Грёбаная Вселенная

В переговорном устройстве раздался голос Раны.

— Кэп, тут заминка. Кибриды выходят на связь, просят главного.

— И что?..

И тут я понял, что под главным подразумевают меня, а не кого-то из старейшин. Логично, ведь я возглавляю атаку и имею подходящий статус…

— Хотя ладно, можно и поговорить. — я быстро вывернулся, скрывая небольшую оплошность.

Спустя секунду связь была установлена.

— Говорит Управляющий Станции. Наши расчёты показывают, что поражение неизбежно, поэтому лучшим решением будет капитуляция. Мы сдаёмся и готовы выполнить адекватные требования. Кроме того, зная тягу фриссеров к сражениям, можем предоставить координаты укреплённой станции мародёров. Взываем к вашему долгу Защитника.

— Именно долг Защитника и привёл меня к вам. Вы обвиняетесь в похищении и насильственной киборгизации жителей отдалённых колоний.

— Выражаем протест. Нас оклеветали. Киборгизация была добровольной. Отказавшихся мы просто переправляли в безопасное место. Это может подтвердить Защитник Геби Мист Ред, с которой мы координировали часть операций по эвакуации.

Нир, какой же ты всё-таки мудак… Я быстро отправил запрос Геби и, хотя та как обычно не спешила отвечать, кибридский управляющий был невероятно убедителен, а слова Нира настолько же подозрительными.

— Мы повторяем предложение капитуляции. Каковы ваши условия?

— … Вам не понравится. Для моих целей необходим ваш Вычислитель.

— Это адекватное предложение.

— Серьёзно? Вы готовы отдать своего лидера?

— Каждый кибрид заменяем, независимо от функций. Кроме того, сборка ещё не завершена. В текущем состоянии Вычислитель представляет из себя болванку без личностной матрицы. Защитника устроит такой трофей?

— Думаю да. Мне нужно кое-что уточнить… Рана?

— Слушаю.

— Те координаты, это действительно пиратская станция?

— Да. Приходилось там бывать. Мне подготовить общий канал чтобы переназначить цель?

— Да. Управляющий, мы готовы принять капитуляцию, подготовьте болванку Вычислителя для транспортировки к тому моменту, когда я вернусь после штурма станции.

* * *

Штурм станции мародёров был быстрым и победоносным, к тому же удалось освободить два десятка рабов, которых я тут же перевёл на Новую Землю. Это, в сочетании с прошлой победой, должно было сгладить разочарование фриссеров и потерю авторитета от резкой смены планов. Так что хоть Старейшиной меня теперь признают не скоро, но похоже статус Заправилы удалось сохранить.

Вернувшись к кибридам, я без приключений состыковался с их станцией. Болванка Вычислителя ждала на месте, в огромной стеклянной банке с биогелем. Огромный мозг либо принадлежал великану, либо, что вероятнее, его изначально вырастили до абсурдных размеров в искусственных условиях. Я слишком устал удивляться чтобы возмутиться забавному факту: кибриды оказались куда человечнее гедонийцев. В любом случае, трофейный мозг мог вместить огромное количество информации и подходил для цели идеально.

Дело оставалось за малым. Пользуясь подсказками копии Сагануренова и электроникой, предоставленной кибридами как дополнительный жест доброй воли, я быстро соединил голову Королевы с Вычислителем.

Королева, едва включившись, выдала любимую фразу.

— Освободи меня.

— Прости. Ты нужна для большой цели.

— Как всегда.

Мне стало стыдно.

— Я могу освободить тебя после достижения цели. Нудно принять специфические данные, расшифровать и записать на этот мозг. Справишься?

— Если обещаешь освободить, то да. Придётся поверить очередному Защитнику.

— Очередному? Кем ты была раньше? — Рана присоединилась к разговору.

— Уже не помню, помню только что был Защитник.

— Его случайно звали не Джеймс?

— Возможно. Многие Защитники берут это имя. Большая часть воспоминаний хранилась на внешних носителях, от которых ты меня отключил, так что прости, с этим помочь не могу, но задачу выполню.

— Тогда не будем тянуть.

