Грёбаная Вселенная

— Ты закончил? Мозг ещё живой…

Ладно. Вот и настал момент икс. Честно говоря мне и самому было страшно узнать правду. На мгновение я замер, когда для активации защиты оставалось всего одно движение. Что если Рана сказала правду и болезненная страсть была лишь внушением? Что после этого изменится? Я слегка улыбнулся. Ничего не изменится. Даже если влечение ослабнет, она всё ещё останется самым близким союзником, которая всегда прикрывает спину, и которая помогла мне пережить гибель мира. Как бы то ни было, мы в любом случае останемся друзьями. Одной командой. Готово.

Я медленно поднял глаза, с ног до головы меряя оценивающим взглядом сжавшуюся девушку.

— Ну что? Что теперь скажешь?

Голос почти умоляющий. Может стоит помолчать ещё немного?

— Ну, грудь у тебя маловата. И зубы слишком большие. Волосы растрёпаны, уши торчат… А ещё — ты по-прежнему лучшая девочка в мире.

— В этом мире?

— В этой Галактике.

— А защита точно работает?

Я закрыл лицо рукой.

— Хватит уже. Надо выбираться отсюда. Пора идти к метке и оценить прочность твоих укреплений.

Глава пятнадцатая. Металлическая река

«Человек может играть силами природы лишь до определенных пределов; то, что вы создали, обернется против вас»

Писания Преподобного Говарда

Несколько напряжённых минут ушло на замену повреждённых частей трофейного меха.

— У него в подаче топлива было слишком высокое давление. Понизь процентов на тридцать, скорость не снизится, а расход горючки будет меньше.

— Хорошая мысль. Сейчас поправлю… Стоп. Рана, когда ты начала разбираться в технике?

— Разу уж ты меня и такую любишь, нет смысла прикидываться милой глупышкой. Просто ты так трогательно пытался объяснить устройство «сложной земной техники». Я даже несколько раз по ночам исправляла твою членорукость.

А вот это уже обидно.

— Где научилась? И что я ещё о тебе не знаю?

— Мискатоникская Академия на Марсе. У них есть квоты для фриссеров, дедушка всё устроил. Училась конечно дистанционно, но диссертацию по топливным системам защитила.

О нет. Она ещё и умная.

— Почему тогда пошла в пираты? Выпускницу Мискатоника приняла бы любая корпорация.

— И навсегда закрыла на вашей Земле. И ты уже мог заметить, что фриссеры не очень любят землян. К тому же мне не хватало практики. Решила потратить несколько лет на свободный полёт, заработать метлалокредитов и стать заправилой на собственном заводе. Мы же не земляне, у фриссеров чтобы заработать, милой мордашки мало.

— Закончила с антиземлистскими высказываниями? Учить тебя управлять Гаргантом я так понимаю уже не нужно.

— Нет, милый, я знаю только теорию, но никогда не управляла им сама, а ты так ловко управляешься, будто родился в боевой машине. Научи.

Опять издевается.

— Хорошо. Садишься сюда, ногами ходишь, этой рукой бьёшь, а этой стреляешь. Теперь выдвигаемся, пока от метки хоть что-то осталось.

Рана сделала несколько шагов и похоже вполне освоилась. Хотя просто управлять Гаргантоми правда не сложнее чем ходить. Сложности начинаются когда пытаешься управлять им по настоящему хорошо.

— Всё нормально. Тогда поднажмём и дойдём за час. Может нас даже та туча не догонит.

— Туча? Ты и правда настолько плохо видишь?

Я пригляделся. Рана чертовски права. То, что я принял за очередное проявление непогоды, оказалось роем летающих объектов. Как же вы мне надоели, грёбаные дроны…

Мы побежали на максимальной скорости, и пока двигались по относительно ровной дороге ещё была надежда на то, что удастся избежать схватки. Но ровный путь быстро закончился, уступив место руинам зданий, через которые приходилось как-то перебираться. Прыжок закончился тем, что мех едва не застрял в обвалившемся мусоре, и дальше приходилось карабкаться со всей осторожностью. Туча приближалась. Дроны уже можно было разглядеть через оптику. Похожи на космические, только меньше. Один-два таких для нас не опаснее москитов. Но вот толпа… Им хватит одного залпа.

