В центре урагана

— Тук-тук, ты убит… Сколько патронов у тебя? А сколько целей поразил? Считал? Нет? А как перезаряжаться собираешься?

Ощущение было, что из нашего молодого картографа выпустили дух. Но у меня еще были вопросы:

— Вот скажи, почему ты стоял как столб, открытый всем ветрам? Ведь я слышал, что обучение с ополчением прошел, вроде вам азы давали… Покажи мне цель, чтобы понять, о чем толкую.

Пламен нехотя ткнул в сторону камбуза, который был у меня за спиной. Тело скрутилось, через долю секунды я уже стоял на правом колене, правая рука изображала «пистолет», левая обеспечивала упорный хват.

— Ты понял, о чем я? Нельзя стоять во время перестрелки. Сдвинуться должен, за ближайшим укрытием спрятаться. А не маячить, пули собирая.

Поднялся, уточнил:

— Так о чем тебе говорю? Что ты из этого короткого урока понял?

Было видно, что парень борется с уязвленным самолюбием. Но дураком он отнюдь не был, поэтому вздохнул и ответил:

— Болтать и хвалиться меньше надо… И учиться.

— Болтать вообще желательно поменьше, все же на приватире служишь и дела у нас такие, о которых чужим знать не положено. Кто вдруг начнет справки наводить, прикинься валенком и не забудь старших о слишком любознательном предупредить. А учиться никогда не поздно. Пистолет достать и выстрелить в спокойной обстановке ты уже сумеешь, это плюс. Остальным будем заниматься. Благо, у нас на «Аглае» каждый чему-то научить может, только успевай знания впитывать.

Вот так остаток пути мы со штурмовой пятеркой и развлекались. Гоняли друг друга, проводили «зачистки», отрабатывали отражение возможного абордажа и попутно подтягивали желающих в военной науке. Увидев, как взялись за Пламена, даже часть экипажа заинтересовалась. Поэтому свободные от вахты не гнушались и с ружьем побегать, и в «двойках» или «тройках» по трюму туда-обратно пройтись. Платон Вербин лишь чуть ворчал, что опечаток у подчиненного больше стало, все он торопился побыстрее с очередным бумажным заданием разделаться и к нам податься. Но хоть и ворчал, но сам тоже пару раз в тренировках участие принял. Я же для себя зарубочку сделал, что старший картограф с оружием обращаться умеет отлично, похоже Особый отдел времени на подготовку кадров не жалеет.

А потом показались западные окраины Новой Фактории и короткое путешествие закончилось. Три недели — как один миг.

Проснулся рано утром, пытаясь понять, кто это шумит за приоткрытым окном. Конец марта, но дни стояли на удивление теплые. И теперь штук двадцать мелких попугаев дрались под окном у кормушки. На удивление нахальными оказались. Как только обнаружили, что здесь можно едой разжиться, так другую птичью мелюзгу разогнали толпой и так же толпой сейчас выясняли, кто первым пузо набьет. Но Аглае нравится, на Большом Скате этих разноцветных разбойников не водится. А когда окна закрыты плотно, их почти и не слышно.

Выбравшись из кровати, добрел до кухни, выглянул через широкое окно на двор. Солнце только встает, а Тимофей уже по хозяйству возится. Очень ему на новом месте понравилось. И то, что в городе живет. И что новыми знакомыми быстро обзавелся, не считая старых друзей, к кому не забыл заглянуть в гости. И то, что с разрешения Серафимы бывший сарай в полноценное жилье превратили. Эдакий однокомнатный просторный домик. Его даже в первую очередь строители закончили, которых Аглая наняла. Теперь бывший сарай смотрит на улицу двумя небольшими окошками, над крышей торчит кончик кирпичной печи. Для садового инструмента и накопившегося барахла добавили пристрой позади конюшни. Сам двор почистили от лишней травы, обновили пару лаг на заборе. Да и внутри дома теперь пахло теплом, выпечкой и больше нет ощущения, что он долго пустовал.

Поняв, что спать точно больше не тянет, начал заниматься завтраком. Судя по плеску воды, Аглая как раз скоро из ванной покажется, сядем вдвоем за стол и встретим вместе новый день.

— Что там с планами у тебя? — спросила супруга, допивая кофе.

