Грёбаная Вселенная

— Позвольте я провожу вас в келью, — смущённо выдавил он.

Мы прошли по извилистым коридорам, через стены которых доносилось завывание ветра, поднялись по лестнице и оказались на верхнем ярусе башни, из окон которой открывался чарующий вид на серое волнующееся море и затянутое тучами небо, которые переходили одно в другое незаметно, словно остров с монастырем был кораблём в космическом пространстве, только местный космос не мёртвый, а бушующий и кишащий жизнью, пару раз я даже заметил очень необычную рябь на воде, не совпадающую с ветром, морские обитатели без боязни подплывают к самому берегу. А может и нерестятся прямо здесь.

Я достал из хранилища яблоко и поднёс его к губам, внимательно наблюдая за реакцией мальчишки. В его глазах читался отчаянный голод. Местная трапеза хоть мне и пришлась по вкусу, но её однообразность бросалась в глаза. Здесь нет места для полей, гидропонных башен я тоже не заметил, а поставок с Земли по понятным причинам уже не будет.

Рана мгновенно считала мой план и не удержалась от соблазна добавить огонька, видимо гравюры разбудили в ней игривое настроение. Она забрала яблоко, медленно провела им по своей щеке, этот жест даже меня немного вывел из равновесия, что уж говорить о готовом рухнуть в обморок подростке.

— Примешь ли ты запретный плод из рук греховного сосуда, искусительницы?

Подросток покраснел до пунцового цвета. Я тоже, пусть и не так заметно. Помявшись несколько секунд, он поймал брошенное ему Раной яблоко, спрятал в карман рясы и выдавил.

— Пожалуйста, заберите меня! Я могу помогать на корабле, хотя бы с уборкой или готовкой. И я немного разбираюсь в морской биологии…

— О, вот и команда собирается, — Рана вопросительно-насмешливо смотрела на меня. — Возьмёшь? Мальчонка вроде толковый.

— Откуда ты вообще тут взялся? Монахи должны быть совершеннолетними.

— Я не отсюда. Из приюта. Мы хотели учиться на океанологов и нас отправили практиковаться на местной фабрике, а потом порталы сломались, и мы застряли… Нас пятеро. Нас уже тошнит и от рыбы, и от монахов.

— Отлично, вас уже пятеро.

Я задумался. С одной стороны мальчишек жалко, Храм Тёмных Богов явно не место для случайных людей без определённого склада ума. С другой стороны, мне сильно не нравился неожиданный интерес спутницы. А ну как ей нравятся помоложе? Нет, на корабле этим точно не место.

— Мне не нужна команда. Хотя… Есть у меня на примете одно место. С яблоневыми садами и целой кучей красивых девушек. Тебе и твоим друзьям там наверняка понравится. Но и мне нужна помощь…

Мальчишка яростно кивнул, так что чуть голова не оторвалась, и напряжённо внимал подробностям сделки.

— Меня очень интересует что именно нашёл в вашем храме мой предшественник Джеймс.

Мальчишка ответил с неподдельным энтузиазмом:

— При мне он прилетал только один раз. Но по разговорам я знаю, что это он модифицировал рыбацкие субмарины, чтобы они могли опускаться на самое дно. В благодарность за это монахи сообщали ему о всех находках. И они что-то нашли, Древний Храм исчезнувшей цивилизации. Джеймс побывал там во время последнего визита. А Лидер после этого объявил, что на глубине им явился Вечный и предсказал гибель мира. Мы попытались сбежать на Землю, но монахи нас заперли, а когда выпустили, портал уже не работал. Скажите, про Землю… Это правда?

Я кивнул. Он сирота из приюта, он должен справиться с правдой.

— Земля уничтожена. Эдмон тогда действительно спас ваши жизни. Но остались колонии, и Защитники уже восстанавливают порядок. Спасибо за информацию. Завтра мы спустимся в Подводный Храм и посмотрим на Древнего. Передай друзьям чтобы незаметно собрали вещи, я сдержу своё слово.

Мальчика просиял и вприпрыжку бросился вниз по лестнице. Эх, никакой конспирации..

Я растянулся на ложе и расслабленно вздохнул.

— Ты что, собираешься просто спать?

