Грёбаная Вселенная

— Этот подводный храм, кто его построил?

— Разумеется Древние, населявшие мир задолго до нас. Скоро вы всё увидите сами.

Коридоры монастыря сменились вырубленными в скалах ступеньками, ведущими к доку. Мы вошли в субмарину и начали медленное погружение. Эдмон придал верхнему куполу иллюзию прозрачности включив проекцию окружающих вод. Зрелище впечатляло. Если с поверхности море выглядело как сплошной морок, укутавший весь Инсмаут, то здесь взгляду открылись стаи местных обитателей. Серебристые рыбины сливались в гигантских левиафанов, перетекающих с места на место, словно подводные реки. Вдалеке виднелась ещё одна субмарина за работой. Держась рядом с особенно привлекательным косяком она направляла его движения испуская вибрационные импульсы, которые искажали восприятие рыб. Косяк метался из стороны в сторону, но капитан рыбацкой подлодки явно разбирался в деле, и каким бы отчаянным не был рывок, рыбы двигались в нужном направлении — к махине завода, жерло приёмщика которого находилось здесь же под водой. Скоро рыба попадёт на стол культистам или превратится в консервы. Жестяных банок на складе наверняка скопилось сверх всякой меры. Потому, наверное, и рыбачит всего одна субмарина, хотя добычи тут явно больше.

Глубже видимость резко упала, виднелись только крупные тени, которые могли принадлежать как стаям, там и крупным морским обитателям, возможно даже хищникам, таящихся в черноте и резким вертикальным взлётом заглатывающим добычу, которая так и не поймёт, откуда пришла смерть.

Я невольно поёжился. Разумеется, нам ничего не угрожает, человек всё равно самый опасный хищник на этой планете (как и на всех остальных), и всё же было в этих мрачных глубинах что-то особенное, задевающее глубинные уголки сознания. Культисты знали, какое место выбрать для храма Тёмных Богов.

Постепенно окружающая тьма стала понемногу светлеть. Заметив это один из культистов отключил прозрачность верхнего купола и открыл взглядам нижнюю половину субмарины. Там вдалеке уже виднелось дно, но взгляд приковывал чужеродный объект, чья яркая, светящаяся белизна привлекала всё внимание к себе. Ещё через несколько минут я смог разглядеть, что объект представляет собой крупную ромбовидную фигуру, острое основание которой уходит в дно на глубину явно недостаточную, чтобы держаться на месте. Если верить Эдмону, эта штука древняя, но стены из белоснежного камня так и не покрылись трещинами с выбоинами и не заросли подводными обитателями.

Субмарина ловко совершила манёвр к ржавеющему сгустку у середины подводного храма, которым оказался шлюз, архитектурные способности культистов явно уступали загадочным древним. Даже герметичные двери слегка подтекали, отчего чистая субмарина мгновенно наполнилась запахом сырости. Эдмон надвинул на глаза капюшон церемониального облачения, экипаж подлодки взял в руки украшенные копья с небольшой перекладиной у наконечника, придававшей им отдалённое сходство с трезубцами. Торжественность момента зашкаливала. Внутренне убранство уже не отличалось белизной. Едва мы вошли в коридоры, те осветились неестественным зелёным светом придававшим белому камню болезненный вид гниющей плоти. Быстро оглядевшись в описках источников света, я убедился что это обычные диодные светильники с колпаками из цветного стекла. Из глубин Храма раздавался свистящий писк пока непонятного происхождения. Сказать об убранстве древнего храма было нечего, идеальное по форме и сохранности помещение пустовало. Либо так и было задумано, либо, что вероятнее, кто-то вынес всё ценное до нас.

Под эти грустные размышления мы дошли до центральной залы, сужавшийся у вершины пирамиды потолок на глаз совпадал с высотой всего храма, пол прерывался огромным квадратом в центре, заполненным водой.

— Узри же Зелёный Свет, что снимает с греховной плоти златую стружку иллюзий! Древний Бог! Ужас Глубин! Маронарий!