— Сегодня полковнику отчет нужно отдать, потом будем к визиту на Дарованные готовиться, в Благовещенск. Часть скопившихся бумаг повезем, с братом Иоанном будем насчет летних походов договариваться.

— Пара дней у меня будет?

— Скорее даже неделя, — согласился я. Вчера вечером как раз обсуждали, что ремонт будущей ветеринарной лечебницы затянется как минимум на месяц, очень уж много хотелок образовалось в процессе уточнения всех деталей. Поэтому открываться будем ближе к концу весны. А это значит, что запросто могу на яхте Аглаю переправить на Большой Скат. Кстати, Кузнецов подработку предложил. Для Арсенала нужно будет часть динамита перебросить и еще что-то из военных грузов. Так как я приватир, то подобного рода заказы мне и достаются, обычных купцов к подобным перевозкам стараются не привлекать. Вдруг где пираты по дороге перехватят и то же оружие или взрывчатку к загребущим рукам приберут. А так — и груз под надежной охраной, и мне денежка небольшая. Все не порожняком бегать. Я, правда, удивился столь странным путям доставки того же динамита. Казалось, что подобного рода продукция с Благовещенска по всей округе расходятся. Но ошибся. Небольшая химическая лаборатория и в Новой Фактории была, скорее даже заводик. И в качестве одного из товаров взрывчатку. Правда, про это знал лишь ограниченный круг лиц, но все равно, власти старались не держать все яйца в одной корзине и аккуратно распределяли разного рода производства по всем заинтересованным городам и островам. Там, где технологии почти бытовые и давно соседям известны.

— Вот и хорошо. Давай тогда заедем в контору, посмотрим на достигнутые успехи. И заодно с Верой встретимся. Она три дня как приплыла и в гости зовет. Будут официальное представительство дома Светловых открывать, вроде все готово. «Чайка» теперь у нее на регулярной линии, склады и домик в центре с осени ждут.

— В походы сама не собирается? А то Евген что-то про розовое дерево говорил, а оно ведь с негритянских территорий вывозится.

— Нет, ей нельзя пока. Да и в городе дел очень много, не до походов. Людей они с дядей уже наняли, будет кому по племенам мотаться. После того, как Племя Горы уничтожили, намного спокойнее стало.

Спокойно-то спокойно, вот только меня смущала непонятная возня поблизости. Пусть во время нашего путешествия на запад никаких чужих следов во время высадок обнаружить не удалось, то с другой стороны неизвестные все-таки бродят. И неизвестно, то ли это какие дикие племена решили поближе к цивилизации перебраться, то ли пиратские глаза и уши в гости пожаловали.

Но раз Вера в Новой Фактории остается и не станет зря рисковать, так и мне с Аглаей спокойнее.

— Тогда давай собираться и в лечебницу поедем. Я тебя там оставлю и в порт, а после обеда можно будет на яхте встретиться и уже по гостям. Устроит?

Кстати, мне до обеда еще надо бы Василя найти. Дело у меня к нему образовалось неожиданно. Вот и постараюсь и с братом Никанором встретиться и насчет даты выхода уточнить, и с объездчиком о светлом будущем побеседовать.

Домыв посуду, выглянул на улицу и крикнул Тимофею:

— Мы в город, тебе что-нибудь надо?

Тот на секунду замер, опираясь на широкую метлу, подумал и отказался:

— Я после обеда за кормом поеду, сам возьму, что надо.

— Понял. Все, мы ушли, не теряй…

Глава 3

С Верой мы провели вместе четыре дня. Сначала просто в гости сходили, купленный дом посмотрели. А потом долго возились с «Морским конем». Оказалось, что девушка с собой привезла часть команды, а вот с местными получилась накладка. Кто с моря кормится, еще до окончания зимних штормов по кораблям уже разбредается, контракты подписывает. Кто ремонтом занимается, к новому сезону готовится. И хоть были какие-то договоренности, но к приезду Веры часть народа уже по другим экипажам ушла. Поэтому сразу «Коня» в рейс не получилось отправить. Да и пока стоял у причала без хозяйского пригляда, никто особо мелким ремонтом не занимался. Вот и вышло — шхуна для каботажа есть, а использовать сразу не получится. Все сроки — как минимум на две недели сдвинулись.