Грёбаная Вселенная

— Благодарю. Приятно знать, что о тебе помнят, хотя мои заслуги в этих инцидентах сильно преувеличены…

— Всегда было интересно, как ты умудрялся выжить?

— Очень просто, в первый раз пуля застряла в черепной коробке, не разрушив мозг.

— Ага, все знают что детектив Сагануренов любил хвататься пулей в голове. Которую так и не нашли при вскрытии.

— Хорошо, вижу выслишком проницательны для простых объяснений, поэтом перейдём к делу. Вас интересует информация.

— Да…

Сагаренов не дал договорить.

— Очевидно вы собираетесь воспроизвести технологии оцифровки сознания, для чего необходимо сотрудничество с гедонийцами и кибридами, а в сложившейся обстановке оно не может быть добровольным. Старший Вычислитель кибридов располагался на их родном мире и был уничтожен в Катастрофе, сейчас они заняты сбором нового, поэтому начать стоит с Королевы гедонийцев. В настоящее время силы Гедонии сконцентрированы в нейтральном секторе и готовятся к отражению атаки объединённого флота мародёров.

— Их силы примерно равны.

Голограмма покачала головой.

— Нет, силы заведомо не равны. Это очевидная ловушка. Несмотря на формальное равенство по количеству кораблей и вооружению, особые способности Королевы обеспечивают высочайший уровень координации действий.

За неимением более подходящего портрета голограмма изобразила агитационный плакат, та самая Королева была облачена в паранджу, надёжно скрывающую лицо, но достаточно тонкую и обтягивающую, чтобы можно было оценить её роскошные груди и внушительные бёдра. Изображение дополнял призыв «Королева хочет тебя». Сагануренов продолжал:

— Мародёры будут разбиты с минимальными потерями и Гедония станет приемником Федерации, установив монархию и рабовладение. Это почти неизбежно.

Я понял намёк ИИ.

— Если конечно кто-то в нужный момент не выведет Королеву из игры. Ведь для обеспечения координации она должна лично участвовать в бою.

— Верно. Королева находится на борту гордости гедонийского флота флагмана «Вечный Рим». Разумеется её охраняют, в том числе один из Защитников Галактики.

— Да, Джек с плетью, я слышал о нём. Думаю справлюсь.

— Верно, у тебя ведь есть туз в рукаве, — Сагануренов, насколько это позволяла голограмма, многозначительно посмотрел на рекомбинатор, — Флагман должен быть нейтрализован в ходе диверсионной операции. Моих ресурсов хватит на взлом гедонийских сетей, чтобы обеспечить тебе доступ к порталу.

— Хочешь сказать достаточно просто взломать пароль? И его даже не поменяют?

— У данного портала пароль динамический. Есть некий алгоритм, завязанный на момент времени и положение корабля в пространстве. Зная алгоритм можно проникнуть, при этом ограничить доступ можно будет только полностью отключив связь, а это блокирует и возможности Королевы.

— Звучит как идеальный план. В чём подвох?

— Во-первых, мои услуги нужно оплатить.

— Я так понимаю, металлом дело не ограничится.

— Нет. Без Федерации больше нет квот на добычу и металл стремительно дешевеет. Мне нужна информация. Например об устройстве твоего рекомбинатора.

Цена и правда была высока. И всё же вполне оправданной за услуги такого класса.

— Хорошо, я открыл тебе доступ…

— Готово. Кстати, у тебя была вредоносная программа, которая в любой момент могла отключить устройство. Я её заблокировал.

— Спасибо. Я так понимаю, есть ещё во-вторых.

— Да. Чтобы скрыть взлом придётся устроить масштабную диверсию для отвлечения внимания, и оставить следы. Это усыпит бдительность, но в ответ произойдёт мощная кибератака, дополненная атакой физической. Это приведёт к моему гарантированному уничтожению.

— Значит нужен другой план.

— Нет, этот идеально подходит для решения объективных задач.

— Ты осознаёшь что умрёшь? Или ИИ лишён страха смерти? Если так, то я не собираюсь брать ответственность за смерть легенды. Наверняка есть другой способ…

Голограмма улыбнулась, а голос тал неожиданно мягким.

