Позолота вся сотрётся…

Я подскочила от неожиданности и схватилась за сердце.

- Ба! Ну разве можно так пугать!

Флоренс довольно хмыкнула и обняла меня за плечи.

- Ну, вот хоть какие-то эмоции у тебя появились, а то ходишь бродишь по дому печальной тенью. А зачем так переживать? Уверяю тебя, поместье Соррель такое огромное, что найдется место твоим краскам и новому мольберту. Дом в столице тоже огромный. Правда конечно, погода тебе с непривычки покажется холодной и неприветливой, все таки север страны, это тебе не благодатный и щедрый юг. Но увы, наша столица расположена в не самом удачном месте. Я и сама, по правде говоря с ужасом думаю о пронизывающих, холодных ветрах и о косматом тумане осенью. Но зато там удивительно красиво, вот увидишь тебе понравится! Какие пейзажи ты сможешь там нарисовать! С какими людьми познакомиться!

Фло на минуту задумалась. Ее лицо напряглось, а глаза блеснули зеленым светом.

- Вот с людьми знакомиться, наверное будет не очень... Хочу тебя сразу предупредить, что доверять Соррелям, равносильно совать руку в пасть тигру. Кстати о тиграх. Ты же знаешь, что клан Баффа, это клан тигров? - она понизила голос и вопросительно подняла правую бровь. - Они тоже обязательно будут там. Ты уж лапушка, будь добра, свое негативное отношение к двуликим спрячь куда подальше. Договорились?

Бабушка взяла меня за руку и потащила за собой открывая низенькую калиточку.

- Ба, мы куда? - успела спросить я, мелко семеня за решительно настроенной Флоренс.

- Мы в магазин мадам Рози. Времени совсем мало. Ты же должна понимать, что объявиться в столице мы не можем вот в этом! - она обвиняюще ткнула пальцем в мое любимое, голубенькое платье. - Деньги у нас теперь есть, а значит повода для зубоскальсва моей сестрички мы не дадим!

В магазине мадам Рози, мы проторчали почти до вечера. Моя бабушка словно помолодела. Ее глаза сияли и лучились восторгом когда она разглядывала новинки моды. Тонкие пальцы чуть подрагивали перебирая платья и кружевное белье. Она с удовольствием вдыхала запахи новой кожи которые источала обувь, новомодные корсеты и все эти бесчисленные ремешки и ремешочки, пояса и шляпки.

- Прелестно, прелестно! - бормотала она, разглядывая себя в очередном наряде. - Какое невообразимое, фантастическое и в тоже время весьма гормоничное сочетание тонких кружевов, шелка и брутальной кожи! Николь не стой столбом, выбирай!

Я смотрела на отражение бабушки в большом, круглом зеркале. Темно-коричневый корсет с многочисленными застежками и блестящими крючками, плотно охватывал кремовую пену дорогих кружевов, делая талию Фло, весьма стройной. Великолепная грудь лишь выигрывала от этого, соблазнительно возвышаясь над мягкой кожей корсета. Белые ботиночки на крючках, выглядывали из-под светло-коричневых кружевов укороченного подола. Пожалуй называть ее "Ба", у меня теперь не повернется язык.

Флоренс развернулась ко мне и сурово нахмурила рыжеватые брови.

- Николь! Ну, что ты все мечтаешь? Примерь вон ту парочку платьев, что тебе отложила мадам Рози.

Теперь я придирчиво рассматривала в зеркале собственное отражение. Талия стянутая черной кожей корсета, казалось сейчас переломится. Белые кружева жабо, фальшиво уверяли, что под ними возможно найдется грудь. Если конечно хорошо поискать. Серое, в золотистую полоску платье, плотно охватывало тонкие руки и мягкими складками лежало на бедрах. Из-под его укороченного подола брызгали белоснежной пеной кружева. Платье мне понравилось, как и еще пара обновок. Но больше всего мне понравился коричневый, кожаный планшет. У него было такое количество всевозможных карманов и карманчиков в которые без труда поместятся все мои карандаши. В его потайных отделениях можно будет прятать рисунки. А листы бумаги и блокнот не будут мяться в его толстых, надежных стенах.

Домой мы добрались поздно. Фло еще долго перебирала содержимое многочисленных, больших пакетов и маленьких пакетиков, напевая песенки она с удовольствием вертелась перед зеркалом, а я от усталости завалилась спать.

Через три дня получив полный расчет за проданный дом, мы с бабушкой имея маленький багаж ступили на палубу воздушного корабля. Выбор в его пользу был сделан по той простой причине, что Фло никогда раньше не летала, а я хоть и боялась высоты но спорить с ней не стала. Она загорелась идеей полета, словно ребенок. И мне было жалко убивать в ней это стремление к неизведанному. Хотя внутри точил червячок сомнения, который предупреждал, что полет - затея не из лучших.

