Палые листья лета

— Что? — она с удивлением оглядела притихшую компанию. — Что-то случилось? Случится? Не пойму, хорошо или плохо? Плохо, но хорошо. И-извините, — окончательно смутилась и замолчала.

Сотрапезники недоуменно переглянулись. Не хватало еще, чтобы к ним прислали психически ненормальную.

— Прошу прощения, — Дениз поднялась и сделала знак подруге, чтобы та тоже выходила из-за стола. — Мы позавтракали. Никто не возражает, если пойдем и займемся своими делами?

Все находящиеся в столовой прекрасно знали, что никаких дел у девушек нет, но возражать никто не стал.

— Что ты видела? — начала допрос Дениз, едва за ними закрылась дверь собственной комнаты.

— Я? Ничего не видела, — Санайя уже пришла в себя и сама с удивлением размышляла, что это на нее нашло. Ляпнула непонятно что, только подозрения в и так настороженных стражах вызвала.

— Ты это сказала не просто так. Про плохо, но хорошо. На базу нападут, но мы справимся, да?

— Нет, не знаю. Я не видела ничего, правда. Просто, понимаешь, сердце щемит, как будто должно случиться что-то слишком неприятное, а как начну в себе разбираться глубже, оно вроде как и от предвкушения замирает.

— Так, с этим разобрались. А когда это будет?

— Вечером, — не раздумывая, ответила Санайя, а потом осеклась. — Ой, я сказала вечером? Не знаю. Денни, я ничего не знаю! Сказала просто так, и все. Не накручивай ни себя, ни меня. Ничего плохого не случится. Я… мне надо уйти!

— Это куда?

— В Лес! Молот сказал, что в Лес можно. Там так хорошо, Денни, — мечтательно прошептала Санайя. — А пойдем вместе, а?

— Вместе? В Священный Лес ведуний? Хотелось бы мне там побывать, — задумчиво произнесла магичка, а потом, старательно скрывая смущение, добавила: — А вдруг меня туда не пустят?

— Кто? Молот? Валдор?

— Вообще-то, мы, как практикантки, должны слушаться всех работающих здесь, но… А! — Дениз отчаянно махнула рукой. — Не пустят, значит, не пустят, но попробовать-то нужно. Идем!

Подруги спустились в общую гостиную, где собрались все члены их пополнившегося коллектива, включая Хрунича, вольготно развалившегося на коленях Валдора. С досадой было отмечено, что разговор при их появлении опять смолк. Первой молчание прервала Дениз:

— Задание для нас на сегодня будет? Кроме приготовления обеда! — указующий перст остановился на встрепенувшемся Молоте. — Я имею в виду задание по специальности.

Вопросов, кто же практикантки по специальности, не возникло, значит, с их бумагами все заинтересованные лица уже ознакомились. Ознакомились и признали их подлинность.

— На сегодня пока нет, — похоже, Валдор, как руководитель отряда, сейчас был здесь за старшего. — Прибудет начальство, пусть оно и озаботится вашей занятостью.

— Значит, продолжим самостоятельное знакомство с местностью, — озвучила решение Дениз. — Возражения есть? — и она пытливо оглядела лица присутствующих. Если бы существовала какая-то опасность, их бы никто никуда не пустил.

— Откуда ж вы взялись, такие деятельные, — мученически вздохнул орк.

— Из Училища боевой и прикладной магии. Я окончила третий курс боевого факультета. Санни — будет учиться на ведовском, — невозмутимо ответила Дениз. — Проходили практику в Главном Магическом Управлении Правопорядка, каждая в своем отделе. Руководство решило, что дальнейшее прохождение будет лучше организовать здесь. Вы не ознакомились с нашими документами?

— Хотел бы я знать, кто это решил, — задумчиво признался Валдор, пропустив вопрос о документах, сочтя его риторическим.

— Думаю, вы всегда можете это уточнить, — милая невинная улыбка могла растопить сердце даже самого сурового преподавателя. — Ну так что, если заданий для нас нет, мы пойдем? Есть ограничения, куда нам ходить нельзя? Мы планируем пойти в Лес.

— В Лес? — повторил орк. — В Лес можно. Если он вас пустит, — в его голосе проскользнули ехидные нотки.

— Вернемся к обеду, — информировала сразу всех Дениз, и подруги вышли.

— Так, кое-что выяснили, — магичка довольно потерла руки.

— Что? Что Лес может нас не пустить?

