В центре урагана

— Патроны выдам, как раз Большой Иван проверит, сколько у нас под это безболезненно наскрести получится. А оружие свое используйте. С ним воевать, вот под него и тренируй.

— Хорошо. А за тренировку мне и парням сколько причитается?

Поморщившись, полковник отхлебнул чай и попытался уменьшить статью расходов:

— То есть в рамках обучения соседей и повышения боеготовности острова потрудиться не хочешь?

— Ради повышения боеготовности я лучше команду неделю на яхте погоняю. Чтобы, если где какой супостат — а мы уже вот, рядом, с расчехленными пушками. Ну и ладно я, остальным помощникам за спасибо под ветром на морозе какой интерес бегать? А помощники будут нужны. Народу много, всех за один раз в одно рыло я ни научить толком, ни проверить не смогу. Так что давай думать, как компенсировать станешь.

Доводы у меня железобетонные. Все же не просто пострелять в поле ради развлечения зовут, а серьезной задачей озаботили.

— Склады в Новой Фактории со скидкой купить не хочешь? Как приватиру тебе и так город поможет, но одно дело чужой угол, другое дело свой. И с рассрочкой, по себестоимости.

— С чего такая щедрость? — удивился я. Потом поскреб затылок и сообразил: — Что, Евген уже вопросы какие-то задавал?

— Было дело. Раз тебе у соседей послабление будет, то почему здесь нет? Ты же еще не переехал, — полковник усмехнулся.

Вот жук у меня родственничек! На ходу подметки рвет. Причем вежливо, аккуратно. Мало ли, может я запамятовал или Павлова получится на слабо поймать.

— Здесь я только в гости заходить буду, а вот в Фактории… Что за склады и какие правила для них? Только мое хранить или могу той же Веры часть груза держать?

— Если аренда для приватира, то лишь свое, с корабля и команды. А вот если выкупишь, то хоть лабаз там открывай. Твое имущество, имеешь полное право.

Поймал меня Иона. На огромный крючок подцепил. Потому что к ценам и капитальным складам в порту я уже присматривался. И очередь там расписана для желающих зафрахтовать на годы вперед. И новое не воткнешь, давно все удобные куски земли застроены.

— Форт что-то из своих запасов выделяет?

— После завершения расследования одного из купцов там прижали. Всплыло разное нехорошее. Поэтому будут часть собственности на торги выставлять в марте. И первым в очереди запросто можешь оказаться ты. Как человек, полезный для Новой Фактории. Ну и с кредитом на выплату могут поспособствовать.

Вот так люди и продают душу.

Пододвинув опустевший бокал под новую порцию, я начал уточнять планы на ближайшее будущее:

— Уговорил, черт языкатый. Парням я из своего кармана работу покрою. Давай список прикидывать: сколько народу привлекаем, когда и какой город на месте старой фермы мастерить станем, чему учить буду…

Конец января и самое начало февраля выдались у меня шебутными. В период затишья успели в несколько рейсов привезти нужные материалы и возвести подобие города. Тут тебе и двухэтажные дома, где на верхний уровень приделаны мостки и оттуда можно закидывать нападающих гранатами или просто расстреливать зазевавшихся. И закоулочки разные. И два больших лабиринта, на основе которых получится дать народу хотя бы азы зачистки и работы парами и тройками. Конечно, даже до уровня моей команды их не подтянуть, но что-то из основ в головы вложить придется. Потому что второй Николаевск мне и полковнику точно не нужен.

Так и вышло, что я домой появлялся лишь вечером, где меня ждала не менее уставшая Аглая. У местных коров и кобыл пришла пора разродиться потомством, поэтому супруга моталась по всему острову без остановки. Кстати, успела даже на полигон заглянуть, срезая дорогу по побережью. Посмотрела, упросила Фрола и под его присмотром за веревку подняла мишени в окнах «таверны», после чего с обидой насела на Илону:

— А почему только мужиков обучать хотите? Мы чем хуже?

Я как раз в тот день закончил лазать по верхотуре, заканчивая возню с бечевками и шкивами, поэтому быстро оценил надвигающийся шторм и ретировался подальше. Не удивлюсь, если по итогам обучения на остатках «города» устроят аттракцион и местные будут приезжать сюда вместо тира.