Огромный пассажирский дирижабль, медленно и величаво взмыл в воздух. У нас были билеты на палубу первого класса. Флоренс решила вспомнить молодость, в которой она будучи богатой наследницей ни в чем себе не отказывала. Скромная библиотекарша в школе Искусств, видимо уже надежно и прочно ушла в небытие. У бабушки поменялась осанка, она старалась очень прямо держать спину и гордо задирать подбородок. У нее поменялась манера разговора с обслуживающим персоналом. Теперь она цедила скупые слова, словно драгоценную влагу из не менее драгоценного сосуда. Капризничала при выборе мест в ресторане, придирчиво изучала меню. Снисходительно присматривалась к остальным, таким же чопорным и важным пассажирам.

Я тихонько посмеивалась про себя, но не мешала Фло, играть во всемогущую барыню. Устроившись на палубе возле литых, крепких заграждений я с увлечением рисовала облака и прекрасные виды внизу. Украдкой зарисовывала наиболее колоритных, ярких представителей важной публики. Наслаждалась прохладным ветерком и восхитительным, ледяным лимонадом.

- Николь! Я больше не могу! - голос бабушки звучал жалобно и протяжно.

Повернувшись я увидела присевшую на некотором расстоянии от меня бледную и вспотевшую Фло.

Сорвавшись с места я подошла к бабушке. Протянула ей свой чистый кружевной платок.

- В чем дело, Ба? Тебе же очень хотелось путешествовать водухом! - я сочувственно и с небольшой тревогой смотрела на зеленую, влажную кожу на лице Фло.

- Николь, оказывается я очень боюсь высоты! - вслипнув пожаловалась она. - Мне очень жарко в этой кожаной сбруе! - она кивнула на коричневый корсет из мягкой и плотной кожи. - И кажется я съела несвежую устрицу за обедом! - она икнула, стыдливо прикрыв рот кружевным платочком.

Я вздохнула понимая, что наше трехдневное путешествие на воздушном корабле кажется подошло к концу.

- Ба, а давай сойдем на следующей остановке. Можно продолжить путешествие паровозом или же другим способом? - задумчиво спросила я, упрямую Фло.

Она согласно закивалав головой. Улыбалась уже не так жалко и уныло.

- Да, да! Я придумала! Мы сойдем на крупной станции. Купим подержанное авто и продолжим путь своим ходом! - она довольно легко встала с плетенного, белого кресла и с воодушевлением хлопнула в ладоши. - До столицы осталось всего ничего. А я, когда-то очень даже прилично водила авто.

Я покорно пожала плечами. По правде говоря, бабушкина идея пришлась мне по душе. Путешествовать на авто всегда было моей тайной мечтой.

Глава третья. Курс на столицу.

Мы сошли на ближайшем вокзале для воздушных кораблей. Огромный и шумный, он был самым близким к столице. То обстоятельство, что до желанного Лондона буквально рукой подать, чувствовалось во всем. Над толстым, прозрачным куполом, благородным сине-серым цветом сдержанно и холодно усмехалось небо. Оно на мой взгляд, значительно отличалось от привычной, горячей, синей эмали Юга. Солнце словно старый скупердяй, бросало рассеянный свет на землю, кутаясь в рваную шубу из клочковатых облаков.

Людской муравейник двигался и шевелился. Обнимались прибывшие и встречающие. Где-то отчаянно визжал ребенок. С криками, "Поберегись!" резво сновали носильщики багажа. Чинно прохаживались стражи порядка в черной форме с красно-золотыми галунами. Громко объявлялись посадки на следующие рейсы.

Я сидела на скамейке чугунного литья под большими, круглыми часами. Закрученные словно усы франта, огромные стрелки с глухим стоном отсчитывали время. Стараясь не волноваться я нервно штриховала сигарообразный остов корабля, который рисовала в последние сорок пять минут, дожидаясь бабушку. Она пошла "попудрить носик" и пропала. Наличие багажа мешало мне кинуться на немедленные поиски легкомысленной родственницы. Я так сильно надавила на карандаш, что его грифель не выдержал такого жестокого обращения и сломался. Вздохнула и перевела взгляд от рисунка на огромный зал ожидания. Сердце радостно дрогнуло. Яркие, рыжие локоны Фло, реяли над толпой словно флаг. Она быстро, широко шагая, двигалась в моем в моем направлении, за ней едва поспевая, вприпрыжку бежал юркий и чернявый, молодой человек.