Я тут же подскочил и сделал шаг к Ране раскинув руки:

— Дорогая, ты наконец созрела для отношений? Давно ждал, когда ты сделаешь ответный шаг!

— Дурак. Постоянно одно на уме. Как думаешь, зачем монахи поселили нас вдали от всех? Они что-то замышляют. Нужно спуститься и разведать.

— Согласен. И ты же поняла, что я просто пошутил?

— Просто пошутил? Значит если после вылазки я предложу тебе разделить постель, ты откажешься?.

— Нет…

Я уже был готов оправдываться, когда сообразил, что это очередное издевательство и махнул рукой.

— Идём уже на разведку.

Мы спустились по обшарпанным ступеням, из-за тусклого света нащупывая стены и, будто невзначай, слегка соприкасаясь руками. Очень скоро до нас донеслись зловещие хоровые песнопения, и ориентироваться в темноте стало легче. Наконец мы упёрлись в массивные двери, за которыми шум был особенно сильным, оглядевшись мы нашли неприметную лестницу, ведущую к балкону с хорошим обзором, и, заняв позицию, начали наблюдать.

Все монахи собрались в огромной освещённой факелами (или их искусной имитацией?) зале. Только взрослые, пятерых подростков до ритуалов пока не допускали, что в общем-то логично. Никаких скамей, монахи стояли и синхронно пели, почти не фальшивя и в целом неплохо, сказывалась долгая практика. На возвышении располагалась окутанная тентаклями статуя Пресвятого Говарда, справа от которой почему-то стоял совершенно неуместный в таких декорациях обыкновенный земной рояль. У постамента Говарда, стоя за трибуной возвышался на паствой Эдмон, и словно искусный дирижёр, управлял песнопениями. Выглядит достаточно невинно, по правде говоря, а на проповедь, которая могла пролить свет, мы опоздали.

Но вот пение смолкло. Эдмон вышел из-за трибуны и пал на колени перед статуей, жест повторили все монахи. Затем Эдмон встал и одним рывком сорвал с тела мантию, оставшись совершенно нагим. Монахи повторили и этот жест. А затем… Ну, затем они занялись тем, что в общем-то характерно для закрытых сообществ, состоящих исключительно из представителей одного пола. Они занялись свальной содомией. Лишь Эдмон не принимал активного участия в оргии, он вернулся на трибуну, закатил глаза, а руки, вопреки ожиданиям, воздел к небу. Похоже ему для достижения экстаза хватало самой ситуации. Я закрыл глаза руками и отвернулся, глубоко вздохнул и молча пошёл назад в келью. Любопытная разведчица двинулась следом.

Лишь вернувшись в башню я прервал гробовое молчание

— Рана, это был последний раз, когда я пошёл смотреть на что-то по твоему совету…

Глава девятая. Ужас с глубин

«Он полагал, что двое моряков умерли от страха, увидев гнусное отродье»

Писания Преподобного Говарда

Утренний колокол разбудил от тяжких сновидений. Мы спустились на завтрак, причём я старался не смотреть на монахов из-за чувства неловкости. Еда, разумеется снова рыба, не лезла в горло. Разумеется только мне, Рана прекрасно справилась заодно и с моей порцией.

— Субмарина готова, прошу идти за мной.

Мы двинулись за Эдмоном, который вежливо поддерживал светскую беседу:

— Вам удалось найти то, в чём вы нуждались, в нашей библиотеке?

— Боюсь что нет. Ничего из неизвестного мне я там вчера не почерпнул.

— В таком случае надеюсь, Вечный сможет подсказать вам ответы. Я искренне сожалею, что вы недостаточно мне доверяете, однако хочу заверить, что вы можете задавать любые вопросы непосредственно мне. Думаю, я отвечу на них лучше, чем какой-то мальчишка.

Так, про смышлёного мальчонку он знает, но относится спокойно.

— Эти мальчишки, надеюсь они находятся здесь добровольно?

— Они не являются истово верующими последователями, и наверняка с большим удовольствием вернулись бы на Землю. Но вы должны знать, что это невозможно. У нас они в безопасности, имеют еду, крышу над головой, а к участию в ритуалах никого насильно не принуждают.

Упоминание ритуалов смущало, вдобавок невыносимо хотелось спросить зачем им рояль, но я деликатно сдерживался.