Ну а у меня впереди две насыщенные недели. Как раз до того момента, как придет пора непогоды. Снегопады в этом году не очень сильные, я даже дома лопатой почти не махал, расчищая дорожки. Зима выдалась мягкая, без трескучих морозов. Так что воспользуемся моментом и повысим боеготовность местных жителей до максимально возможного уровня. С какой стороны за «павловку» держаться, знают все. Осталось подсказать, как с ее помощью дать укорот любому супостату быстро, эффективно и без лишнего героизма.

А там обернуться не успеешь — уже весна. И переезд в Новую Факторию…

Глава 2

За окном мело, а я сидел в кресле, смотрел на огонь в очаге и радовался. Теплу, домашнему уюту и тому, насколько со всех сторон предусмотрительный и рачительный.

До снегопадов учебу с ополчением закончил? Закончил! Как раз уложились, даже с некоторым запасом.

Свою команду успел в «городе» погонять? Успел! Несколько раз прошлись с полной выкладкой, демонстрируя класс. Заодно и отобранных полковником бойцов по носу щелкнули. Быстрее всех полигон преодолели и отстрелялись почти без промахов. И проверил, насколько хорошо мои ребята общие навыки подтянули, пока инструкторами выступали и новобранцам азы объясняли.

К переезду начал готовиться? Само-собой. Мало того, еще и людей нашел, кому большую часть лошадей Аглаи пристроили. Сейчас пока в конюшне стоят, но как потеплеет, так к новым хозяевам переберутся. Я было заикнулся о том, чтобы не продавать всех, а часть перевезти на Новую Факторию, но получил ответ:

— Смысл какой? Отец часть у заводчиков брал в тех краях. На месте найти новых будет куда как проще и дешевле, чем отсюда вывозить. Кроме того, климат там другой, это сказывается на болезнях и выносливости. Да и выбор в Фактории намного богаче. Все же степь рядом, у тех же негров неплохие стада и они постоянно лошадьми торгуют.

Пусть так и будет, мне же проще.

А еще вечерами супруга с Валентиной начали потихоньку упаковывать вещи. Ящиков я им из порта привез две телеги, сена своего полно для того, чтобы проложить все. Теперь вопрос лишь в том, что в первую очередь переправим, что позже.

Последней головной болью у Аглаи была работа, которую нужно было кому-то передать. Все же Лазарь Каменщиков в серьезных годах, практику ведет только дома. А ветеринар на Большом Скате нужен. И вот как раз перед непогодой с Большого к нам приехала пара молодых ребят. Я их только несколько раз мельком видел и даже понять не смог — они жених с невестой или просто близкие друзья. Ванечка и Сашенька, как их Аглая величала. Оба высокие, на мой взгляд слишком худые, но подвижные, светловолосые и любопытные, словно щенки. С утра до захода солнца хвостиками увивались за наставницей, что-то запоминали, но больше записывали в пухлые тетради. Будущие ветеринары. Кстати, им же и дом перейдет для проживания за небольшую арендную плату. Место здесь удачное, да и местным не придется голову ломать, где докторов искать. И нам выгодно. Аглая совсем связи терять с родным островом не хочет, пока свое жилье за ней остается, вроде как и не отрезанный ломоть. А мне все равно, мне хорошо там, где она. Не срастется с Факторией, можно и обратно вернуться. Или вообще на два дома жить, как многие купцы умудряются.

— Поможешь крышку заколотить?

Оторвавшись от мыслей о ближайшем будущем, встал и пошел на зов. Очередной ящик готов. Через пару дней можно будет подводу в порту брать и к нам на склад начинать вывозить. Яхта пока для погрузки не готова, команда еще внутри порядок наводит после ремонта и попутно мелкие недоделки исправляет. А со склада в трюм перегрузить — это полдня работы, не больше. Главное, процесс начать. То, что любой переезд равен трем пожарам, это любой испытавший на своей шкуре подтвердит. Но здесь главное — первый камушек сдвинуть. Потом закружит заботами, лавиной забот накроет. Но глаза боятся, руки делают. Справлюсь. Сначала крышку на ящик приколочу. Потом тягучей синей краской надпись сделаю «кухня, посуда». Затем по свежему снегу в город скатаюсь. А к лету уже на новом месте все разберем и удивляться будем, чего это так переживали. Если не раньше.