Вода вспенилась, что-то тяжёлое поднималось с самого дна пока Эдмон всё глубже погружался в религиозный экстаз:

— Все вопросы! Все желания! Все тайны! Всё что хочешь знать поведает Маронарий! Лишь заплати цену! Принеси кровавую жертву! То, что так вожделеешь порочной страстью, отдай Древнему Богу! И лишь поглотит он вожделенную плоть, откроется тебе смысл! Узри же великолепие! Маронарий!

Мы с Раной одновременно шагнули назад и упёрлись в силовое поле. Эдмон и его стража благоразумно остались с той стороны.

Однако я не собирался приносить подругу в жертву ради каких-то откровений. К тому же проповедь звучала двусмысленно, а сложившаяся ситуация намекала, что в жертву приносят обоих. После ночной мистерии, невольным свидетелем которой я стал, откровения про «жертву, что так вожделеешь» звучали особенно мерзко. А тварь уже поднялась из воды. Больше всего она походила на земного спрута или кальмара, только исполинских размеров. Вне воды её должно было расплющить собственным весом, но Древний Храм каким-то образом поддерживал подходяще для неё давление.

Спрут протянул тентакль к опешившей Ране, но почти схватив замешкался. Мне совершенно не хотелось наблюдать сцену со старинных гравюр, так что я бросился в атаку с ножом наперевес, вцепился в щупальце, и дюрасталевым клинком наносил один секущий удар за другим. Плоть чудовища оказалась удивительно мягкой, особенно в сравнении с твёрдостью клинка, и после нескольких взмахов извивающийся конец щупальца беспомощно извивался уже в стороне, а тварь издала особо пронзительный визжащий звук. Рана наконец отмерла от шока, бросила мне своё копьё, вскинула винтовку и стала выцеливать уязвимые точки на голове чудовища, в итоге остановившись на буграх, которыми могли быть или глаза, или иные органы чувств. Грянул выстрел. Затем второй. Маронарий явно был недоволен, ещё несколько щупалец полетели в нашу сторону. Рана ушла несколькими прыжками, я был слишком тяжёлым для таких скачков, поэтому просто напрыгнул с копьём на одно из щупалец. Будь мы на поверхности, я бы пригвоздил тварь, лишив подвижности, но пол храма оказался не проницаем даже для дюрасталевого острия, тогда я, держась за копьё, обхватил щупальце ногами, а свободной рукой снова взялся за нож и начал рассекать мягкое тело. Ещё одна конечность чудовища отделилась от тела. Монстр в отчаянной попытке отбиться от неудобной жертвы выбросил в мою сторону ещё несколько, но я уже выпускал из хранилища рекомбинатора струю воды под высоким давлением, отсекающей новые и новые щупальца, пока вода не кончилась. Учитывая непрекращающиеся выстрелы Раны (патроны у неё тоже скоро закончатся), монстр был обескуражен и уже пожалел что связался с такой добычей. Самое время перейти в контратаку! Я разбежался и совершил безумный прыжок прямо в голову чудища, чувствуя как слабеет гравитация при приближении к цели. Копьё вошло в податливое тело почти на всю рукоять, по телу чудовища прошла сильная дрожь, а нож всё рассекал плоть, пока копьё, служившее мне опорой не стало уходить из под ног. Помогая ножом, руками и чуть ли не зубами я втиснулся в сделанный мною же разрез на теле монстра, подтянул копьё за ремень и снова вонзил. Но уже глубже, и снова вспарывал плоть, пока кровавый туман не отступил и не пришло осознание, что Древний Бог кучки обезумевших культистов больше не шевелится. Я выбрался из слизистой массы, чувствуя как с очищением крови от адреналина уходят и силы. Но бой ещё не окончен. Взглядом нашёл Рану. В порядке, держит ружьё и целится в сторону наших недавних спутников. Я пошёл к ним, намереваясь выпустить всё раздражение.

Силовое поле отключилось, а Эдмон шёл ко мне с неприличной поспешностью:

— Невозможно! Простой смертный не мог противостоять Маронарию! Значит ты…

Я прервал его проповедь выстрелом в голову, впервые увидев насколько убойная моя ручная пушка против людей без силовой брони. Посередине лица Эдмона появилась дыра с неровными краями, что касается затылка, тот просто разлетелся на куски. Я направил ствол на копейщиков, патронов как раз хватит. Те не двигались, но и оружие не выпускали. Неловкая ситуация.