Скольжение

– Вот и всё, Луи, – заключил Гарул. – Тебе пора. Все мы желаем тебе удачи!

– Удачи тебе, Луи! – повторили за ним остальные воины. – Мы будем ждать ослабления границы!

Луи махнул им на прощание рукой и исчез. Уходя, он приблизительно знал, где очутится, и чего ему ожидать, но в жизни предместья Икатра превзошли его ожидания. Из рассказов Гарула у него сложилось впечатление, что народ Пондеварда прозябает в нищете, но когда он вынырнул где-то над землёй и мягко приземлился на чью-то крышу невдалеке от одних из множества ворот, то увидел вокруг просторные усадьбы, окружённые садами, портики с витыми колоннами и ажурными капителями, узорчатые окна, изукрашенные резьбой двери, и везде всё было увито цветущими растениями. Нарядно одетые арьйигуры спешили по своим делам, а из домов ремесленников доносились их песенки. Где-то каменотёсы работали на строительстве и ремонте домов, где-то на дорогах укладывали орнаменты из брусчатки разных цветов, и, в общем, пригороды выглядели так, как будто там обитали зажиточные и довольные своей жизнью арьйигуры.

– Наверное, я попал в квартал, где живут богачи, – подумал Луи. – У меня дома ведь тоже полно мест, по которым можно было бы решить, что всё просто идеально, а перейдёшь дорогу и вот она, нищая шпана с ножом. Но мне же велели не спешить, а значит я вполне могу взглянуть, как живут бедные, прежде чем бросаться наобум, правда ведь? Только где их искать?

Решив, что, скорее всего, найдёт несчастных бедняков на окраинах, Луи тихонько и незаметно отправился туда: он рассчитал угол и переместился на несколько кварталов вдаль от стены Икатра, но и там всё было красиво, чисто, и спокойно. После ещё одного перемещения Луи оказался уже на самой окраине, за которой расстилались поля и сады. Дальше он обошёл почти все предместья в надежде, что хоть где-нибудь будут бедные хижины и голодные оборванцы. Где-то он набрёл на здание, в котором было людно. Арьйигуры входили и выходили, и он заглянул в окна. За большими столами стояли помногу арьйигуров и играли в несколько разных игр. Одни вбрасывали кости в прозрачную сферу, заполненную чем-то более густым, чем воздух, и дожидались, пока они остановятся. Потом тонкие лучи света соединяли грани костей, и угадавший последовательность получал выигрыш. За другими столами запускали подобие волчков, которые медленно двигались по столу, и выигрывал попавший в заранее объявленную лунку. У самой стены несколько игроков набрасывали кольца разных размеров на стержни разной высоты.

– Казино? – предположил Луи. – На вид довольно безобидно. Может быть, это даже спортивный клуб. Откуда мне знать, как здесь развлекаются?

Он прислушался к голосам приходящих и уходящих арьйигуров, и понял, что говорят они на совершенно обычные, бытовые темы. Никто не спешил в здание в надежде поправить дела или обогатиться. Он потерял к нему интерес и продолжил свои поиски. Дальше он наткнулся на парк, в котором целая группа арьйигуров самых разных возрастов и занятий пела под управлением дирижёра. Где-то ещё несколько борцов мерились силой в прозрачном кубе, а вокруг собрались несколько десятков зрителей с флагами, по цвету совпадающими с формой борцов. Самая обычная жизнь обычных городских жителей разворачивалась перед Луи. Нигде он не видел ни страданий, ни нищеты.

– Погоди-ка, Луи! А с чего ты решил, что знаешь, как страдания и нищета выглядят в этом мире? – вдруг пришла ему в голову мысль. – Может быть, это она и есть? Пора бы взглянуть на то, как живут те, кто их притесняют.

