Грёбаная Вселенная

— Ты скоро? Если метку затянет, останешься жить на этом куске дерьма.

— Уже иду.

Эх, Рана, никакого сочувствия. Хотя я сам полез, нечего жаловаться. Я осторожно опустил одну ногу, тут же вошедшую в жижу по щиколотку, вторая нога провалилась глубже и я еле удержался на ногах. Отлично, поверхность неровная. Может сразу плыть? Нет, слишком радикальное решение. С трудом балансируя и прощупывая каждый шаг я медленно двинулся к указанным координатам. Единственным ориентиром была небольшая выпуклость, которая могла оказаться своего рода холмом.

— Тебе ещё интересно, в чём ты барахтаешься? — Рана снова вышла на связь.

— Анализатор закончил работу? И в чём же?

— Ничего особенного. В основном соединения кислорода, углерода, водорода и азота. Высокое содержание калия, натрия и кальция. И бактерии само собой.

Я покачал головой.

— Проще говоря, это обыкновенное дерьмо.

— В принципе да. Может так и записать в бортовой журнал?

— Нет уж, пусть будут богатые натрием органические соединения.

— Кстати, из этого же получатся отличные удобрения для твоей маленькой фермы. Правда бочки сделать не из чего.

— Нет, я не собираюсь возиться с этим… Хотя кажется понимаю, чем Джеймс удобрял сад нашего эмпата…

Холм-ориентир всё приближался, а субстанция вокруг словно забеспокоилась. Шли волны, поднимались пузыри, которые лопались и забрызгивали всё вокруг, даже сенсоры оказывались заляпаны, хоть они и очищались меньше чем за секунду, это раздражало. Пузырей становилось всё больше, и взрывались они всё ближе. Ситуация становилась откровенно дерьмовой. И подозрительной…

— Рана, рядом со мной есть живые объекты?

— Не могу сказать… Эта биомасса, она как будто стала более активной. Я и твои сигналы различаю с трудом.

— Наверное я схожу с ума, но этот океан дерьма начинает казаться мне разумным.

— Если вдруг услышишь голос в голове, который скажет снять шлем и нырнуть поглубже…

Мне не удалось выслушать конец шутки, хотя он и был предсказуемым. Очередной пузырь с особенно громким шлепком взорвался совсем рядом, я как мог прикрыл сенсоры шлема руками, но брызг оказалось куда меньше ожидаемого. Огромная куча биомассы поднялась передо мной. Она текла, двигалась, разваливалась и в то же время как-то сохраняла целостность. Вытянутая, она менялась на глазах. На верхушке возникла линия раздела, отделяющая некоторое подобие головы, а от «тела» отделились два отростка, медленно тянущихся ко мне. А затем непонятная тварь рывком бросилась на меня, намереваясь завалить по самый затылок.

— Грёбаная Вселенная! Грёбаный говнодемон!

Я стрелял из плазменного пистолета выкрикивая отборные ругательства. Сгустки энергии выжигали в фигуре дыры, и до меня долетели лишь ошмётки, медленно погружающиеся в общую массу. Но радоваться было рано. Ещё два пузыря поднимались на поверхность. А в отдалении характерные шлепки сливались в канонаду. И я побежал, настолько быстро, насколько это возможно в вязкой субстанции по пояс, с благодарностью вспоминая все тренировки в бассейне. Говнодемоны пролетали рядом, шлёпаясь о поверхность и поднимаясь снова, но я был быстрее, приближаясь к желанному холму. Тот тоже зашевелился, несколько говнодемонов возникли на вершине, но было ещё одно резкое движение, одним махом отшвырнувшее биомассу. Распахнулись створки бункера. Нир, Слава тебе, Защитник, как раз вовремя. Уже начиная выдыхаться, я вскочил в створки, которые с шумом захлопнулись. Внутри уже набежала порядочная лужа дряни, но агрессии она не проявляла. Я привалился спиной к стене, не столько переводя дыхания, сколько приводя в порядок мысли, одна из которых доминировала. Что это, мать их, за хреновины? С каких пор неотличимая по виду, химическому составу и, скорее всего, запаху от говна субстанция начала плодить монстров? Надо рассуждать логически. Высокое содержание бактерий, это единственное объяснение. Возможно я столкнулся с их крупными колониями. Они просто реагировали на движение в поисках питательных веществ. Тепло плазменных выстрелов привлекло их ещё больше. Вот и научное объяснение. Вот только почему они пытались принять облик, отдалённо напоминающий человека? Или это моё разыгравшееся воображение приняло за руки и голову обычные ложноножки?

