Страница 7 из 31
Кайген отступил от меня так резко, как будто пытался удрать. И не пребывай я в шоковом состоянии, ещё бы и посмеялась над тем, что свирепый дикарь шарахнулся от меня как от чумной.
Но сейчас мне было совершенно не до смеха. Парализованный внезапным моральным ударом, разум начинал медленно приходить в себя, обрисовывая перспективы моего дальнейшего существования, одну ужаснее другой.
Сквозь толстую вату оцепенения пробивались обращённые к Горду Четвёртому и его племяннику какие-то слова Эурезы, но я не могла разобрать ни одного из них. Я отказывалась верить, что это происходит со мной! Мне казалось, если я сейчас закрою, а потом открою глаза, исчезнут и кайгены, и взирающий на меня с жалостью двор, и подарившая меня врагу королева.
Я, наверное, что-то прослушала, потому что когда вынырнула из пучины засасывающих меня мыслей и эмоций, тронный зал начали покидать его посетители.
Кайгены выходили в одни двери, эринейцы в другие, а мы с королевой так и стояли посреди зала, как две радушные хозяйки, выпроваживающие дорогих гостей.
Притворство... Одно сплошное притворство...
Когда стихли последние шаги, Эуреза коротко кивнула канцлеру и своим советникам. Верным подданным не нужны были её слова, они всегда понимали королеву с полужеста. И я понимала... К сожалению.
Она хотела остаться со мной наедине. Я точно знаю, зачем. Только сил слушать её доводы и оправдания у меня больше не было. Душила обида. Жгучая и горькая.
Я ведь жизнь за неё готова была отдать!
Лучше бы я с честью умерла в бою, чем жить дальше, зная, что каждый следующий день будет хуже предыдущего.
Двери закрылись с резким хлопком, и вместе с этим звуком что-то треснуло в моей груди. Сердце, наверное...
- За что, Эуреза?
Ноги подкосились, и я упала перед королевой на колени - жалкая, растоптанная и сломленная.
- Зачем ты приказала целителям меня спасти - для того, чтобы сейчас заставить пожалеть о каждом прожитом дне? Разве ты не понимаешь, что со мной сделают эти чудовища?
Не стану лгать, я ожидала от неё услышать нечто другое, поэтому ответ меня напугал ещё больше.
- Я ничего не могла изменить, Рейна. Таково было условие Горда Четвёртого. В обмен на перемирие он потребовал отдать им тебя. Он хотел брака с моей дочерью. А у меня есть только ты...
Эуреза выпрямила спину, смахнула выкатившиеся из уголков глаз слёзы и пустым остекленевшим взглядом посмотрела на меня.
- Я обязана думать о своём народе. Таков мой долг. Таков и твой долг как истинной дочери Эринеи. Они уничтожили основной костяк наших магов! Захватили огромную территорию и окружили столицу! Мы не смогли бы долго удерживать сопротивление, и я предпочла рабству и поражению - мир. Тебе в приданое даруются земли, на которых стоит Хель-Тери, волшебные камни из королевской сокровищницы, два сундука...
- Ты отдала кайгенам Приграничье? - перебив Эурезу, ужаснулась я и поднялась с пола.
- Я отдала его тебе! - парировала королева.
- Ты подарила его вместе со мной моему будущему мужу! Приграничье теперь принадлежит кайгенам! Не делай вид, будто этого не понимаешь.
- Это было их главное условие! - сорвалась на крик королева и тут же взяла себя в руки. - Мы могли потерять значительно большую часть территории.
- Мы её уже потеряли, - обречённо обронила я. - Они убьют меня, заберут себе Приграничье, а потом станут продвигаться вглубь Эринеи!
- Они не смогут тебя убить! Это оговорено условиями брачного договора. Хоть это я смогла выторговать для нас. Приграничье может перейти в наследство только твоему сыну, рождённому в браке с кайгеном. И при условии, что ты доживёшь до совершеннолетия своего ребёнка!
Сыну?!.. Я попятилась и сглотнула.
Это звучало чудовищно. Я и этот северный дикарь?! Ну да... Как же я это упустила? Детей ведь делают вдвоём...
Воображение подкинуло дров в костёр моей паники и к горлу подкатила тошнотворная волна страха.
