Скольжение

У входа стояли две пожарные машины и скорая. В фойе один из пожарников беседовал о чём-то с администратором. Дальше по коридору он встретил ещё пожарных.

– Где ты пропадал? – спросил его преподаватель, когда он подошёл к мастерской. – Должна была быть твоя очередь сдавать зачёт.

– Мне стало жарко, и я отошёл купить воды, – соврал Луи.

– Ну и везунчик же ты! – покачал головой преподаватель. – В свободной кабинке взорвался баллон. Почему-то оказались открыты все краны. Как это могло произойти, никто не может понять. Тебе придётся прийти завтра, потому что сегодня пожарные не дадут нам работать.

– Кто-нибудь пострадал? – спросил Луи.

– Шарля Бодуа́ оглушило, и у него ожоги. Его в больницу отвезли. Ну и занавес сорвало с кабинки. Придётся вызывать установщика.

– Ну и дела! Жалко Шарля, – вздохнул Луи.

– Ему ещё повезло, что мы расставляем вас через одну кабинку, – ответил преподаватель, кивнул Луи и ушёл по своим делам.

– Это просто ни в какие ворота не лезет, – подумал Луи, глядя ему вслед. – Надо что-то делать, а то я настоящих бед натворю. Да это и была настоящая. Куда уж дальше? Вот только что делать-то?

По дороге домой Луи непроизвольно посматривал по сторонам на каждом перекрёстке и искал способ разобраться, что с ним произошло. Тут ему вспомнился знакомый отца, вышедший на пенсию профессор университета. Отец не раз чинил водопровод в его доме и часто брал Луи с собой.

– Конечно! Профессор Лупье́н если и не знает сам, то наверняка сможет что-то придумать. А вот что мне делать с Селин? Лучше ей ничего не рассказывать. Ведь даже если я оказался в том мире ненарочно, то всё равно это нарушение нашего уговора.

Первым делом, Селин поинтересовалась, сдал ли он зачёт. Луи пришлось рассказать о взрыве баллона и переносе зачёта на следующий день. Зачёт он всё-таки сдал, посидев вечер над записями. В тот же вечер он позвонил родителям и предупредил, что приедет на выходные.

– А Селин приедет? – спросила его мама.

– Не сможет. Она занята.

– Жаль. А вы точно не поссорились?

– Точно, мама, точно! Всё в порядке.

Вечерним поездом в пятницу Луи приехал в Дижон и скоро был дома, на улице Жюля д'Абрамонта. Во дворике стоял микроавтобус отца, из чего было очевидно, что он дома. Теперь оставалось объяснить цель своего приезда и договориться о встрече с профессором Лупьеном, который жил в десяти минутах езды или ходьбы, в небольшом особнячке на улице Марсо. Луи изо всех сил постарался сочинить правдоподобную историю. Начав с того, что он посетил амфитеатр в Отёне, он сделал вид, что очень заинтересовался историей древнего Рима и оставшимися во Франции руинами, а поэтому хотел поговорить с профессором о том, какие ещё места он и Селин могли бы посетить в её короткие каникулы.

– Профессор как раз недавно просил меня выкроить время и заехать к нему, – ответил отец. – Что-то у него с ванной неладно. Твоя помощь, скорее всего, не понадобится, потому что там ничего сложного нет, так что, пока я завтра буду возиться с кранами, вы как раз успеете поговорить.

Это было кстати. Утром отец Луи созвонился с профессором, и, четверть часа спустя, они уже входили в его дом. Профессор и Луи остались в небольшой гостиной на первом этаже, а его отец понёс свой саквояж с инструментами наверх.

– Как у тебя дела, Луи? – спросил профессор. – Скоро уже заменишь отца в деле?

– Ещё целый год учиться, – ответил он. – У меня к вам вопрос, только Вы, пожалуйста, не удивляйтесь и сходу не думайте, что я сошёл с ума.

Он постарался как можно более складно и подробно пересказать всё, что произошло с ним, не забыв про то, как Селин порезалась.

– В это трудно поверить, – покачал головой профессор, пристально глядя ему в глаза.

Было очевидно, что он проверяет, не разыгрывает ли его Луи. Тот вздохнул и выставил перед собой руку. Прямо перед ней в воздухе сначала появилась точка, которая тут же расползлась во все стороны, создав волнистую поверхность, похожую на не совсем ровное стекло.