— Не нас, а конкретно меня. Ты, как я помню, вчера там уже побывала. А выяснили мы то, что все же есть места, куда нам соваться не стоит.

— Денни, надеюсь, ты не собралась именно туда?

— Вот еще! — показательно возмутилась магичка. — Только не с тобой.

— И без меня не пойдешь. Обещай!

— Ладно, обещаю. Только в сопровождении взрослых.

Санайя протяжно вздохнула. Потом еще раз. Никогда ей не удастся выйти победительницей из спора с Дениз. Та всегда все повернет по-своему.

— Так, и что опять у нас за страдания? А ну рассказывай! Не веришь моим словам?

— Я верю, правда, верю. Я… понимаешь, Денни, как бы это сказать. Я так хочу быть похожей на тебя. Смелой, бойкой, сообразительной. А сама. Иногда кажется, если бы не ты…

— А ну прекратить самобичевания! Ты — это ты. И я верю, наступит время, и вся Тиирра, и не только, еще услышит о тебе. Ты смелая, я знаю, просто для проявления твоей смелости не предоставлялось возможности. И сообразительная. Добрая, отзывчивая. А что не бойкая. Так это не я, это язык мой бойкий. Иногда и подумать не успею, а уже сказала. А можно было бы и помолчать. Ну все, хватит напрашиваться на комплименты, придумала еще чего, не бойкая она. Лучше возьми меня за руку! Все же Лес — это Лес. А ты — ведунья. Представь меня ему.

Разговаривая, подруги дошли до опушки Леса. Может, они не заметили Молота, тайком наблюдающего за ними из дома, а может, сделали вид, что не заметили, что тут странного, смотрит и смотрит, пусть его. Санайя подошла к дереву, осторожно провела по нему пальцами, приложилась щекой. Не для какой-либо показухи, а просто потому, что так захотелось.

— Здравствуй, Лес, — шепнула она. — Я опять пришла. А это Дениз, моя лучшая подруга. Можно, она пройдет со мной?

Лес ответил мерным покачиванием ветвей.

— Думаю, он разрешил. Только давай снимем ботинки, ладно? Ты знаешь, Денни, в Лесу такая волшебная трава! И деревья. И вода. И даже воздух! Ты мне веришь?

— Конечно, верю, кому же еще верить, как не ведунье и лучшей подруге, — Дениз сняла ботинки и носочки и шагнула на траву. — Эх, Санька! Пусть я и не ведунья, но все равно хорошо!

Время в Лесу пробежало незаметно. Девушки шли вперед безо всякой цели. Срывали ягоды и ели их. Когда хотели пить, пили из пробегающих ручейков, валялись на траве и, глядя в небо, рассматривали пробегающие там облака. Была у Санайи мысль показать Дениз водопад, но где его искать? Вчера пришла к нему случайно, похоже, сегодня туда дороги нет. Место не для всех? Очень даже может быть. Но магичка была благодарна и тому, что ее, вообще, пустили в Лес.

— Даже не знаю, кого благодарить за эту прогулку. Тебя, что пригласила, или Лес, что пустил меня сюда, — Дениз раскинула руки и закружилась. — Спаси-ибо!

Окружающие деревья снисходительно закачали ветками. Стоящей на краю полянки Санайе на миг показалось, что еще немного, и из-за деревьев покажется Он. Подойдет к Дениз и… Чтобы сбросить наваждение, пришлось потрясти головой. Ведь прекрасно знала, что такое возможно только два раза в году, и только с ведуньями. Приревновала? Глупости какие. Это к Дениз-то, влюбленной в своего преподавателя? А хоть бы даже и вышло у них что, у Денни и Кордеса, только порадовалась бы за подругу. Оба маги. Аристократы. Тьфу! Ну и мысли в голове бродят! Привидится же такой бред! Все бред, и то, что Кордес может появиться здесь, и то, что у них с подругой что-либо может получиться.

— Эй, Санни, Санни, а ну-ка, отойди от того дерева! — Дениз перестала кружиться, подошла к подруге и, осторожно взяв ее за руку, отвела в сторону от дерева, обронившего несколько пожелтевших листьев. — Опять листопад создаешь? Я понимаю, Лес волшебный, он и сам не пропадет от присутствия одной недоделанной ведуньи, и тебя подлечит, но давай, ты прижмешься к другому дереву.

Наваждение спало. Ну и глупости же лезут в голову! Дениз и Кордес. Корд.