Реликтовый мир

Накатила запоздалая слабость, колени подогнулись, и я присел, разглядывая камень в трясущейся руке. Невольно вырвался нервный смешок. Похоже, мне повезло наткнуться на существо еще более трусливое чем я. Может, на те черные щупальца, атаковавшие мою капсулу, тоже надо было накричать?

Тряхнув головой, я постарался прийти в себя. Кислород уходит, и мне нужно добраться до корабля. Глотнув немного воды через трубку в шлеме, я поднялся и пошел дальше.

Теперь, когда я узнал про прячущихся среди камней существ, выяснилось, что в округе их достаточно много. Удивительно, как я столько прошел и ни на кого не наткнулся. Замечая разглядывающие меня бусинки красных глаз, я стал осторожно обходить аборигенов. Но удавалось это не всегда. Порой мне приходилось отпугивать существ камнями и каждый раз внутренне содрогаться в ожидании расплаты за свою наглость. Но каменные крабы, как я их мысленно обозвал, предпочитали не связываться с буйным двуногим, швыряющимся щебнем, и шустро уступали дорогу.

Прогнав очередного краба, я скинул рюкзак и устало улегся на наклонную каменную плиту. Левая рука болит все сильнее, а гул в голове так и не проходит. Если перелом руки еще как-нибудь можно пережить, то повреждение головы может оказаться серьезной проблемой. Если в упавшем корабле уцелела хотя бы одна медицинская капсула, я смогу провести диагностику. Встроенные в скафандр датчики показывают лишь сердечный ритм и насыщение крови кислородом. Кстати о нем — я вывел показатели наполненности картриджей. Пищевая смесь опустела лишь на четверть, а вот воздушную при таком темпе придется менять уже часа через три. Идти по развалам щебня и перескакивать по камням довольно утомительно.

От резкого шума мое сердце ушло в пятки. Что-то громыхало неподалеку, словно каменные завалы принялся разгребать экскаватор. Собравшись с духом, я заполз на верхний край своей плиты и осторожно выглянул в сторону шума. Перед моими ошалелыми глазами предстал очередной представитель местной фауны. Здоровенная крылатая тварь, напомнившая нечто среднее между птицей и ящером, прижимала лапой к земле одного из крабов и долбила его панцирь своим мощным клювом. После тройки ударов раздался громкий хруст, брызнула бардовая кровь, и краб перестал дергаться. Я с ужасом наблюдал, как огромный птеродактиль, способный проглотить меня за один присест, с аппетитом вырывает куски крабьего мяса. А ведь я не слышал и не видел эту летающую махину! Если бы такая спикировала на меня, я бы умер в мгновение ока. Повезло, что птеродактиль больше интересуется здоровенными крабами, не отвлекаясь на мелочь вроде меня.

Опасаясь привлечь лишнее внимание и стать десертом, я притаился за камнями. Наконец, местный коршун покончил с трапезой, распахнул свои гигантские крылья и взмыл в воздух. Пока я наблюдал за его полетом, возле растерзанного краба началось какое-то шевеление. Повернувшись туда, я увидел около десятка маскирующихся под камни существ, схватившихся в борьбе за останки своего собрата. Победитель, оказавшийся самым крупным, принялся выковыривать из панциря оставшееся мясо, в то время как остальные сгрудились рядом, ожидая своей очереди.

Со всех сторон послышались шорохи. Похоже, на запах падали сбегаются все крабы в округе. Я закинул рюкзак на спину, сверился с пеленгатором и поспешил в сторону сигнала от корабля. Пока крабы стянулись в одно место, я смогу двигаться быстрее. Не придется тратить время, чтобы высматривать, обходить или отпугивать каждую особь на пути.

Я шел без остановок до тех пор, пока скафандр не подал сигнал о смене воздушного картриджа. Остановившись, я заменил картридж на новый из рюкзака, и только сейчас понял, насколько вымотался. Мне точно нужен отдых.

Вскоре я нашел подходящее укрытие, образованное из нескольких крупных каменных обломков и нависающей над ними плиты. Забившись в эту пещерку, я лег и вытянул гудящие ноги. Еще и половины пути до корабля не пройдено, но я уже вымотался. Нужно поспать. Местное зеленоватое светило совсем не спешит покидать небосвод, но глаза уже слипаются. Завтра дойду до корабля. Надеюсь, за это время его не разорят местные обитатели.

