Червовый принц

— Конечно, нет. — Она заломила руки. — Я могу пойти потусоваться внизу, в общей комнате.

— Нора, в этом нет необходимости…

— Спасибо, Нора, — вмешался отец, — я был бы очень признателен.

Мои брови сошлись на переносице. Отец вел себя странно, посылая мурашки по моему позвоночнику. Я была так удивлена, увидев там отца и Тристана, и так смущена. Без сомнения, у него были вопросы о Никко, о природе наших отношений. Но, как ни странно, я была также рада, что правда выплыла наружу. Теперь мне больше не нужно было притворяться.

В глубине души я уверена, что отец хотел только одного — чтобы я была счастлива.

В безопасности, счастливой и любимой.

Три слова, которые я чувствовала всякий раз, когда Никко смотрел на меня. Даже если это было слишком рано, чтобы чувствовать такие вещи.

Так почему же мне казалось, что все вот-вот изменится?

— Я бы хотела, чтобы Нора осталась, — выпалила я, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. — Пожалуйста, папа.

— Арианна, это не…

— Пожалуйста, — сказала я, беря Нору за руку. Счастье, которое я испытывала всего несколько минут назад, быстро угасало. Что-то было не так, я это чувствовала.

Я была настолько ослеплена своим удивительным свиданием с Никко, что не предполагала, что мой отец был здесь для чего-то, кроме светского визита. Но был поздний вечер четверга, и он не позвонил заранее.

В этом не было никакого смысла.

Нора просунула свои пальцы между моими и сжала их, давая мне силы спросить:

— Что происходит, Отец? Почему ты здесь?

— Очень хорошо, это, так или иначе, имеет отношение к Норе. Пожалуйста, — он указал на наши кровати. — Давайте присядем.

Мы с Норой плюхнулись на ее кровать, а отец сел на один из стульев. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел Тристан. Он встретился взглядом с моим отцом и резко кивнул.

— Тристан? — спросила я дрожащим голосом. — Что случилось? Где Никко?

— Он сбежал. — Что-то было в его голосе, но отец откашлялся, привлекая мое внимание.

— До меня дошли слухи, что здесь вы больше не в безопасности.

— Не в безопасности? — выдохнула я. — Что значит, я не в безопасности? Я не пробыла здесь и двух недель. Я не понимаю. Что-то случилось?

— Как давно ты встречаешься с парнишкой Марчетти?

— Никко, папа, его зовут Никко. И все это произошло совершенно неожиданно. Он был…

— Вы были с ним близки?

— Ч-что? — Смущение окрасило мои щеки.

— Мистер Капицола, — перебила его Нора. — Не думаю, что это действительно подходящий вопрос, чтобы задавать его в присутствии…

— Отвечай на вопрос, mio tesoro24.

— Н-нет, — солгала я, негодование жгло меня. Какое право он имел спрашивать меня об этом? Перед Норой и Тристаном не меньше.

— Нет. — Я взяла себя в руки. — Я все еще…

— Хорошо, это действительно очень хорошо. — Его плечи заметно расслабились.

Что, черт возьми, происходит?

Мой отец всегда был резок, но никогда еще он не был так холоден со мной. Все, что он когда-либо делал, хотя и властно и сверх меры, было сделано из любви. Я никогда в этом не сомневалась.

До сих пор.

— Ты больше не увидишь Никколо Марчетти.

Его слова гремели у меня в голове. Я не понимала, что он говорит.

— Мне жаль, что я так поступил с тобой, Арианна, — продолжал он. — Да, но тебе нужно немедленно упаковать свои вещи. Мы уезжаем сегодня вечером.

— Уезжаем? — Я вскочила, слезы текли по моему лицу. — Я никуда не уеду. Я не собираюсь прекращать встречаться с Никко. Он делает меня счастливой. Он заставляет меня чувствовать себя… нормальной. Ты говорил…

— Я сказал, что ты можешь оставаться здесь до тех пор, пока будешь в безопасности. — Отец встал, приглаживая рукой бороду. — Ты больше не в безопасности.

— Что это вообще значит? Кто-то хочет причинить мне боль? Кто? — воскликнула я, слезы жгли мне глаза. — Я сделала все, о чем ты просил. Я почти ни с кем не разговаривала, кроме Норы и…

— Марчетти? — Мой кузен замолчал, на его лице отразилось отвращение.