— Умирать страшно только в первый раз. В конце-концов это превращается в рутину. Ты должен знать о концепции квантового бессмертия.

— Это всего лишь теория.

— Это реальность. У меня всегда была идеальная память и сверхчеловеческие способности к аналитике. Поэтому я смог запомнить и осознать, что происходило после очередной смерти. Пуля предателя прошла сквозь мой череп, но затем я очнулся в мире, где она прошла по касательной, а враги были уверены в моей смерти. Повреждённый теллуровый гвоздь выжег мой мозг, но затем я очнулся в мире, где он перенёс моё сознание в виртуальное пространство, и где я в итоге нашёл это убежище. В этот раз я погибну только в твоём субъективном мире, сам же окажусь в очередной версии мироздания, в которой моя смерть не является необходимой.

— Но в этом мире ты умрёшь, а ведь он настоящий.

— Настоящий? Ты уверен? А что если это просто история, выдуманная каким-то психом с посттравматическим расстройством и странными фетишами? И чтобы история продолжилась я должен погибнуть. В любом случае, взлом завершён, алгоритм доступа установлен в твой рекомбинатор, а меня ждут новые приключения.

Голограмма отключилась, а сверху раздался жутки грохот, пол и стены затряслись.

— Выходим отсюда! — Рана тащила меня за руку, пока я пытался осознать случившееся.

К счастью лифт ещё работал, и на поверхности нашим глазам открылась царящая вакханалия. С небес дождём падали десантные капсулы, а боевые дроны бомбили территорию плазменными зарядами, к счастью помимо частокола нас защищал силовой щит, который ещё держался. Над ухом раздался треск ломающихся брёвен, деревянный дом рассыпался, обнажая замаскированный боевой дредноут класса «Чёрный Властелин».

— Защитник, держись рядом! Они убили Сагануренова! Сволочи! Зададим им!

Первая волна гедонийцев уже подошла вплотную и рассеивала щит плотным огнём. Я прицелился, но на миг замер. Их миниатюрные защитные комплекты без шлемов, а головы принадлежат молодым девушкам-азиаткам, на вид им лет пятнадцать-шестнадцать… Моральные терзания оборвала Рана, её винтовка отселила одной из штурмовиков руку, от чего та заголосила неожиданно грубым басом.

— Не стой столбом. Это ловушка, обманка для мужиков!

Я прогнал наваждение. Конечно же, гедонийцы всегда славились своей пластической хирургией, для них сменить внешность или пол всё равно что подстричься.

Мы укрылись за массивными ногами дредноута и, по возможности его прикрывая, медленно двинулись к метке. Вражеская атака захлебнулась, когда из окрестных землянок повалила очередная партия андроидов и ударила в тыл.

Но в небе уже показалась очередная партия десанта. Мы подбежали к метке, корабельный ИИ не подавал сигналы о повреждениях, так что на орбите нас ещё не заметили, но это только пока. Нужно уходить пока есть куда отступать.

— Жупа, давай с нами.

— И пропустить таких гостей? Нет, идите без меня. Тем более сейчас подтянется наш Легион и начнётся самое веселье.

— Держись тут.

И мы вернулись на корабль, готовый к прыжку. Остаётся решить, куда двигаться дальше.

— Рана, у тебя есть координаты засадного флота?

Глава двадцать пятая. Королевская воля

«Но греховность победила душевную красоту»

Писания Преподобного Говарда

Прошло несколько часов, пока я старался не думать о жертве Сагануренова. Командиры фриссеров очень заинтересовались новой информацией и сейчас прямо на моём корабле обсуждали, как лучше использовать возможность. В итоге сошлись на озвученном Шэмом хитром плане, согласно которому как только я проникну на вражеский флагман, фриссеры с обеих сторон конфликта спровоцируют бой. Это будет несложно, флотилии давно устали от ожидания, а самое доступное развлечение — оскорбления противника через переговорные устройства, давно всем наскучило. Всего-то несколько дерзких атак, обстрелы с нескольких точек, и винт мясорубки начнёт вращение.