- То есть ты растянула мои мучения на шестнадцать лет? Лучше бы я умерла во время осады цитадели...
Эуреза схватила меня за плечи и легонько встряхнула:
- Я придумаю, как вытащить тебя и ребёнка оттуда! Я обязательно придумаю! Мне просто нужно немного времени. Придётся потерпеть, дорогая.
Потерпеть... Легко советовать такое, когда делать это предстоит кому-то другому.
Высвободившись из рук крёстной, я почтительно присела в реверансе перед своей королевой и, стараясь модулировать голос так, чтобы он не дрожал, произнесла:
- Позвольте мне уйти, Ваше Величество. Я устала, а мне ещё следует подготовиться к свадьбе.
Королева тяжело вздохнула, не сводя с меня грустных глаз, а затем вяло взмахнула рукой:
- Ступай. У тебя на сегодня и правда много дел. Собери свои вещи. Можешь взять с собой всё, что пожелаешь. Это тоже оговорено в брачном соглашении.
Я кивнула и поплелась к выходу.
Вещи... Всё, что пожелаешь... Глупость какая!
- Какого виххарда ты согласился здесь остаться? Мы могли вернуться сюда завтра. Здесь отовсюду несёт подлостью!
Бьёрн беспокойно озирался по сторонам, и в каждом углу ему виделись подстава или западня. Роскошный дворец, наполненный лживыми и двуличными существами не вызывал ничего, кроме желания поскорее его покинуть.
- Успокойся, они ничего нам не сделают. Эту битву мы выиграли! У нас их Первый маг, и Эуреза знает: его прикончат первым, случись что с кем-то из нас. А он ей нужен! Даже больше собственной дочери! Кстати, ты доволен? - с ленивой небрежностью поинтересовался Горд Четвёртый.
Тихая ярость заклокотала в горле Бьёрна, но он слишком хорошо умел себя контролировать для того, чтобы дать волю лишним эмоциям при дильфаре.
- Доволен ли я, что ты решил связать меня узами брака с тварью, перерезавшей половину моих эйтаров? - мрачно уточнил он. - Более чем! Даже не знаю, что мне теперь делать с таким щедрым подарком - утопить её сразу, как взбесившегося выродка, или немного помучить?
- Могу предложить более приятный вариант, - весело ответил мужчина. - Просто представь себе её, ублажающую тебя на коленях каждый день...
Громыхнул хохот кайгенов, посчитавших скабрёзную шутку своего правителя уместной, в ответ на которую Бьёрн нехотя сложил губы в кривой усмешке и угрюмо возразил:
- Сомневаюсь, что эта мороженная эринейская рыба способна поднять у меня хоть что-то.
Мужчины зашлись очередным приступом смеха, а Бьёрн со злостью посмотрел на Горда и выплюнул сквозь сжатые зубы:
- Ты её взгляд видел? Да она же смотрела на нас как на кучу навоза! Надменно задирала свой холёный нос и морщила его, как будто от нас нестерпимо воняло! И ведь ни царапинки на лице! Живучая тварь! Как она вообще смогла выбраться из разрушенной крепости и сбежать?
- Я понятия не имею! Я тебе уже говорил, что когда мои отряды проникли в Хель-Тери, то обнаружили там только твоих погибших эйтаров и тебя под грудой их тел... Раненого, но живого.
- Ты обещал отдать магичку моему клану по праву кровной мести, а вместо этого подсунул в жёны, лишив даже права на отказ или откуп! Зачем? У королевы достаточно родственников, которыми можно было заменить эту девку!
Горд оглянулся, словно опасался посторонних ушей, тут же увлёк Бьёрна в глухой угол и заговорил очень тихо:
- Зачем нам неодарённые племянница или двоюродная сестра королевы раз уж твою жену всё равно придётся забрать с собой? Послушай, я выбрал магичку тебе в жёны по вполне понятым соображениям. Она владеет магией, и убить её, представив всё как несчастный случай, будет крайне непросто. Нам нужен твой наследник. И если эта девка выживет - кайгены получат нового хранителя. Если сдохнет - значит, такова воля Прародителей. Не подставлять же опять под удар кого-то из своих. Надо всё проверить... Это хорошая идея! Подумай!