В центре урагана

Так и сделаю.

На зиму, когда штормы запирают большую часть кораблей в портах, Вера перебралась домой с Новой Фактории. С дядей у нее вроде как теперь сложились более чем спокойные рабочие отношения. Мало того, девушка не один раз уже советовалась по коммерческим вопросам. На ней ведь торговое представительство в Фактории, каботаж с той территорией, контакты с продавцами всего добываемого на негритянских землях. Одним словом, полноценный второй человек в торговом доме. И вот на эту тему хочу с ней и Евгеном посоветоваться. Чтобы потом ни тот, ни другой не решили, что за спиной пытаюсь свои интересы протащить.

Пустил лошадь неспешным шагом и за час добрался до усадьбы Светловых. Дорога привычная, в седле сижу уверенно, успеваю лишь отмечать изменения в окружающем пейзаже. Убранные поля, скирды сена вдалеке. Яркие в лучах солнца белые стены домов. Пастораль, но не как на картинах средневековых художников, а вживую. Никак не привыкну. Вроде бы глаз замылиться должен, а каждый раз еду и душой отдыхаю. Никакого сравнения с управлением автомобилем. И воздух другой, не из кондиционера, и мысли текут неспешно, без дурной суеты и вечных мелких проблем, которыми обычно жизнь в мегаполисе одаривает.

Наконец я въехал в распахнутые ворота, направляясь к правому одноэтажному дому, где и жила старшая часть семьи Светловых. У Веры левый дом, но днем она обычно с Евгеном, если куда по делам не умчалась. Спустился на землю, чуть размялся после дороги и повел лошадь на поводу к коновязи. Но пробегавший мимо невысокий светловолосый парень подхватил повод и затараторил:

— Я присмотрю, дядя Алексей! Сейчас в конюшню определю, овса задам. Или вы сразу в город?

Вот, я уже и дядя. Хотя, Аглая для Светловых родня, так что и я теперь вроде как совсем свой.

— Если Вера с Евгеном дома, то задержусь.

— Дома, только что завтракать закончили.

Ну и ладушки. Скорее всего, чаевничают. Торговля сейчас по большей части в спящем состоянии, достаточно приказчика в порту иметь и раз в пару дней наведываться на какое-то время, держать руку на пульсе. А так — можно и передышку себе устроить небольшую. Вот уже с конца января народ начнет активно шевелиться, основательно готовиться к новому сезону.

Постучав, вошел в дом. Снял шапку с подвязанными сверху ушами. Конечно, это не наши армейские классические ушанки, но похоже. Зато как с моря холодный ветер налетит, так отлично от обморожения спасает. Еще шарф или широкий вязаный ворот свитера на нос натянуть — и вообще не страшно.

Хозяева в самом деле чаевничали. Пыхтящий на краю стола самовар, баранки в одной деревянной миске и куча печенья в другой. Вера увидела меня, заулыбалась, сорвалась с места и исчезла на кухне. Евген же лишь протянул руку поздороваться, не забывая отхлебывать исходящий паром напиток.

— По делам зашел или просто проведать?

— Все сразу. Аглаю на работу вызвали, мне же надо будет в город заглянуть. Если что требуется, могу на обратном пути еще раз заехать.

— Не, мы вчера в конторе до вечера просидели, все дела порешали. Так что ничего пока не нужно.

Вера вернулась и поставила передо мной блюдце и безразмерный бокал. Похоже, просто так меня из-за стола не отпустят. Но я и рад — на улице около ноля, ветерок прихватывает, так что чай с вареньем в самый раз. Ну и под баранки побеседовать можно неспешно.

— У вас «Чайка» с грузами из Новой Фактории справляется? Не собираетесь расширяться и другой корабль фрахтовать? — после обсуждения здоровья и свежих интересных городских вестей перешел я к волнующему меня вопросу.

— Подумываем, — Евген задумчиво приценился к очередной печенюшке, выбрал самую большую и вздохнул. Судя по раскрасневшемуся лицу, он уже минимум один самовар ополовинил. Я по сравнению с ним — любитель, столько не выпью.

— И сколько за фрахт хотят?

— Это Веру спросить надо, она в последний раз к ценам присматривалась.

Скорее всего, дядька Веры и сам цены знает, держит руку на пульсе. Но раз уж разговор пошел по торговое представительство, которым руководит девушка, ей и отвечать.