Провалившись в сон, я снова увидел себя со стороны. Гул в голове вновь превратился в буйство красок и причудливых форм, вызывающих во мне безотчетный страх. Вот среди калейдоскопа фракталов белая точка. Это я лежу, свернувшись под каменным навесом. Рядом двигается какая-то красная спираль. Опасность. Мое внимание снова привлекла пустыня ржавого цвета. Вернее, то, что находится в ее центре. При попытке рассмотреть это, мое внимание расплывается.

Я дернулся, вскочил и ударился шлемом о камень. Страх и ощущение падения медленно отступали. Вернулась тянущая боль в руке, ломота в мышцах. Я наконец вспомнил, где нахожусь. Успокоившись, я присел, нажал на кнопку вывода питьевой трубки и глотнул воды. Судя по счетчику оставшегося кислорода, я проспал чуть больше семи часов. Пора выдвигаться.

Выглянув наружу, я не сразу понял, что изменилось. Через несколько секунд до меня наконец дошло. Освещение! Вместо тусклого и рассеянного, словно в пасмурную погоду, зеленоватого света с неба лились теплые желтые лучи. И пусть они были скорее ближе к оранжевому, такое освещение ощущалось для меня более естественным. Более родным. Я улыбнулся рыжему светилу, которое понравилось мне больше зеленого. И тут же застыл, разглядев то, что происходило в небе надо мной.

Огромный усатый змей извивался, пытаясь ухватить пастью нечто темное, маленькое и верткое. Чешуя гигантской полупрозрачной рептилии сияла, преломляя свет местного солнца. Ее шустрого оппонента отсюда было не разглядеть. Создавалось впечатление, что небесному дракону досаждает темная мошка.

В какой-то момент сверкнула вспышка, и темная точка стала падать. Настроив визор шлема на приближение, я охнул. Падающее существо напоминало гуманоида. По крайней мере, я разглядел две руки, две ноги и голову. Никаких клешней и крыльев. Может ли этот гуманоид быть представителем разумной расы? Если наладить контакт, возможно, они могли бы помочь мне.

Я проследил за местом, куда упал неудачливый драконоборец, собрался с духом и поспешил в ту сторону. Придется сделать небольшой крюк на пути к кораблю. Но если это существо выживет при падении и окажется разумным, для меня эта встреча может быть еще одним шансом на выживание.

Глава 3

Не знаю, сколько времени я уже мнусь, трусливо выглядывая из-за каменной плиты. Упавший с неба драконоборец вблизи оказался намного крупнее, чем я представлял. Бугристое фиолетовое тело, распластавшееся на камнях, оказалось метров восьми в высоту. Если этот гигант был маленькой точкой по сравнению с небесным драконом, то размеры самой рептилии становятся еще более пугающими.

Фиолетовый титан все это время лежал неподвижно, и я наконец решился подойти поближе. Похоже, существо погибло, и моя попытка контакта накрылась. Я с любопытством принялся обходить и разглядывать огромное гуманоидное тело. Руки напоминают человеческие, только четырехпалые, а вот ноги больше походят на мощные задние лапы земных хищников. Выпуклая грудная клетка практически сразу переходит в небольшую глубоко посаженную без всякой шеи голову. Голова странная, без намека на глаза, уши и рот. Лишь неровная поверхность, напоминающая какой-нибудь хитиновый панцирь. И вообще, если приглядеться, все тело покрыто подобными пластинами.

Услышав рядом шуршание, я повернулся и увидел замершего каменного краба.

— Чего приперся, паршивец!? — закричал я, швыряя в падальщика камень. — Тут занято!

Краб дернулся от попадания камня. Я успел испугаться, что слишком наглею, претендуя на добычу, и в этот раз подобное не сойдет мне с рук. Но после небольшой заминки членистоногое все-таки решило отступить. Сейчас мне повезло, но, пожалуй, стоит побыстрее закругляться с осмотром. Как бы ни было сложно отпустить надежду на контакт с разумными, но похоже, лежащее передо мной существо мертво.