Не найдя ничего похожего на нищету и поняв, что в этой части города привычных ему бедняков точно нет, он вернулся к стене, отыскал ворота, от которых начал свой осмотр и приготовился ждать, пока к ним не приблизится какой-нибудь гружёный транспорт. Первым прошёл караван из двух транспортов, гружёных ящиками. В них Луи делать было нечего. Следом появился третий, с огромными стволами местных деревьев, которые Луи считал каменными. Он улучил момент, проскользнул позади перевозчиков в кузов и забрался в пустоты между стволами. Ворота открылись и впустили транспорт во двор, где груз осмотрели стражники. Потом он снова тронулся в путь, открылись вторые ворота, и транспорт заскользил уже над улицей, ведущей в город. Луи высунул голову наружу, осмотрелся, выскочил из кузова и спрятался между украшений ближайшего дома.

Он не знал, что его перемещение по предместьям не осталось незамеченным. Сидевший неподалёку от его первого отправного пункта арьйигур встал и поднялся на балкон своего дома, ощутив слабое искривление и содрогание мира, когда Луи исчез. Он примерно знал направление и сообщил об этом страже. Потом стража получила такое же сообщение оттуда, где Луи вынырнул, а затем ещё и ещё. Стража предместий уведомила своих соратников в черте города, и Луи начали искать, пока ещё не зная, кто или что он. Патрули обходили предместья и получали всё больше сообщений от жителей о том, что кто-то соскальзывал из их мира и в их мир над их головами, но никто никого и ничего не видел. Начальник стражи получил отчёты, сопоставил их и сообщил в стражу самого Икатра. Там встревожились и доложили начальнику тайной полиции Бегру́лу Сенканаге́су. Тот вызвал придворного мага Утадае́на Преваго́на и передал ему сведения о происшествии. Рассмотрев записи, Утаден взглянул на карты города и предместий на стене кабинета.

– Вот это первое сообщение поступило отсюда, – заметил он, прикалывая записку к карте. – Далее мы не можем установить точную хронологию, поэтому просто поместим сообщения сюда, сюда, и сюда. Об этом мы точно знаем, что оно произошло прямо перед третьей сменой стражи…

Он продолжал прикалывать записочки к местам на карте, в которых произошли инциденты. Когда он отошёл от карт, и они взглянули на последовательность, то оба одновременно воскликнули: «Начинается и заканчивается возле одних и тех же ворот!»

– Немедленно отправьте туда следователя, – сказал Утаден. – Кто-то должен был что-то видеть и заметить. Дальше это явление будет перемещаться своим ходом и обязательно попадётся кому-то на глаза. Пусть следователь осторожно, не поднимая шума и паники, расспросит горожан обо всём необычном.

– Слушаюсь, Ваше Образованное Всемогущество, – поклонился Бегрул. – Опытный и осмотрительный следователь будет немедленно направлен туда, а караулам будет приказано повысить бдительность.

– И отрядите дополнительные караулы! Когда происходят необъяснимые события, то лучше ошибиться на стороне осторожности. Я немедленно извещу советников короля и моих братьев по коллегии.

Предместья Икатра были застроены в один слой, как города на Земле. Внутри же стен город начинал расти вверх, в небо, и вниз, в землю. Именно поэтому его граница была укреплена точно так же, как и в Мауге: сферой. Внутри неё скольжение было невозможно, и Луи пришлось передвигаться по городу пешком. Чем ближе к центру города, тем больше было наслоений зданий по высоте и глубине. Свет неба отражался от огромных зеркал и проникал внутрь по нескольким широким и прямым улицам, ведущим к центру, и по световодам на другие улицы и в важные здания. Также улицы дополнительно освещались фонарями на стенах, на тросах, протянутых от одного здания к другому, на деревьях, и везде, где воображение горожан могло их разместить. Используя множество доступных ему укрытий, вроде лестниц, колоннад, мостиков, заборчиков и прочих украшений архитектуры города, Луи постепенно продвигался к его центру. Зная, в какие часы на улицах много прохожих, а в какие наоборот, все выглядывают из окон, он находил очередное укрытие и выжидал, а потом двигался дальше.

Тем временем по его следу шли следователь Канта́йр Окма́на и его помощник. Они опрашивали всех, кто мог что-то видеть, и постепенно они напали на след Луи и смогли следовать за ним. Отследив его перемещения на расстоянии нескольких кварталов, следователь сообщил начальнику тайной полиции, а тот магу Утадену: «Небольшой зверёк постепенно продвигается в сторону центра города, стараясь оставаться незамеченным».