— За рейс туда-обратно берут до пятисот рублей. Но это именно только к нам в Бухту. Плата экипажу отдельно.

— А процент с товара не просят?

— Смысла нет, — замотала головой Вера. — С товаром не угадаешь. А если будешь только с этого жить, то заказчик легко к конкурентам уйдет и больше обращаться не станет. Поэтому многие купцы корабли сдают именно по фиксированным ценам. От размеров трюма зависит, но в Новой Фактории под это небольшие шхуны предлагают. Лихтеры обычно не фрахтуют, те на дальних рейсах всегда заняты и владельцу не выгодно по мелочи гонять. А чтобы у лихтера трюм забить, многим торговым домам придется в складчину сбрасываться, оборота не хватит.

Понятно. Как обычно — шхуна берет меньше, ходит быстрее и для небольшой компании такой корабль выгоден. А если уж заматерел, начал десятками тонн каждый месяц ворочать, то быстрее собственного толстяка под парусами построить или купить, он в итоге за пару лет точно отобьется и будет на чистую прибыль работать.

— Но фрахтовать будете?

— Будем, — отозвался уже Евген. — Вера несколько хороших контрактов сумела заключить на весну, придется расширяться.

— Вот, о чем и речь веду. У вас товар, у меня корабль. Я же из последнего похода приз привел в Новую Факторию. И как раз вроде под ваши нужды вписывается.

Действительно, я же теперь не только хозяин яхты «Аглая», у меня и шхуна есть. «Морской конь». Я даже название менять не стал, потому как на этом добром корабле и от пиратов отбился, и слух мне не режет. А держать у пирса посудину никакого смысла не вижу. Продал бы тогда, чтобы голова не болела.

— Приз? Вроде рассказывал о таком. И насколько хорош твой приз?

— А я вот выписку из реестра привез с собой, почитай. Заодно и оценишь, подходит или нет.

Пока Вера с Евгеном читали ровные строки на развернутом листе бумаги, я все прикидывал, налить еще чаю или пока повременить. Решил, что хозяев мне не перепить, а живот уже полный. Так что лучше поберегусь. Чай — он коварный. Можно до города не успеть доехать, придется какие-нибудь кусты вдоль дороги искать.

— Максимальная загрузка до двухсот тонн. Места для экипажа на шестнадцать человек. Реестровая скорость… Паруса… Последний ремонт… Подожди, а что тут про ликвидацию следов обстрела пишут?

— Это мы с пиратами тогда повоевали. Наподдали им, хотя шкуру нам чуток попортили. Но уже все исправлено. Еще неделю назад телеграмма была о завершении ремонта.

— Так, а вот и схема общая… — Евген закончил рассматривать листок и отдал его Вере, которая нашла для себя что-то интересное и теперь задумалась, забавно наморщив лоб. — Идея мне нравится. «Чайка» не справится со всем, что мы там напридумывали. А покупать второй корабль сейчас резону нет. Если только на дальние концы его гонять, но в ближайшие пару лет вроде не собираемся. С набранными заказами бы разобраться.

Отлично. Похоже, я стану не просто приватиром, но еще и судовладельцем. А что? Пусть копеечка капает. Там рубль, здесь рубль. Глядишь, к концу года и кубышка полная.

— Что можешь предложить?

Вера вскинулась, но, заметив удивленно приподнятую бровь дяди, все же не стала раньше времени влезать в торговлю, удержалась. Пусть она и второй человек в семье по купеческим вопросам, но опыта у Евгена куда как больше.

— Могу за фрахт предложить сто рублей на полный рейс.

Я улыбнулся. Конечно, чисто так по-родственному. Чтобы никого не обидеть. Вот только торговаться я тоже умею. Может и не большой любитель, но расценки не одному Евгену известны, я справки уже наводил. И цены последние несколько десятилетий стоят как вкопанные, никто рынок сложившийся обрушивать не хочет.

— Конечно, с родни пять сотен брать я не буду. Но вот четыре сотни считаю хорошей ценой. И мелкий ремонт — на тебе.

Сразу отвечать Евген не стал. Он медленно налил еще чаю, потом жестом отослал Веру на кухню, чтобы поставила очередной самовар. Затем добыл новую печеньку, стряхнул пару мелких крошек с бороды и со вздохом поинтересовался: