд отвел глаза. - Там враги.

На глазах у Кэлен появились слезы.

- Не может быть!

- Боюсь, что так. Дело серьезное. Но по крайней мере я дал чужакам кое-какой урок, - добавил он едва слышно.

- Капитан Рифкин? Лейтенанты Делис и Миллер? Внутренняя гвардия?

Зедд молча кивал, пока она перечисляла имена. Кэлен прижала руки к груди и глубоко вздохнула. Кто бы ни были названные люди, видно было, что новость эта очень огорчила ее.

Ричард подумал, что ему надо что-то сказать, чтобы справиться с собственной растерянностью.

- А что это за замок?

- Это убежище, надежное место, где волшебники хранят вещи, необходимые в работе, такие, как книги пророчеств или даже более важные книги заклинаний и наставлений по магии, вроде Книги Сочтенных Теней. Там же хранятся и другие волшебные вещи, как Меч Истины. Замок этот запечатан волшебной печатью, так что никто, кроме волшебников, не может туда войти.

По крайней мере так всегда считалось. Но кто-то туда вошел. Как он при этом не погиб, непонятно. Должно быть, это был сам Даркен Рал. Наверное, он и взял Книгу.

- Может, это был и не Даркен Рал, - сказал Ричард, напрягшись.

Глаза Зедда сузились.

- Если это был не Даркен Рал, то просто вор. Очень умный вор, но все же вор.

Во рту у Ричарда пересохло.

- Зедд, я… Ты думаешь, эта Книга, Книга Сочтенных Теней, помогла бы нам остановить Рала? Не допустить, чтобы он узнал, что ему нужно, про шкатулки?

- Как я говорил, - пожал плечами Зедд, - я не открывал Книги. Но, насколько я знаю из других волшебных книг, она может помочь только тому, у кого находятся шкатулки, но не может помочь кому бы то ни было остановить этого человека. Однако Книга наверняка принесла бы нам пользу. Я хотел просто взять ее и уничтожить, чтобы Рал не узнал, что там написано.

Теперь, когда Книга для нас потеряна, нам остается только достать последнюю шкатулку.

- Но может ли Рал открыть шкатулки, не имея Книги? - спросила Кэлен.