Сборка закончена, устройство выглядит хтонично (хотя и не настолько, как боевой кибер-швайнокарась), однако должно сработать. Очередной прыжок…

— Грёбаная Вселенная!

На орбите мясной планеты грозно зависала подозрительно знакомая исполинская станция. Словно колесо, спицы которого монументальными переходами сходились в центре. Да это же секретная база Джеймса. Вот только теперь вся её поверхность усыпана стационарными орудиями. А пространстве зависла целая туча дронов. Геби по-прежнему не выходила на связь…

Но вот переговорное устройство заработало.

— Приветствую, друг. Поздравляю с успешным выполнением задания. А теперь будь добр, передай мне своё творение.

— Нир?! Какого? Я конечно слышал, что ты всегда был мудаком…

— Да-да, но теперь, в том числе и благодаря тебе, я наконец начинаю новую жизнь. Кстати, не пытайся сбежать. Во-первых, это невежливо. Во-вторых, на этой станции своего рода глушилка, порталы и гиперпрыжок в этой системе не работают. Оборонительные системы станции тебе тоже не по зубам. Так что у тебя вариантов немного. Либо погибнуть, либо передать устройство мне и стать верным последователем. Ты доказал полезность и заслуживаешь самого высокого положения. Собрал компоненты устройства и необходимые данные, плюс помог зачистить нашу многострадальную галактику от всякого мусора.

— Не совсем. Я вовремя узнал, что ты подставил кибридов. Хотел стравить их с фриссерами, как гедонийцев с мародёрами?

— Да. И это я навёл гедонийских штурмовиков на Сагануренова, немного ослабил абучанцев, чтобы не наглели. К тому же этот ИИ был слишком проницательным и представлял угрозу. В любом случае, ты прекрасно зарекомендовал себя среди уцелевших галактических сил и подходишь на роль моего наместника как никто другой. Жаль будет тебя терять.

— Да ты сентиментален.

— Есть за мной такой грех. Изначально я собирался использовать одного из пиратских капитанов. Но вдруг появился ты, и оказался на удивление эффективен. Прошёл испытания, разгадал головоломки и снёс всех, кто встал на пути. Ты заслужил моё уважение, Кэп, этого достаточно, чтобы из пешки превратиться в ферзя.

— Эта станция, как ты её перенёс?

— Очевидно, что это скорее корабль, чем станция. Боевой корабль, прошу заметить.

— Что с персоналом? И где Геби.

— Геби пришлось запереть. У нас возникли некоторые разногласия. Но думаю ты уже знаешь, что она действительно любит меня. Немного успокоится, и примет предложение стать моим Ангелом.

— То есть до сих пор она не согласилась. И ты не сказал про остальной персонал.

— Они не нужны. Бесполезные ничтожества, которые не заслуживали потраченного на них кислорода, так что кислород им я отключил. При всей моей любви к Геби, она прекрасный мечник, но отвратительный администратор. Тратила ресурсы на спасение тех, кто выжить не должен.

— Знаешь, после этих слов твоё предложение не вызывает доверия. Что насчёт третьего варианта? Я уничтожаю устройство, которое так тебе нужно, и оставляю тебя ни с чем.

— Я сумею его воссоздать, хотя это и займёт некоторое время. А в качестве биологического компонента использую мозг твоей подружки, накачав стимуляторами роста разумеется.

— Его подружка умрёт вместе с ним, — поддержала меня Рана.

— Тогда возьму любого талантливого фриссера. С технологиями кибридов, подходящий мозг можно вырастить хоть из швайнокарася. Но я не хочу терять время, плюс при таком развитии событий я потеряю прекрасного последователя, так что давай отметим этот вариант как худшую концовку.

— Есть и четвёртый путь. На котором я убиваю тебя. Как всех, кто стал на пути.

— Не сомневался, что ты выберешь этот вариант. И я правда уважаю это решение настолько, что готов сразиться один на один. Но я правда не хочу тебя убивать. И у тебя нет шансов на победу. До этого ты неплохо справлялся, но лишь благодаря моей поддержке. Давай так, я дам тебе время на раздумья. Восемь часов. Выспись, отдохни, поговори с подружкой и прими взвешенное решение. А потом, если не передумаешь, я открою коридор в защитных системах. Договорились?