— Кэп, связь пропадает. Ты в порядке?

— Не сказать что в полном. Но жив и не ранен. Я добрался до бункера, он создаёт помехи. Что на поверхности?

— Эти штуки бурлят. И сползаются из окрестностей. Там есть другой выход?

— Должен быть. Те образцы, избавься от них.

— Уже. Сожгла у утилизаторе сразу после анализа. Они воняют, знаешь ли.

— Хорошо. Следи за сигналом.

Ответ Раны слился с беспорядочным шипением и вскоре связь оборвалась. А затем на той же волне зазвучал новый сигнал, чётки и ясный.

— Дошёл. Хорошо. Теперь понимаешь?

— Поясни? Что я по-твоему должен был понять после созерцания огромных двигающихся куч дерьма? Смысл мироздания?

— И его тоже. Дальше будет проще. В этих пещерах безопасней. Им здесь нечего есть, и особо не лезут. Хотя местами возникают протечки. Иди по сигналу.

Нир закашлялся и прервал сообщение.

Я поднял ещё одну дверь и начал спускаться по лестнице. А он неплохо тут обстроился, решил поселиться в этом замечательном мире? В этом есть смысл. Планету райской не назовёшь, но если не любишь гостей, место идеальное.

Лестница всё не кончалась, а сигнал показывал точку назначения ещё глубже. На одной из бесчленных площадок нашлись боковые двери. Из любопытства я заглянул туда. Целое жилое крыло. Большое общее помещение, несколько десятков изолированных комнат, металлические каркасы мебели и… кости. В том числе вполне гуманоидные черепа. Защитник строил частную тюрьму для своих врагов? Нет, кости для этого слишком старые, рассыпаются при прикосновении. Но тогда… Строение не было бункером Нира. Это остаток древней гуманоидной цивилизации, настолько похожей на людей, что я принял их архитектуру за вполне обычную. Что же, тогда выбор этого места для базы полностью оправдан. Нир просто пришёл на готовое, обустроил себе место в самой глубокой точке и не стал тратить время на уборку. Тем более что таких жилых отсеков стало попадаться всё больше. Всё чаще у скелетов оказались раздробленными черепа, а на одной из кухонь костей оказалось как-то совсем уж подозрительно много. И стены, покрытые непонятными каракулями. Хотя о чём в них говорилось в принципе можно догадаться. Убежище среди планетарной катастрофы, где уцелевшие представители цивилизации пытались переждать угрозу, но та и не думала заканчиваться. Истощение запасов, паника, мучительная агония и наконец смерть. Возможно эта прогулка тоже часть испытания. На стрессоустойчивость. Возможно он сидит здесь настолько долго, что не знает, как все выжившие земляне уже прошли через нечто подобное.

Боковые двери уже вели в какие-то технические или складские помещения, это обнадёживало, пока лестница не упёрлась в тупик. Впрочем, за ней оказалась явно недавно вырезанная дыра, ведущая в пещеры. Ха, они с Джеймсом и правда похожи хотя бы в дизайнерских вкусах. Те же отполированные стены, тот же аккуратно направленный в русло подземный ручей, разве что тут ещё грядки с какими-то грибами, возможно даже съедобными, добавляли индивидуальности. Само жилище тоже выглядело как обычная коробка. Подходящее место для склепа. Надо тоже построить себя такое в какой-нибудь дыре.

— Пришёл? Проходи.

Дверь дружелюбно поднялась, и я вошёл внутрь. И вот здесь разница с последним приютом Джеймса бросалась в глаза. Если жилище того было почти стерильно, то Нир явно не был фанатом гигиены. В воздухе застоявшийся запах пота и немытого тела, на полу отпечатки и голых ног, и ботинок вперемешку, все поверхности завалены мусором, в основном пустыми банками из-под консервов. Некоторые подозрительно напоминали пивные, которые я до того видел только на картинках. Сам хозяин соответствовал своему жилищу. Длинные спутавшиеся волосы, такая же борода, мятая и грязная одежда. Он лежал на незаправленной кровати, хотя заправлять было особо нечего, бельё свалялось в сальный комок, и голый матрас был столь же грязен, как и вся обстановка.