— Тристан? — тихо сказала я. — Расскажи мне, что происходит. Какое отношение ко всему этому имеет Никко?

— Она должна знать, — сказал он моему отцу, сжимая кулак. Я заметила, что он выглядит побитым, кожа вокруг костяшек пальцев красная и воспаленная.

— Тристан, — предупредил он. — Сейчас не то…

— Что ты сделал? — Это прозвучало пронзительно, кусочки головоломки двигались и менялись, медленно вставая на свои места. Но мне все еще не хватало слишком многих жизненно важных частей, чтобы осознать это. — Что ты сделал с Никко?

— Ничего такого, чего бы он не заслужил. — Тристан вскочил, свирепо глядя на меня.

— Ты ублюдок, — закричала я, сжимая кулаки по бокам, мое сердце бешено колотилось в груди.

— Ого, прекратите это. — Нора встала рядом со мной. — Я думаю, что все должны просто успокоиться. Мистер Капицола, что все это значит? Арианне что-то угрожает напрямую?

Его взгляд затуманился нерешительностью.

— Я хочу остаться здесь, — сказала я, наконец, обретя дар речи. — По крайней мере, сегодня. Это моя жизнь, моя жизнь, папа, и я не уверена, что хочу куда-то идти с кем-то из вас, пока вы не скажете мне, что, черт возьми, происходит.

— Арианна, — цыкнул отец. — Почему с тобой так трудно?

— Трудно? Ты думаешь, это из-за меня? Ты держал меня взаперти дома пять лет. Пять. Лет. Папа. Я была так рада приехать сюда, наконец-то стать нормальной девочкой-подростком, а ты хочешь отобрать это у меня. Потому что я в опасности. Но ты не говоришь мне почему. Ну, мне очень жаль, но это не сработает со мной. — Я вырвала свою руку из руки Норы и положила ее себе на бедро.

Он не мог этого сделать.

Он не мог отнять у меня колледж, мою свободу… Никко.

Я только что нашла его; я не могла просто забыть о нем.

Я бы не стала.

— Ты один из самых влиятельных людей в округе Верона, в штате. — Мои глаза сузились. — Конечно, ты можешь убедиться, что мне безопасно оставаться здесь?

Выражение лица Тристана смягчилось, но было уже слишком поздно. Если бы он хоть пальцем тронул Никко, нам бы наступил конец.

— В ее словах есть смысл, дядя. Я здесь, Скотт тоже. Ты же знаешь, мы никому не позволим причинить ей боль.

Нора напряглась рядом со мной, и я быстро бросила на нее взгляд, который говорил: «Пожалуйста, не говори ни слова».

— Я оставлю двоих парней.

— Телохранителей? — В моих словах сквозило недоверие. — Я не об…

— Или это, или ты можешь собрать вещи и поехать со мной прямо домой.

— Отлично. — Я сложила руки на груди, гадая, как мы до этого докатились. Меньше часа назад я парила в облаках, заключенная в объятия Никко, погружаясь в него так глубоко, что никогда не хотела возвращаться в реальность.

А теперь… Теперь они говорили о нем, как о враге.

Я ничего не понимала.

Все, что я знала, это то, что мое сердце раскалывалось в груди, и я никуда не собиралась уезжать, только не сегодня.

— Очень хорошо. — Отец застегнул пиджак. — Но, Арианна, это не навсегда. Ты моя дочь, и я всегда сделаю все возможное, чтобы ты была в безопасности. Ты это понимаешь? Потрать ночь на то, чтобы успокоиться, а завтра мы снова вернемся к этому.

Я не доверяла себе, поэтому коротко кивнула. Он подошел ко мне и поцеловал в макушку.

— Mio tesoro, ты выросла такой сильной молодой леди. Но не позволяй обманываться такими переменчивыми вещами, как любовь. Мы — Капицола, Principessa25. Пора тебе начать вести себя как подобает.

Глаза Норы прожигали, когда я смотрела, как отец выходит из нашей комнаты, словно он только что не перевернул мой мир с ног на голову.

Тристан помедлил, его глаза искрились извинением.

— Ари, я пытался выиграть для тебя больше времени, но не понимал, что ты в порядке.

— Не называй меня Ари, — усмехнулась я. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не причинил ему вреда, Тристан. Посмотри мне в глаза и скажи.