– Потрогайте или ударьте в неё, только не рукой, а то ушибётесь, – предложил Луи.

Профессор протянул руку и прикоснулся к поверхности пальцами. Ему показалось, что он касается чего-то ужасно скользкого, как лёд. Потом он постучал в неё костяшкой пальца, кулаком, и даже упёрся обеими руками, пытаясь сдвинуть её с места. Поверхность не поддавалась. Он взглянул на неё сбоку. Казалось, что у неё нет толщины.

– Тоньше бумаги, тоньше фольги, но совершенно непроницаемая, – задумчиво пробормотал он. – Говоришь, она может становиться больше?

– Да, как на том перекрёстке. Она закрыла собой весь автобус ровно там, куда могли достать обломки грузовика. Откуда оно могло знать?

– Загадка. Попробуй увеличить его.

По желанию Луи щит вырос до полутора метров в диаметре.

– Невероятно! – отметил профессор. – Как ты этого добился?

– Просто пожелал. Ну, вернее, не совсем просто. Поначалу у меня не получалось, и оно возникало, только когда мне было страшно. Потом я как-то воспроизвёл это чувство, мысль, или желание, и оно теперь требует лишь сосредоточения.

– И когда рядом с тобой взрывался баллон, ты видел это замедлено?

– Да, как в кино!

– Это явление совершенно точно неизвестно науке, – подытожил профессор. – Каким-то образом ты приобрёл такую способность, но как? И откуда берётся энергия или материя для щита? Ведь ничто не может возникать из ничего!

– Я же говорил: меня задели каким-то оружием и таким же щитом в том, другом измерении.

– Прости, Луи, но я готов поверить в щит, свидетелем которого стал, но то, что ты переместился в другое измерение, увы, требует доказательств. Это уж слишком невероятно!

– Клянусь Вам, профессор Лупьен! Всё так и было.

– Я допускаю, что могут существовать неизвестные науке явления в нашей вселенной. Мы наверняка даже не знаем точно, как далеко продолжается периодическая таблица элементов, и какими свойствами обладают изотопы дальних элементов. Но до сих пор не было предложено мало-мальски убедительной теории, обосновывающей возможность существования других измерений.

– А что если это не другое измерение, а наше же, просто очень далеко? Вдруг это те самые кротовые норы, о которых я читал?

– Сомневаюсь.

– Тогда смотрите! – решился Луи.

Он убрал щит, сосредоточился и соскользнул в другой мир. Там он появился в воздухе над уже знакомой ему пустыней. Вместо того чтобы упасть на неё, ему пришлось предпринять некоторое усилие, чтобы опуститься. Осмотревшись, Луи вдруг узнал место, куда он попал. Он раньше видел его со скал в пустыне, и оно показалось ему каким-то подобием посёлка. Теперь он стоял среди изломанных строений странной формы.

– Да это же тот самый лабиринт, только снаружи! – осенило его.

Он взглянул под ноги. Вместо каменистой пустыни там струилось некое подобие густого дыма. Он образовывал дорожки, которые вели во всех направлениях и заворачивали за углы лабиринта. Он опустился на корточки и потрогал поверхность. Его пальцы немного утопали в дым, лишь на несколько миллиметров. Тот очень медленно тёк, скорее как сироп, и в местах прикосновений образовывались медленные завихрения.

– Как можно стоять на этом? – Подумалось Луи. – Интересно, а можно ли ходить?

Он попытался сделать шаг, и это оказалось очень удобно, гораздо удобнее, чем по камням пустыни. Не отдавая себе отчёт, что делает, он двинулся вперёд. За первым же углом ему открылся странный пейзаж. Строения вокруг напоминали замки и аттракционы парка развлечений. Они состояли из лестниц, ведущих спиралью вверх, на башни, а также из труб, змеившихся в разных направлениях, образуя причудливые узлы. Между некоторыми башнями были протянуты висячие мосты. Продолжая идти вперёд, Луи достиг следующего поворота лабиринта и что-то услышал. Прислушавшись, он узнал звуки, которые издавали сражавшиеся друг с другом существа и то, которое выбросило его в окно. Он поспешил на звук и выглянул из-за угла.