— Остановись, — окликнул я вырвавшуюся вперёд Рану.

— Что, неужели устал?

— Очень смешно. Нам не успеть, и лучше не встречаться с ними на открытом пространстве. Давай к тем обломкам.

Мы пробрались между куч мусора, среди которых виднелась просторная ровная площадка с твёрдой поверхностью и вышли из мехов. Рана тут же вскарабкалась на вершину, постреливая в сторону наступавших врагов из винтовки. Время от времени она радостно вскрикивала, так что возможно даже попадала даже с такого расстояния. Хотя учитывая насколько эти дроны летят плотно, тут и слепой пару раз попал бы. Я в это время рекомбинатором возводил баррикады из сплавленного мусора. Сверху импровизированными балками поставил подобие решётки, все проходы завалил, стараясь свести к минимум направления атаки.

Рана резво скатилась с горки, ловко просочившись между балками.

— Уже близко. Сейчас начнётся.

Она быстро забралась в Гарганта. Я последовал её примеру. А затем дроны атаковали.

Атмосфера и гравитация планеты сильно ограничивали их движения. Решётка нарушала нормальную работу сенсоров, так что первый залп был неровным, несколько дронов столкнулись и смешались. Мы воспользовались заминкой, Рана била из плазменной пушки по крупным скоплениям, я высунулся из кабины, за что понторез получил несколько лучевых отметин, но усовершенствованный рекомбинатор крошил врагов десятками. Нашу бойцовую яму заметно присыпало металлическими трупиками, когда рой прекратил стрельбу и начал перегруппировываться в воздухе. Нетрудно догадаться о планах железяк, их боевые алгоритмы несовершенны. Не сравнятся с живым человеком. Развернувшись они ринулись вниз, проламываясь сквозь решку и обрушивая кучи мусора.

На миг показалось, что металлическая масса похоронит заживо. Наши Гарганты прижались спина к спине и непрерывно атаковали. Я снова поучаствовал себя бурильщиком, вот только вместо песка бур вгрызался в металлические тела, и было их так же много, как песчинок. Гора павших врагов поднялась до середины ног меха, я подпрыгнул, слегка утрамбовав металлолом, Рана последовала моему примеру. Вскоре трюк пришлось повторить. Если бы балки на вершине не обвалились во время первой волны атаки, их обрушил бы поднявшийся Гаргант, настолько выросла куча разбитых дронов под ногами. Казалось голова взорвётся от напряжения, ведь приходилось следить не только за врагами, но и за Раной, её мех хоть и не уступал моему в прочности, бура в этой боевой ситуации ей крайне не хватало. Выстрелы из плазмы в упор могли перегреть и сам мех. Единственное что я мог сделать, это всеми силами переманивать врагов на себя, каждым мигом доказывая что я более опасная, а значит и приоритетная цель. И я крушил дронов с удесятерённой яростью. Это напоминало кошмарный сон с мясной рекой, только в этом кошмаре река была из металла.

А затем на нашу металлическую могилу пролился свет. Словно в старой сказке лучи разогнали полчища врагов. Хотя на самом деле всё с точностью до наоборот. Это дроны постепенно кончались, и в сплошном потоке появились просветы. Наконец атака прекратилась. Уцелевшие, а часть агрессивных роботов всё это время крутились на расстоянии, пустилась прочь. Не стоит обманываться, пошли за подкреплениями. Но подозреваю что вернутся они не скоро. Дроны должны гнездится на ремонтных станциях, и все их базы поблизости свои ресурсы исчерпали в этой металлорубке и должны ждать подкреплений с другой части планеты. Когда они придут, мы должны быть далеко.

— Знаешь, мне кажется этих дронов оставил не Джеймс. — голос Раны такой усталый, но главное что она в порядке.

— Ага. Очередной остаток древней цивилизации. В записке было что-то про неудачное место. Наверное проснулись недавно. А может Джеймс их и активировал. Случайно или намеренно. В последнее время он нравится мне всё меньше.

Я выбрал из металлической каши, нашёл несколько не совсем перемолотых дронов и засунул в подпору, покопаюсь в них на досуге. Хотя в целом роботы бесполезные, но утомляющие.